* * *

Ранним утром отряд военных из пятнадцати солдат, трёх собак и двух инженеров выдвинулся на юг города.

Солдаты разделились на первое и второе отделение, десять и пять человек соответственно.

Первое отделение сопровождало гражданских, которых оказалось двадцать три человека, из которых пятнадцать детей до тринадцати лет, несколько женщин и два старика. Все они были просто в ужасном состоянии, а учитывая перенесённый длительный голод, Руслан боялся, что они просто не дойдут.

Хотя деревня, которую предложила Эллина, находилась всего в десяти километрах, но даже это могло стать для них тяжёлым испытанием.

По приказу командира были собраны носилки для переноски пожилых людей, и таким образом удалось облегчить ситуацию.

Благо были инженеры, которые мгновенно смогли из подручных материалов собрать своеобразные носилки для сидячих. Люди в них находились не лёжа, а сидя, как в паланкине, по четыре человека.

Сами инженеры впряглись в те, что со стариками, а вторые, куда погрузили совсем маленьких детей, взяли на себя солдаты, повысившие уровень.

С их силой не составляло труда нести на себе такой груз.

Через час пути отряд без происшествий покинул город и оказался у лесистой местности.

Так как вдоль дороги было опасно идти из-за людей, Руслан хотел пойти через лес, но его остановил Ланс.

— Если вы пойдёте в лес, то лучше пристрелите меня здесь, и покончим с этим, — с тревогой сказал мужчина.

— Там сильные монстры? — спросил командир.

Ланс кивнул в ответ.

— Да. Мутировавшие животные. Могут попасться даже четвёртого уровня, которых не берут пули обычного оружия, — сообщил он.

Руслан на этот раз благоразумно решил не рисковать и послушаться охотника, который лучше понимал в монстрах этого мира.

Пройдя к дороге, забитой машинами, которые, по всей видимости, попали в пробку во время попытки покинуть город, они пошли между ними, и через два часа свернули на просёлочную дорогу за лесом, ведущую на восток.

Солдаты, сосредоточившись с левой стороны конвоя, смотрели на лес в пятидесяти метрах от них, опасаясь, что могут попасться монстры, решившие прогуляться в дневное время.

Командир шёл в середине, общаясь с Эллиной и Лансом, стараясь выяснить как можно больше об этом мире, когда решил, что пора бы призвать командный центр.

Невозможно было спрятать такую технику, а если она выглядит и передвигается, как та, что в игре, то и выдать её за что-то, прибывшее по первому приказу или спрятанное заранее, никак не получится.

— Остановите колонну, — приказал он, и весь конвой остановился.

Когда солдаты бросили ему под ноги ящик, он взобрался на него и призвал всех подойти поближе.

Люди не понимали, что происходит, но этого человека они боялись и в то же время благодарили, поэтому вопросов не задавали.

Командир со своей стороны смотрел на этих измождённых людей и понимал, что, что бы он ни сказал, они на всё согласятся, однако хотел дать им право выбора.

— Сегодня у вас есть право выбора. Мы уже покинули город, и я могу предоставить солдат, что сопроводят вас до ближайшего места сбора. Даже предоставлю провизию в дорогу, — после этого он молча посмотрел на людей, выжидающе разглядывающих его, словно Мессию, — но если вы решите остаться со мной, то узнаете некоторые из моих секретов, и я не могу позволить вам покинуть мой лагерь как минимум ближайшие полгода.

Это был срок, который, по его плану, позволит ему создать непроницаемую оборону и несокрушимую армию. Кто и что узнает после этого, было совершенно неважно.

Однако люди, услышавшие такое, даже не обсуждали ничего, они продолжали ждать, когда все отправятся дальше.

Руслан посмотрел на Ланса.

— А ты? — спросил он.

Мужчина, внимательно слушавший лидера солдат, стоял в раздумьях и, вскоре усмехнувшись, решил ответить.

— Мне даже интересно, что это за секрет, да и с вами как-то безопаснее.

Командир, недолго думая, вызвал систему и призвал мобильный штаб.

В лесу послышался грохот и звук падающих деревьев, что напугало всех людей, которые чуть не разбежались в панике. Раздались крики, плач и причитания, но окружившие солдаты заставили всех сесть на землю и не двигаться.

Ланс, также как и остальные, хотел сбежать, решив, что там монстр как минимум пятого уровня, который вырастают до размера трёхэтажного дома.

Вибрация земли отдавалась даже к дороге, хотя лес находился по крайней мере в пятидесяти метрах, а источник шума и вибраций — ещё дальше.

Но, видя, что командир стоит, заложив руки за спину, и смотрит в сторону леса, сдержался.

Вскоре над верхушками деревьев, высотой пятнадцать метров, показалась стальная крыша со сдвоенным крупнокалиберным пулемётом на ней. Уже с такого расстояния можно было понять, что это какой-то транспорт выше пятнадцати и шире десяти метров.

Когда это «чудовище» выкатилось, сминая деревья перед собой, присутствующие стихли и ошарашенно смотрели на МПУ (мобильный пункт управления).

Машина угловатой формы на гусеничном ходу двигалась в сторону людей и остановилась в десяти метрах, после чего из-за руля выскочил ещё один инженер и спустился по длинной металлической лестнице.

Подбежав к Руслану и отсалютовав, он стал ожидать приказов.

— Следуйте в том направлении, там деревня, мы пойдём следом, — указывая рукой по направлению движения отряда, приказал командир и, подняв людей, двинулся вперёд, понимая, что техника всё равно нагонит их.

Ему очень хотелось рассмотреть МПУ вблизи и хотя бы прикоснуться к нему, но не было времени развлекать себя, да и людям нельзя было показывать шок, испытанный при появлении этого «монстра».

Ошарашенные люди с трудом поднимались с земли, поддерживаемые солдатами, и вновь двинулись вперёд, без конца оглядываясь на машину, тридцать метров в длину.

Ланс также был заворожён автомобилем, но уже понял, что вопросы задавать бессмысленно, и оставалось только смотреть на гиганта, пытаясь понять, кто мог такое построить.

МПУ очень долго поворачивал на площади, равной аэродрому международного уровня, ровняя перед собой небольшие холмы и валя деревья.

Он оказался очень медленным, но всё равно нагнал отряд и, местами вдавливая грунт почти на полметра, обогнал их.

Ещё через четыре часа безостановочного марша конвой добрался до небольшой деревушки, расположенной прямо у реки, где прямо у ближайших покосившихся домиков остановился МШ, окружённый более сотней зомби, по всей видимости являвшимися в прошлом местными жителями.

Деревня находилась у реки, широкой реки, и идеально подходила для базы, а кирпичные одноэтажные здания с черепичной крышей могли стать хорошим жилищем для людей.

Максим и Александр уже собирались отправиться вперёд, но получили отказ.

Руслан вызвал меню системы и приказал развернуть командный центр. Он не хотел терять такую возможность и желал получить как можно больше бойцов высокого уровня.

МПУ, получив команду, тут же выдвинул опоры и раздвинул стенки во все стороны, отодвигая долбящих по нему кулаками зомби, а следом началась «магия». Словно трансформер, он начал менять свой облик, превращаясь из автомобиля в гигантское производственное здание с башней с одной из сторон.

«Дом милый дом». Ухмыльнувшись, подумал Руслан.

Вдоволь насмотревшийся на развёртывание мобильного пункта управления Руслан тут же призвал ещё восемь солдат, которые неожиданно начали выходить из развёрнутого здания.

Только теперь командир понял, что рядом не было скрытых мест, откуда они могли появиться.

— Вперёд! — рявкнул он бойцам рядом с собой, пока зомби не перебили тех, что вышли из центральных ворот, однако расстояние до него было не меньше двухсот метров, и прежде чем хоть кто-то успел двинуться с места, заработала пушка на здании.

С грохотом она начала разносить зомби в клочья. Ей даже не требовалось попадать в голову, потому что каждый выстрел отрывал у мертвецов по полтуловища, делая из них неподвижные цели.