Когда первые лучи зари осветили вершины гор, мы двинулись в путь.

— Мы почти на месте, — сказал я, останавливаясь у подножия огромной скалы, которая словно вырастала из земли, преграждая нам путь.

— И что дальше? — спросила Лилит, с тревогой осматривая гладкую, словно полированная, поверхность скалы. — Здесь нет никакого прохода.

Я прикоснулся рукой к холодному камню. Он был словно отполирован, с зеркальной поверхностью.

Я закрыл глаза и сосредоточился. Я видел контуры ментальной магии. И эти контуры были очень похожи на эмблему одного моего заклинания — «Проекция мысли». Что это? Засада? Я помню, как на первой странице учебника второго курса было написано: «Никогда не применяйте ментальную магию к предметам с зеркальной поверхностью».

— Есть один способ, — тихо сказал я, открывая глаза. — Но он опасен.

— Опаснее, чем сражаться с гигантскими пауками и теневыми драконами? — усмехнулся Гром. — Сомневаюсь. Говори уже, что нужно делать?

Я сделал глубокий вдох, готовясь к рискованному шагу.

— Отойдите, — ответил я, концентрируя всю свою воли и ментальную энергию. — «Проекция мысли»!

Мир вокруг меня расплылся, превращаясь в вихрь красок и звуков. Я чувствовал, как мой разум проникает сквозь каменную толщу, ощущая ее холод и неподвижность.

— Держитесь! — крикнул я, напрягая все силы.

В следующий миг мир вокруг нас взорвался ослепительным светом…

Глава 24

Свет оказался обманчивым. Исчезнув, он вернул нас к суровой реальности Черной Бездны. За зеркальной стеной оказался проход, который вел к обрыву. Мы оказались на узком уступе, который змеей вьётся вверх по почти отвесной скальной стене.

— И что это было? — пробормотал Гром, с опаской глядя вниз.

Я и сам не понимал, что произошло. «Проекция мысли» никогда раньше не действовала подобным образом.

— Похоже, это был некий ключ ко входу, — предположила Аранэя, с прищуром разглядывая скалу.

— А может, это ловушка? — спросила Лилит, нервно теребя край плаща. — Что, если сейчас появятся монстры, с которыми мы не справимся?

— Тогда мы с ними сразимся, — спокойно ответил Гром, проверяя крепление топора на спине. — Мы же для этого сюда пришли?

— Нам туда, — тихо сказал я.

Я указал на вершину скалы, которая до этого была скрыта туманом. Там, на самом пике, чернея на фоне багрового неба, возвышалась башня.

Башня, созданная из того же черного камня, что и сама скала, с узкими окнами-бойницами, устремленными в небо. Она казалась неприступной, недоступной крепостью, затерянной среди мрачных пиков Чёрной Бездны.

— Выглядит… неприветливо, — пробормотал Гром, с уважением оглядывая башню.

— Только один путь — вверх, — Аранэя кивнула на узкий уступ, вьющийся серпантином вдоль скалы. — Надеюсь, у всех здесь крепкие нервы и нет боязни высоты.

Путь оказался непростым. Уступ был узким и извилистым, местами прерываясь обвалами и трещинами. Нам приходилось двигаться осторожно, цепляясь за выступы скал и помогая друг другу.

Несколько раз нас атаковали горные хищники — громадные, покрытые шипами ящеры, но мы отбивались от них, используя все свое мастерство. Каждый убитый монстр приносил нам не только ценный опыт, но и добычу — новое оружие, броню, расходные материалы.

К счастью, мобы появлялись на небольшим площадках, где можно было развернуться и нормально вести бой. К тому моменту, как мы достигли половины пути, мой уровень перевалил за 53, а остальные члены группы тоже значительно прокачались.

Нас встретил леденящий ветер, пронизывающий до костей даже сквозь самую плотную броню. Он гулял среди скал, завывая в расщелинах и трещинах, словно не желая пустить нас дальше.

— Черт побери, да здесь же все промёрзнет! — проворчал Гром, плотнее закутываясь в плащ. — Даже мой топор сейчас превратится в сосульку!

— Не преувеличивай, — усмехнулась Аранэя, её эльфийская кровь, казалось, делала её невосприимчивой к холоду. — Мы почти на месте.

Она кивнула на верхнюю часть башни, которая была уже совсем рядом. Я увидел узорчатые ворота, украшенные символами, которые я не мог понять.

— Думаешь, Мафтет ждет нас там? — спросила Лилит, прищурившись от ветра.

— Не знаю, — я пожал плечами. — Но других вариантов у нас нет. Идем.

Мы преодолели последние метры пути и остановились перед вратами. Они были массивными, кованными из черного металла, с изображениями странных существ, которые, казалось, наблюдали за нами своими пустыми, белыми глазами.

— Как их открыть? — Лилит провела рукой по холодной поверхности ворот. — Здесь нет ни ручек, ни петель…

— И никаких подсказок, — добавил Гром, осматриваясь по сторонам.

Я закрыл глаза, пытаясь пытаясь вновь увидеть магические узоры. Но здесь ничего подобного не было. Словно Мафтет знала, что мы уже близко, и решила сыграть с нами в какую-то свою игру.

Мы проторчали у ворот почти час. Пробовали разное, пока Гром не решил в шутку бросить один из найденных из мобов кристаллов. Это не помогло, что ожидаемо. Я подобрал кристалл.

— Лирой? — голос Лилит вернула меня к реальности. — Ты в порядке? Ты весь… светишься.

Я открыл глаза и посмотрел на свои руки. Они и в самом деле излучали слабое, но отчетливое сияние. Кристал светился чуть ярче обычного.

— Кристаллы! — внезапно вспомнил я. — Они реагируют на что-то в этих воротах!

Я достал из рюкзака еще пару кристаллов и поводил ими по поверхности врат. Как только мои пальцы коснулись холодного металла, кристаллы в моих руках вспыхнули ярким светом. А узоры на воротах засияли ярче, даже появились несколько новых. Или мне показалось?

— Должны же быть какие-то подсказки! — Лилит, уже битый час изучавшая ворота, с досадой отступила назад. — Иначе зачем вообще оставлять дверь, если её нельзя открыть?

— Может, ключ нужен? — предположил Гром, по привычке ощупывая топор. — Или рычаг какой-нибудь секретный?

Аранэя молчала, сосредоточенно рассматривая символы над аркой. Они еле заметно мерцали, словно пытаясь что-то сказать, но мы не могли их понять.

— А что здесь написано? — спросил я, указывая на новые узоры.

— Судя по стилю и орнаменту, это на эльфийском, — не отрываясь от ворот, ответила Аранэя. — Я не мастер по эльфийскому, но базовые умения расы у меня есть. Кажется, я вижу знакомые образы.

Она провела рукой по холодному металлу, обводя самый крупный символ в центре арки. Он изображал стилизованное дерево, корни которого уходили в бесконечность, а крона усеяна звёздами.

— «Врата Спящего Разума, хранящие Путь к Пробуждению», — медленно прочитала Аранэя. — «Лишь тот, кто помнит себя до сна, достоин войти».

Все посмотрели на меня. Я инстинктивно поёжился под их взглядами.

— Ну и… что это значит? — неуверенно спросил Гром. — Кто из нас тут спит?

— Речь не о сне в прямом смысле, — Аранэя задумчиво прикусила губу. — У эльфов немного другая логика. Скорее… речь о том, кем ты был до того, как стал тем, кем являешься сейчас. О твоих корнях, о твоем предназначении…

Может ли Мафтет сделать ворота для меня? Или это сделал Хранитель?

Меня озарило. Конечно! Ведь я и был тем самым «спящим разумом»! Простым парнем, автомехаником, который и подозревать не мог, что однажды окажется в самом центре невероятных событий, связанных с космическим кораблем, искусственным интеллектом и борьбой за судьбу человечества.

— Я… — начал я, но слов не было.

В голове вдруг всплыли картинки из прошлой жизни, до всей этой истории с «Эхом забытых богов». Мой отец, увлечённо рассказывающий мне, пятилетнему мальчишке, о строении двигателя. Запах машинного масла и бензина в нашей мастерской. Моя первая, самостоятельно собранная модель гоночного автомобиля…

— Я — Лирой, — произнес я. — Я не забыл, кем был до того, как стал игроком. Я — тот, кто создает будущее своими руками. Я — механик.