Помимо этих грозных машин, тут присутствовали и самодельные грузовики, собранные инженерами, позволявшие перевозить до двадцати пехотинцев.

Конвой двигался по шоссе, что вело на север от Лорана и вскоре приводило в лес. Двигаясь по нему шестьдесят километров, они должны были найти грунтовую дорогу, уходящую на запад в густой лес, однако Лесли остановил колонну машин в двадцати километрах от этого места и выслал вперёд два отделения для разведки.

Майор Лесли Кормак имел довольно посредственную внешность для этого мира. Среднего роста, худощавый, с острым длинным носом, глубоко посаженными глазами и плоскими губами.

Однако всё это перекрывалось его умом и находчивостью. Линген считал Лесли одним из своих лучших офицеров и до «конца света» прочил ему блестящее военное будущее.

После того как мир покатился к чёрту, майор не предал своего командующего и оставался рядом с ним, несмотря на все невзгоды, выпавшие на их долю, за что теперь первым получил назначение командиром батальона.

Он был очень аккуратен и прилежен. Даже имея такую военную мощь, Кормак следовал всему, чему научился в академии, а впоследствии на поле боя и в новом мире с монстрами.

Отправив отряды на разведку, по его приказу оставшиеся солдаты рассредоточились по лесу вокруг.

Сам он забрался на броню танка и помог Алисе, находившейся в нём, выбраться наружу, после чего усадил на башню и протянул фляжку с водой.

Девушка была рада выбраться из бронированной машины. Она вообще рассчитывала на другую поездку и в первую очередь надеялась на то, что здесь окажется Руслан, с которым хотела пообщаться и наладить дружеские отношения.

Именно по этой причине Алиса вообще вызвалась в эту поездку, но когда выяснилось, что лейтенант никуда не собирался лично, отступать было поздно.

— Скоро мы прибудем? — Откручивая крышку фляжки, девушка обратилась к майору, стоявшему перед ней.

— Почти на месте. Но необходимо выяснить, нет ли там таких же, как мы, кто мог знать об этом хранилище, — ответил офицер.

Алиса сделала пару глотков воды и протянула ёмкость с водой мужчине.

— Вряд ли такое возможно. Объект был закопан под землёй, а документы по нему держались в строгом секрете, — ответила она.

Лесли усмехнулся на такое, с недоверием разглядывая девушку. Он не мог понять, она действительно настолько наивна или притворяется?

— Вы говорите о секретах в Кельрадии? Я удивлён, что коды запуска ядерных ракет не стали достоянием общественности, не говоря уже про склад, — насмехаясь над всей секретной службой страны, ответил майор, и, словно в поддержку его слов, прохрипела рация, а следом раздался голос Александра.

— Товарищ майор, на предполагаемом месте обнаружен укреплённый лагерь, — сообщил сержант.

Кормак посмотрел на девушку с ухмылкой, а та в свою очередь опустила глаза, понимая, что оказалась слишком наивной.

Офицер взял рацию в руки и вызвал Александра.

— Есть конкретика?

— Да, это не место сбора. Скорее всего, это база охотников за рабами. Только что въехал грузовик, заполненный людьми, в сопровождении вооружённой охраны. Ждём указаний, — ответил сержант.

— Ситуация мгновенно усложнилась… — пробормотал Лесли и, приказав разведчикам собрать больше информации, вызвал штаб.

* * *

Руслан, получивший сообщение от отряда, уже вернулся в командный центр и в своём кабинете проводил встречу с Лингеном, сидевшим напротив его стола.

За это время разведчики успели собрать больше информации, и теперь уже можно было начать планирование.

По их данным, на территории размерами с небольшую деревню, огороженной трёхметровым железным забором, находится порядка трёх тысяч человек, из которых не менее тысячи — это рабы в клетках.

Солдаты не смогли проникнуть внутрь и делали выводы лишь на основании размеров лагеря, а также того, что смогли увидеть в момент открытия ворот.

Находясь в сотне метров, скрытые лесным массивом, они смогли довольно подробно всё изучить, но любая попытка приблизиться к базе была невозможна.

На стенах по периметру находилась вооружённая охрана, как в тюрьме. Вокруг были спилены деревья и удалена вся растительность, что не позволяло солдатам действовать свободно.

Слушая отчёт, Руслан очень сожалел, что ему не досталась система с войсками «союзников», которым были доступны шпионы, способные проникнуть куда угодно.

Сидя в своём кресле, он обратился к генералу.

— У вас есть предложения?

Однако Линген ответил неожиданно.

— Вы ставите задачи, я их решаю. Как военный, я могу действовать только одним известным мне способом.

Наташа, находившаяся рядом с командующим, казалось, сейчас лопнет от нетерпения и всё время поглядывала на него.

Наконец, не выдержав, девушка склонилась прямо к его уху.

— Он вас проверяет, — сообщила она.

Руслан недоумённо посмотрел на свою «тень», а затем перевёл взгляд на Лингена.

«Проверяет меня? Что именно он хочет проверить? Как я поступлю в данной ситуации? Положусь на него или приму собственное решение? Если положусь на его решение, это может показать моё доверие к нему… Однако это также может продемонстрировать мою нерешительность и неумение справляться с трудностями! Чёрт бы тебя побрал, старик! Я тебе что, ребёнок?» Лейтенант задавался многими вопросами и в душе негодовал, потому что не мог понять, что ему делать.

— У вас есть план? — спросил он.

Генерал в ответ лишь кивнул, но его суровое лицо не выказывало никаких эмоций.

— Ожидаемые потери среди солдат и гражданских? — вновь спросил Руслан.

— До тридцати процентов гражданских, в случае если их не используют в качестве живого щита, и до семидесяти, если используют. Потери личного состава не превысят десяти процентов в обоих случаях, — как робот ответил Линген.

Получалось, что может погибнуть почти семьсот человек и ещё пятьдесят солдат в случае штурма этого места. Но это было чрезвычайное важное хранилище, которое непременно нужно захватить.

— Мы можем спасти людей перед штурмом? — спросил Руслан, но, на удивление, генерал теперь молчал и ничего не отвечал.

«Вот оно! Старый ублюдок, ты знаешь, как их спасти, но хочешь понять, догадаюсь ли я!». Лейтенант, казалось, понял замысел генерала, который хотел выяснить, на что он способен.

Руслан теперь даже к Наташе не мог обратиться за помощью, потому что это будет не его решение, а подсказка со стороны, а Амори наблюдал за ним, как ястреб.

«Как вывести людей? Их так просто не отпустят. Охотникам важны эти люди, чтобы получить выгоду… Выгоду? Точно, они же продают этих людей!» В этот момент он посмотрел на суровое лицо генерала.

— За какую валюту охотники продают людей? — спросил он и увидел, как на лице старика появилась ехидная улыбка.

— Кристаллы, еда, оружие… — продолжая ухмыляться, сообщил Линген.

«Пристрелить бы тебя, ублюдок, за твои игры!» В душе подумал Руслан, однако улыбка на собственном лице могла точно сказать, что он рад, что прошёл этот маленький тест.

Глава 24

Мировоззрение

Руслан вместе с Лингеном ещё около часа обсуждали дальнейшие планы по решению вопроса лагеря охотников за рабами.

По предложению генерала, лейтенант согласился передать охотникам стрелковое оружие и патроны к нему.

Дело было в уверенности старика в том, что войска без лишних проблем смогут справиться с ними, сколько бы автоматов им ни выдали, и для этого даже не придётся посылать войска на штурм, ведь пока у них нечем уничтожать танки, можно просто раскатать весь лагерь.

На самом деле командир и сам хотел кое-что проверить при сражении танков. В игре они точно так же, как и пехота, поднимались в уровне, благодаря чему получали некоторые улучшения: у них повышалась скорость стрельбы, мощность огня и, самое главное, автоматический ремонт.