— Да мне плевать на твою силу, — рявкнул Гром и, издав боевой клич, бросился на некроманта.

— Нет, Гром, стой! — закричал я, но было уже поздно.

Некромант даже не шелохнулся. Он лишь лениво поднял руку, и Грома отбросило назад невидимой силой, словно он наткнулся на невидимую стену.

— Гром! Не лезь! — Лилит рявкнула на нашего танка.

— Бесполезно, — прошептал я. — Мы не сможем его победить. Он слишком силен. В прошлый раз нам помог Лич, Лилиана.

— Не смей сдаваться, маг разума, — голос Аранэи прозвучал неожиданно резко. — Пока мы дышим — мы будем сражаться!

Глупая девка.

Она шагнула вперед, вскидывая руки. Воздух вокруг нее заискрился, закручиваясь в быстром вальсе ледяных частиц.

— Ты хочешь бросить мне вызов, эльфийка? — усмехнулся Некромант. — Твоя магия не может мне помешать.

— А ты проверь, — прошипела Аранэя и наслала на некроманта ледяной вихрь.

Я решил использовать Жезл подчинения «Печать Бездны». Как и ожидалось, это не помогло. А что я еще могу? Призвать демона из печати? Можно попробовать. Но это на крайний слукчай.

Воздух вокруг нас пронзительно завыл, превращаясь в бешеную карусель из снега и льда. Видимость упала до нуля. Я ничего не видел, только слышал свист ветра, треск ломающихся колонн храма и яростный рев Некроманта, который, казалось, доносился отовсюду сразу.

А потом… все стихло.

В наступившей тишине было что-то зловещее. Я медленно открыл глаза и обмер.

Вихрь рассеялся, и я увидел… пустоту.

Нет, не совсем пустоту. Там, где еще недавно стоял Некромант, теперь зияла огромная, зияющая рана в пространстве. Из нее тянуло невыносимым холодом и запахом смерти.

— Он… он ушел, — прошептала Лилит, с ужасом глядя на мерцающий портал. — Но… но как?

— Это… это была не его магия, — прохрипел я, все еще не веря своим глазам. — Что-то… что-то вытянуло его отсюда.

И в этот момент мир вокруг нас взорвался болью. Наши тела замерли окаменевшими статуями. Вся моя группа была под заклинанием.

Внимание! Вы подверглись воздействию заклинания «Проклятие Некроманта»!

Вы потеряете 10% всего игрового опыта через 60 секунд… 59…58…

Что? 10%? Всего игрового опыта? Это же 5–7 уровней!

Передо мной возникло системное сообщение, от которого кровь застыла в жилах.

Задание провалено.

Иконки сопартийцев в группе покрылись серостью.

Отлично поиграли! Просто супер!

Я нем мог двинуться с места. Только лихорадочно кликал на окошко с зельями, отодвигая неминуемую смерть.

Сойка и Лилиана отправились на точку возрождения.

Следующим пойду я и Гром. Потом вылетит Аранэя. Этой больше всех достанется. С ее-то уровнем — это минус 10–12 уровней. М-да, лучше ей не попадаться потом на глаза.

Меня посетила простая и гениальная мысль. А почему нет? Ведь может и получится?

Мир вокруг рушился. Храм содрогался, как в агонии, стены трещали, с потолка сыпались камни и пыль. Откуда-то из глубин разлома, разверзшегося в центре зала, поднимался черный дым, пропитанный запахом серы и тлена.

Использовано умение «Выживший»!

Мой аватар картинно упал на землю превращаясь в труп лошади.

Ха! Получилось?

Выберите точку телепортации:

Ближайшее место возрождения.

Комната в общежитии.

Я, не раздумывая, выбрал второй вариант.

Мир вокруг растворился во тьме.

Я появился в своей общажной комнате, неловко неловко упав с потолка на пол. Болезненное ощущение падения, хоть и виртуального, заставило меня поморщиться.

Млять, все-таки нужно откалибровать сенсоры капсулы.

Первым делом я проверил свой уровень. 50-й. Фух, пронесло! Кажется, «Выживший» сработал как надо.

Но не успел я порадоваться, как мой коммуникатор взорвался сообщениями. Чат группы пылал красным, словно пожар в эльфийском лесу.

[Лилиана]: Лирой, какого хрена⁈ Ты где⁈

[Гром]: Что за фигня вообще произошла⁈ Я потерял 6 уровней!

[Аранэя]:… (дальше следовал поток нецензурной брани на эльфийском, который даже системный переводчик не рискнул перевести)

[Лилиана]: Лирой, отвечай! Ты жив?

Я нахмурился. Кажется, мои сопартийцы не в восторге.

[Лирой]: Я в порядке. Жив. Просто… отошел на минутку.

[Гром]: Отошел⁈ Ты издеваешься⁈ Мы чуть не погибли! А ты…

[Аранэя]: (еще одна порция эльфийских проклятий)

[Лилиана]: Лирой, объясни, что произошло! У тебя в группе не указаны повреждения. Ты сохранил уровни?

[Сойка]: Лирой?

Я вздохнул. Ладно, надо что-то ответить.

[Лирой]: Ребята, я потом все объясню. Сейчас мне нужно отойти.

[Лилиана]: Отойти⁈ Куда ты можешь отойти в такой момент⁈

Но я уже не читал сообщений. Я открыл меню персонажа и нажал на кнопку «Выход». Мир «ЭЗБ» растворился, уступая место реальности.

Я вылез из капсулы, чувствуя себя совершенно измотанным.

Я включил коммутатор и увидел, что Лилит продолжает бомбардировать меня сообщениями. Но я не стал их читать.

За окном снова ночь. Сейчас мне нужно было отдохнуть. А завтра я отправлюсь к Михалычу. И мы наконец разгадаем тайну шахматного шифра.

Я провалился в тяжелый, тревожный сон. Мне снились мерцающие порталы, орды нежити, ледяные вихри Аранэи и пугающий, пустой взгляд Некроманта. Проснулся я с головной болью и ощущением тяжести во всем теле.

— Доброе утро, соня, — раздался рядом знакомый голос.

Я открыл глаза и увидел Камиллу. Она стояла у принтера еды в белой рубашке и короткой юбке и готовила завтрак. Юбка, чтоб ее, была настолько короткой, что я невольно задержал на ее стройных ногах взгляд.

— Камилла? — прохрипел я, с трудом проглатывая ком в горле. — Что ты здесь делаешь?

— Готовлю тебе завтрак, — улыбнулась она, не поворачиваясь. — А что, не похоже?

— Похоже… — пробормотал я, стараясь не пялиться на ее обнаженные ноги. — Просто… неожиданно.

— Я люблю делать сюрпризы, — Камилла повернулась ко мне и подмигнула. — Как спалось?

— Кошмарно, — честно признался я. — Снилась всякая чертовщина.

— Это все из-за игры, — Камилла поставила на стол тарелку с яичницей и чашку кофе. — Тебе нужно отдохнуть.

— Отдохнуть? — я с горечью усмехнулся. — Легко сказать.

— Знаю, непросто, — Камилла присела на край дивана. — Но тебе придется справиться. Иначе…

Она не договорила, но я и так понял, что она имеет в виду.

— Кстати, — сказала Камилла, отпив глоток кофе. — Я поговорила с отцом. Он не при делах.

— Ты уверена? — я настороженно посмотрел на нее.

— Абсолютно, — Камилла кивнула. — Он был в ярости, когда узнал, что кто-то из «Инквизиции» может быть связан с этой историей. Он уже начал собственное расследование.

— И что он выяснил? — спросил я.

— Пока ничего конкретного, — Камилла пожала плечами. — Но он обещал держать меня в курсе.

— Хорошо, — сказал я, чувствуя, как небольшое облегчение снимает часть напряжения.

Мы помолчали.

— Сергей, — Камилла положила руку мне на плечо. — Я начинаю операцию по нейтрализации агентов «Феникса», которые окружают тебя.

— Операцию? — не понял я.

— Да, папа поддержал. Не гоже когда ты не знаешь что делают твои пальцы. У пятого отдела может быть только один руководитель. И зам. Не волнуйся, все будет тихо и чисто, — улыбнулась Камилла. — Просто… некоторые люди внезапно решат сменить место жительства. Или род деятельности.

— Получается, что кто-то использует «Инквизицию» втемную, поперек тебя и отца?

— Да.

Мы замолчали. Аромат кофе взбодрил не хуже новостей.