И в тот же миг ворота с оглушительным грохотом распахнулись…

Да! Ключем было: «Я — механик»!

Ворота распахнулись молча, словно приглашая нас войти. Но за ними не было ни света, ни Мафтет. Лишь мрачный коридор, уходящий в глубину башни, и тяжелая тишина, которая давила на уши, словно предвещая нечто зловещее.

— Ну и где же она? — проворчал Гром, нахмурившись. — Я уже надеялся, что мы наконец-то закончили с этой скалолазкой.

— Терпение, Гром, — Аранэя пристально всматривалась в темноту коридора. — Мы ещё не знаем, что нас ждёт в этой башне.

— Да что тут может быть особенного? — Лилит устало поёжилась. — Стены, камни и…

Она не успела договорить. Из глубины коридора донесся звук — тихий, но отчётливый. Скрежет металла о камень, словно кто-то тяжело переставлял ноги.

— Ну вот, начинается, — Гром ухмыльнулся, ощупывая топор. — А то я уже скучать начал.

Звук приближался. И мы увидели источник звуков. Из темноты выступили фигуры, одетые в чёрные доспехи, с лицами, скрытыми под шлемами с огромными, загнутыми рогами. В руках они сжимали тяжёлые мечи, излучающие холодный, синеватый свет.

— Големы-стражники, — тихо сказала Аранэя, её рука легла на рукоять клинка. — Говорят, они всегда охраняют самые большие сокровоща.

[Системное сообщение]: Внимание! Вы столкнулись со стражниками Башни!

[Системное сообщение]: Уровень противника: 90–95.

— Девяностый уровень⁈ — Лилит испуганно вскрикнула. — Да мы с ними не справимся!

— Справимся, — я уже создал вокруг группы ментальный щит, готовясь к атаке. — Гром, вперёд! Аранэя, прикрывай фланги! Сойка, огонь на поражение!

Что радует, меня послушались.

Гром, с бодрым ревом, бросился на врага. Его топор сверкнул в воздухе, разбивая шлем одного из Хранителей. Аранэя, словно тень, скользила между врагов, её кинжалы оставляли на их доспехах глубокие царапины. Сойка с Лилианой, заняв позицию на небольшом выступе, осыпали врагов градом стрел.

Я же, удерживая ментальный щит, использовал все доступные заклинания, чтобы ослабить врагов и помочь своим товарищам.

Битва была жестокой. Стражники дрались отчаянно, словно защищая что-то очень важное. Но мы были сильнее. Наверное.

Когда последний Стражник рухнул на землю, мы стояли посреди поля битвы, уставшие, но довольные.

— Неплохо для разминки, — Гром утер пот со лба. — А теперь давайте посмотрим, что же они так ревностно охраняли.

Мы собрали трофеи — несколько хороших мечей, щитов и кольчуг, а также горсть сияющих кристаллов, похожих на те, что мы находили ранее.

— Похоже, эти кристаллы здесь не редкость, — заметила Лилит, пряча трофеи в сумку.

— Думаю, они довольно ценные, — добавила Аранэя. — На аукционе за такие наверняка дадут хорошие деньги.

— Деньги потом, — я жестом остановил их. — Сначала — Мафтет.

Подъём по башне больше напоминал путешествие по кишкам спящего чудовища. Узкие лестницы сменялись темными залами, где пахло плесенью и сыростью. На каждом этаже нас встречали новые испытания — ловушки, головоломки, и, конечно же, охрана.

На четвертом этаже нас поджидали демоны. Не те мелкие бесенята, с которыми мы сталкивались раньше, а настоящие порождения тьмы — огромные, крылатые твари с пылающими глазами и когтями, способными разорвать сталь.

— Вот это уже поинтереснее, — ухмыльнулся Гром, вскидывая топор. — Давно я не разминал кости на чем-то посерьезнее скелетов.

— Не расслабляйся, Гром, — Аранэя с настороженностью наблюдала за приближающимися демонами. — Эти твари опасны. Они питаются страхом и отчаянием.

[Системное сообщение]: Внимание! Вы столкнулись с Демонами Бездны!

[Системное сообщение]: Уровень противника: 100–105.

— Сотки⁈ — Лилит побледнела, но тут же достала лук и заняла позицию для стрельбы. — Ну, держитесь, рогатые!

Демоны с ревом бросились на нас. Их крылья с шумом рассекали воздух, а пылающие глаза впивались в нас, словно пытаясь прожечь насквозь.

Гром встретил их первым, его топор с тяжелым свистом рассекал воздух, отсекая когти и крылья. Аранэя, словно ядовитая змея, скользила между демонами, её кинжалы оставляли на их шкурах глубокие, кровоточащие раны. Сойка, несмотря на дрожь в руках, посылала стрелу за стрелой, каждая из которых находила свою цель.

Я же, защищая группу ментальным щитом, обрушивал на демонов психические атаки. Но они были сильны и устойчивы к магии разума. Их мозги, искаженный тьмой, отражали мои заклинания, возвращая их мне удвоенной силой. Для меня это было тяжелым испытанием. Впервые в этой локации я оказался обузой.

— Лирой, осторожнее! — крикнул Гром, отбивая атаку двух демонов сразу. — Они отражают твою магию!

— Ага, спасибо! А я и не заметил, — сарказм сочился в мом голосе.

Я почувствовал, как моя голова раскалывается от боли, а перед глазами плывут темные пятна.

— «Внушение!» — прохрипел я, направляя всю оставшуюся силу на самого крупного демона, вожака стаи.

Я внушал ему страх. Панику. Желание бежать. И… не сработало. Демон зарычал и бросился вперед, сбивая с ног своих сородичей. Этим воспользовалась эдьфийка, которая пробежала под его лапой и воткнула кинжалы ему в подмышку. Дальше осталось добить вожака. С большим трудом, но мы справились и с этим испытанием.

Мы стояли, тяжело дыша, и смотрели друг на друга, не веря в свою победу.

— Это было… жестко, — пробормотал Гром, опираясь на топор.

— Но мы смогли, — добавила Лилит, её голос дрожал.

Я же чувствовал себя совершенно истощенным, словно из меня выжали все соки. Но в то же время я ощущал странное удовлетворение. Мы преодолели ещё одно испытание, мы стали ещё сильнее, ещё ближе к нашей цели.

Собирая трофеи, я заметил нечто необычное. Среди обычных демонических безделушек лежала пара перчаток, сотканных из какой-то странной, темной материи. Они излучали слабое сияние, словно были живыми.

[Системное сообщение]: Вы получили предмет «Перчатки Шепчущих Теней».

Естественно ни у кого не было предмета из этого сета, поэтому перчатки достались мне.

Я надел перчатки, и меня словно током кольнуло. По телу прокатилась волна холода.

[Системное сообщение]: Вы собрали 3 предмета из сета «Шепот Теней».

[Системное сообщение]: Вы получили бонус: +5 к Харизме.

Надо будет убрать уведомления в групповом чате. Не стоит раскрывать все карты. Даже однопартийцам.

— Кажется, мне повезло, — улыбнулся я.

— Повезло? — Аранэя с интересом посмотрела на меня. — Или это награда за наши мучения?

Я пожал плечами, не зная, что ответить. Но одно я знал точно — мы были на правильном пути. И Мафтет уже близко…

Восхождение продолжалось. Ловушки становились все хитрее, монстры — все свирепее, а воздух — все тяжелее, пропитанный запахом серы и тёмной магии.

На седьмом этаже мы столкнулись с ним.

Огромная, крылатая тварь, словно сотканная из пламени и тени, преградила нам путь. Его глаза, похожие на раскаленные угли, горели ненавистью, а из пасти вырывались клубы черного дыма.

[Системное сообщение]: Внимание! Вы столкнулись с Инферно, Владыкой Пламени!

[Системное сообщение]: Уровень противника: 110.

— Матерь богов… — прошептал Гром, с глотнув, сжал топор. — Ну и здоровяк!

— Инферно, — тихо произнесла Аранэя, её голос не дрожал, но в глазах я заметил блеск азарта. — Один из самых могущественных демонов.

— А мы… мы сможем его победить? — спросила Лилит, её пальцы нервно сжимали лук.

— Должны, — ответил я, хотя и сам чувствовал, как меня начинает охватывать тревога. — Другого выхода нет.