— Вы, русские, очень странные. Мы познаем силу через просветление и медитации, а вы через боль, граничащую со смертью.

— Потому что боль — лучший учитель, — повторил я сакральную фразу наших Старших.

— И часто тебе там было больно?

— Всегда. Каждую минуту без перерыва на сон. Добрый меч закаляют в огне и воде, но прежде по нему долго бьют. Только так рождается шедевр. Там были схожие методы.

— Это у тебя оттуда? — дотронулась она до шрама на моем лице. — Почему не убрал?

— Оставил как напоминание о глупости и самонадеянности. Ладно, Линь, пойдем, я тебя провожу, а то еще хотел успеть заглянуть к кое-кому.

— Ты к тем девчонкам, с которыми спал, когда учился? Так уже нет их здесь.

— В смысле, нет? А куда делись?

— Перевелись вроде. Аккурат в том году. Вернулись с каникул, а их нет. Вроде как в Псковское Гусарское училище. У них сильный дар воздуха обнаружился, вот их и перевели.

— Хорошо, что сказала. Воздух, говоришь — интересно.

— Ты что-то знаешь?

— Скажи, ты не в курсе, а они ранг случайно не повысили?

— Не помню, но вроде воинами были.

— Ага, — кивнул я. — Понятно.

— Что тебе понятно? Колись давай!

— Да ничего такого, кроме того, что мне их надо найти.

— Зачем? На сладенькое потянуло? Так пошли ко мне, досыта накормлю.

— Нет, хочу одну мысль проверить. И если она верна, то всё становится очень интересно…

— Что интересно? Ну скажи! Я же от любопытства умру.

— Потом. Сначала проверка. Все, пошли, я тебя провожу, а то засиделся, да и у тебя ещё дела наверняка есть.

— Ну пошли, раз ты так торопишься. Впрочем, мне же лучше. Чем меньше тебя видят, тем меньше липнуть будут.

— Ну прямо таки липнуть. Помню я, как вы с Дильнурой меня делили. Смех и грех.

— Было дело, — улыбнулась она. — Как война началась, она спешно уехала и с тех пор от нее тишина.

— У ее самодеятельного отца сейчас большие проблемы. Влез куда не надо, и я даже не представляю, как он от нас откупаться будет.

— Это да. Пример наглов кого хочешь заставит задуматься. И чего они полезли-то? Убийство Анны — слишком уж странный повод, тем более, что все было по-честному.

— Анна жива.

— В смысле? Я сама видела ее труп.

— Ну, или была жива, сейчас уже не уверен. Все было подстроено, а Ольгу подставили. Те, кто это сделал, уже давно найдены и кормят червей. Но не суть. Там совсем другие причины были для того, чтобы все это начать. И те, кто поверил наглам, сильно просчитались, впрочем, как всегда. Эта нация никогда не отличалась честностью в отношениях и не признавала равного партнерства. Сатрап повелся на их обещания, забыв об этом, вот теперь и расхлебывает. Ну, и его семья вместе с ним. Дильнуру жаль, но родителей не выбирают.

— Она не хотела уезжать. Вплоть до того, что собиралась подать прошение на имя императора, чтобы остаться.

— Это был бы глупый поступок. Предателей нигде не любят. Там бы ее не простили, а тут не поняли.

— Это она из-за тебя.

— Я это понимаю. Но все равно, это было бы глупо. Тем более, что я ей никаких обещаний не давал.

Так за разговором мы подошли к общежитию. Линь демонстративно меня обняла, поцеловала в щеку и гордым шагом вошла внутрь. Ну а я, оглядевшись и не заметив знакомых лиц, направился к выходу. На сегодня я тут все дела решил.

— Ваше Высочество.

— Госпожа Джоунс, — остановился я, почти достигнув ворот.

— Рада, что успела с вами встретиться до того, как вы уехали.

— Вы могли просто мне написать и договориться о встрече.

— Увы, вашего контакта у меня нет, а делать это через официальные источники долго и муторно. Я понимаю, что вы занятой человек, но не уделите ли мне десять минут? Рядом с академией есть уютное кафе, где нам не помешают.

— Конечно. Как я могу отказать прекрасной представительнице Пендосии?

Ну, и мы пошли ножками, почти без охраны — не принимать же всерьёз какую-то жалкую сотню агентов Тайного приказа и ее человек двадцать. Этого же бесконечно мало, чтобы нас охранять. Я старательно делал вид, что их не замечаю, а ей, похоже, было пофиг, ну, или она реально их не видела.

— Чашку кофе и яблочный штрудель, -сделал я заказ.

Ангелина же ограничилась только кофе. Официантка жутко робела перед нами и, похоже, меня узнала. Личико ее раскраснелось, ручки дрожали. Попытавшись ей доброжелательно улыбнуться, я, как мне показалось, сделал только хуже — ее начало еще сильней трясти. Я уже испугался за сохранность заказа, но нет — профессионал в ней сработал на пять и она ничего не уронила и не разлила. Смущенно раскрасневшись, она бросила робкий взгляд на меня и едва не бегом умчалась за стойку.

— А вы не теряете хватки, Ваше Высочество.

— Ангелина, давай на ты. А то Ваше Высочество, исходящее от тебя, звучит как ругательство, — поморщился я.

— Да как скажешь, — легко согласилась она. — Скажу честно, я ждала, когда ты появишься в академии, но не ожидала, что так быстро, вот и не успела перехватить тебя раньше ханьки.

— А зачем меня надо было перехватывать? Или ты все еще надеешься заключить со мной сделку? — улыбнулся я, скользнув взглядом по ее фигурке. Та это, естественно, заметила и еще больше выпятила свою необъятную грудь.

— Надеюсь, конечно, но уже на других условиях. Признаюсь, я тогда откровенно сглупила, попытавшись все перевести в привычное для меня русло.

— Да? И каких же?

— Признаюсь, твое возвращение, а после блестяще проведенная операция на Камчатке произвела полный фурор среди знающих и умеющих думать людей. А уж то, как ты поступил с Виндзором, вообще достойно аплодисментов.

— Я сейчас не понял. Причем тут я и Камчатка? Да еще и какого-то Виндзора приплела. Насколько я знаю из отчетов, он сам сбежал.

— Сереж, не заливай мне баки. Имеющий уши услышит, имеющий деньги еще и увидит. А имеющий и то, и другое, и увидит, и услышит, еще и примет участие. То, что именно ты спланировал и возглавил операцию против наглов и франков, не вызывает сомнения. Как и то, что ты специально отпустил Виндзора. Две эскадры Российского флота, вооруженные противокорабельными ракетами класса «Нептун» по нашей классификации, менее чем за час уничтожили двенадцать кораблей объединенных сил, потеряв при этом лишь один эсминец.

И при этом не смогли потопить последние три корабля, надежно запертых в Южной бухте, на которых, по удачному стечению обстоятельств, и бежал генерал Виндзор? И его теперь чествуют, как героя войны и пророчат трон наглов.

— Ты говоришь очень опасные вещи, Ангелина, — сощурился я.

— Нет. Я говорю тебе о фактах, которые уже известны всем заинтересованным людям. Информация — это товар, и мы его привыкли покупать. Не нужно сейчас вскакивать и бежать ловить иностранных шпионов. Это бессмысленно, они будут всегда. Или ты думаешь, что Российская империя не имеет своих агентов на нашей территории? Уверена, если ты расспросишь вашего главу, то он расскажет тебе много интересного. И даже то, чего я, имеющая полный доступ к секретным бумагам, не знаю.

Так что то, что именно ты командовал войсками, сомнений не вызывает. Наш вице-адмирал Дениэлс сказал, что операция была проведена блестяще и когда-нибудь ее описание займет достойное место в учебниках по тактике. И теперь мы переходим к самому главному…

— Именно, — сказал я, внимательно на нее посмотрев. — К тому, зачем этот разговор и что тебе нужно…

Ангелина

Глава 20

Глава 20

…И теперь мы переходим к самому главному.

— Именно, — сказал я, внимательно на нее посмотрев. — К тому, зачем этот разговор и что тебе нужно?

— Да все просто и никакой интриги в этом нет. Я хочу выйти за тебя.

— Глупость. Дочь демократов, у которых классовая ненависть к аристократам течет в крови, хочет надеть корону? Вторая попытка.