– Очень рад, что мы с вами видим друг друга, так сказать воочию, в здравии и прекрасном настроении, – выдал хозяин помещения, неискренне улыбаясь.

Его глаза были серьезными, холодными, пронзали насквозь. Изучая каждого, он приблизился, протянул руку с длинной узкой кистью для приветствия. Таня заметила на его пальцах несколько увесистых золотых перстней.

– Я Чен! – представился.

Каждому пожал руку. Остановился на Татьяне, задержал ее пальчики у себя в неприятно теплой руке, заглянул в ее синие глаза.

– Вы такая красивая, прекрасная леди, – мягко произнес. – Хотел бы я взглянуть на того счастливца, которому Вы окажете свое благоволение.

Хитро высказался о ее привлекательности, в нем читался незаурядный интеллект. Таня смутилась.

– Пока нет такого, – негромко ответила, смело смотрела в его раскосые глаза.

Боско хмыкнул, слегка кашлянул, чтобы переключить внимание на себя.

– Ах, да! – воскликнул Чен.

Он отвлекся, взглянул на Боско, отпустил Танину руку. Она с облегчением выдохнула, незаметно вытерла правую ладонь о свои узкие брюки.

– Присаживайтесь, друзья, – указал Чен рукой на диван, щёлкнув пальцем.

До этого молчаливо стоявшие по стойке смирно громилы пришли в движение, подхватили столик, поставили его возле дивана рядом с только что усевшимися ребятами. Не говоря ни слова, телохранители вернулись на место. Эти люди буквально внушали страх. Один, мускулистый и лысый, со шрамом на шее, другой – темнокожий бугай с длинными кувалдоподобными руками, со свирепым лицом, мускулами под стать первому. Оба были одеты в строгие черные костюмы.

– Желаете что-нибудь выпить? – предложил азиат, оказывая фальшивое гостеприимство.

Ребята это чувствовали, заметно нервничали, словно оказались в клетке с голодным тигром.

– Нет, спасибо! – за всех отказался Боско. – Давай перейдем к делу.

– Конечно, прежде бизнес, а затем все остальное, – согласился Чен. – Показывай!

Рукой он указал на стол. Обернулся к своему телохранителю.

– Серж, пожалуйста, пригласи нашего голована, – он улыбнулся и пояснил, – так мы в шутку зовем эксперта.

Один из телохранителей поклонился, вышел из комнаты. Боско встал, поднял увесистую сумку, до этого покоящуюся у его ног.

– Том, помоги, пожалуйста, – попросил, засунул руки внутрь, ухватился за устройство.

Том встал, помог стянуть сумку с артефакта, обнажая титановый цилиндр со сверкающим от люстры освещения хрустальным кристаллом на конце. Боско держал его в руках, чтобы остальные получше рассмотрели.

– Ух, круто! – Чен заулыбался, обнажив желтые передние зубы.

Он был приятно удивлен.

– Как вам удалось достать это? – восхищался азиат. – Реально опасное занятие соваться к мехам. Ну вы отчаянные ребята!

 Оценивающе покачал головой.

– Если сделка срастется, с меня дорогая выпивка и ящик элитного пива на опохмел, – щедро предложил. – Так, в знак признания вашей отваги.

Подошел поближе, чтобы подробней рассмотреть. В комнату вошел невысокий человек в белом халате, с хитрым приспособлением на голове, состоящим из железного обруча, наборов линз, очков-микроскопов и осветительных фонарей. В руках держал чемоданчик с пучком проводов с медными зажимами-прищепками и иглами-щупами, торчащими из него.

– О, Александр, приветствую Вас! – отвлекся Чен, поздоровался с вошедшим.

Тот не отреагировал. Все его внимание захватил артефакт, он задрожал от внезапно охватившего его азарта. Словно под гипнозом, резким суетливым движением пересек комнату, подошел почти вплотную к Боско, держащему артефакт в руках. Слегка склонился, нацепил на глаза окуляры, включил на голове фонарь. Замер, изучая торчащий из цилиндра пучок обрезанных проводов, в центре которого желтела толстенная золотая жила основного кабеля.

– Вот такой он на самом деле! – обратился Чен к окружающим, улыбнулся и развел руками, кивнув в сторону эксперта.

– Альена уендентифид аракноидей аутомата! – восхищённо пробурчал себе под нос ученый.

 Отвлекся, посмотрел через линзы на Боско, его глаза в очках выглядели огромными.

– Пожалуйста, положите аккуратно эту вещицу на стол, – попросил он.

Боско повиновался. Эксперт нагнулся, раскрыл свой чемоданчик, внутри которого оказался небольшой экран зеленого цвета с клавиатурой. Все молча наблюдали. Даже телохранители с интересом косились, пытаясь понять, что происходит.

– Так-так, вот это сюда, так! А это что? Ах да, понял, нет тут так не пройдет. Тогда поступим вот так. Да, хорошо, скорее всего это дата-кабель, а здесь питание, – шепотом полуразборчиво приговаривал ученый себе под нос.

Сопел, подсоединял свои провода, засовывал щупы внутрь цилиндра.

– Отлично, все готово, можно включать! – наконец объявил, выпрямился, смотрел через очки на Чена.

– Включайте, в чем проблема? – ответил Босс азиат.

– Да ни в чем, – эксперт пожал плечами, а затем добавил. – Просто может быть опасно, всё-таки это создано не человеком. Никаких прогнозов, как оно себя будет вести, дать не могу.

Чен замер, по его лицу прошла тень сомнения, наконец, справился.

– Включайте! – приказал.

Ученый кивнул, наклонился, нажал на клавишу в чемоданчике, подключил к питанию артефакт. Внутри цилиндра что-то громко зажужжало, завертелось. Секунда и звуки стали на тон выше, артефакт завибрировал. Ребята подскочили с дивана, поспешили убраться от непонятной штуковины. Лишь ученый остался на месте. Звук угрожающе сорвался в свист, давая понять, что артефакт вполне может и взорваться. Затем свист исчез, перешел в ультразвук. Наступила тревожная тишина. Яркая вспышка! На мгновение находившиеся в комнате ослепли.

– Посмотрите, оно общается! – радостно сообщил голован. – Оно хочет нас убить!

На эксперте были одеты темные очки с фильтрами, у остальных перед глазами плясали разноцветные пятна. Голован восхищённо улыбался, показал рукой на оживший экран в чемоданчике. Там столбцами сверху вниз шли данные. Отдельной графой отображались неразборчивые иероглифы, непосредственного языка штуковины.

– Вот смотрите, – продолжал ученый, – артефакт посылает запрос на консоль вооружения, а здесь координаты наведения на цель. А это отчет о вторжении.

Ожил кристалл на конце цилиндра, мелкими отрывистыми движениями менял свое положение, словно обозревал окружающее его пространство. Внутри кристалла то и дело вспыхивали красные, синие и зеленые лазерные лучи, пронзали комнату, упираясь в стену. Наконец он замер, уставился на людей.

– Оу! «Оно нас видит», —произнес эксперт, умиленно сложил ладони домиком на груди. – Потрясающе!

Запахло паленым, с дымком плавилась деревянная столешница под артефактом.

– Выключай! – воскликнул Чен.

– Но! – возразил ученый. – Я еще не считал.

– Выключай, тебе говорю! Не играй со мной! – азиат угрожающе повысил голос.

Голован трагично вздохнул, нажал на кнопку в чемоданчике. Артефакт потух, снова стал безжизненным. Под его корпусом тлела столешница.

– У меня все, – холодно объявил, обидевшись грубому обхождению, – все в рабочем состоянии.

– Потушите стол! – приказал Чен, не обращая внимания на голована.

Подошел чернокожий телохранитель с газовым огнетушителем, дал пару раз шипучей белой струей из огника на артефакт, тление столешницы прекратилось. Все наблюдали за его действиями, были слегка потрясены происшедшим ранее.

– Отлично, Александр! Спасибо! Подождите меня пару минут в холле или, если торопитесь, возьмите гонорар у моего секретаря, он в курсе, – произнес Чен. – Мы не прощаемся, мне нужна будет пара-тройка консультаций по этой штуковине.

Он кивнул в сторону артефакта.

– О да, конечно! – согласился голован, слегка поклонившись присутствующим в комнате, еще раз бросив прощальный взгляд на цилиндр, торопливо вышел за дверь.

– Предлагаю двадцать пять тысяч! – сходу произнес Чен, переходя к делу.

– Маловато, – не растерялся Боско, – открыто смотрел в глаза оппонента.