Это был заросший щетиной мужичонка неопределенного возраста, в вылинявшей куртке, остатки окраски которой успешно маскировались грязью, в джинсах с дырой на колене, заляпанных глиной, и в намокших валенках. Мужик распространял вокруг себя острый запах носков и перегара. Двигался он не очень уверенно, но привычный маршрут давно въелся в подсознательную память, и, расплескивая лужи и совершая рискованные повороты, он добрался-таки до крыльца.

Звали неказистого мужичка Игорь Андреевич, и был он ближайшим соседом Марии Павловны – не одним из ближайших, а единственным в своем роде. Двор, примыкающий к хозяйству Марии Павловны с другой стороны, был заколочен, а ветхий домик растащен деревенскими на доски. Бабулька, жившая здесь, пять лет назад умерла, охотников на ее убогое добро среди наследников не нашлось, и двор пустовал. Лачуга Игоря Андреевича имела сносный внешний вид лишь потому, что год назад он стибрил с работы белую краску, которой красили палаты, и подновил фасад. Внутри же все заросло грязью и паутиной. Женской руки в доме не было, а самого Игоря Андреевича после второй рюмки такая обстановка вполне устраивала.

Работал он в той самой районной больнице. Не врачом, упаси господи: вряд ли нашелся бы даже бомж, согласный отдать свое здоровье в его трясущиеся руки. Игорь Андреевич числился санитаром. Сутки через двое он кантовался в больнице, таскал носилки, разгружал машины пищеблока и прачечной, помогал загружать мусоровоз и точил лясы с больными алкашами. В свободное же время он наливался самогоном. Все, что делал Игорь Андреевич по хозяйству, он делал в редкие минуты трезвости, а потому хозяйство не процветало.

Он толкнул дверь соседки и протрубил:

– Павловна! Бражки дай!

Мария Павловна поднялась от ребенка, с которым играла, и направилась к чулану. Игорь Андреевич прищурился:

– Ба! Это кто такое? Утю-тю-тю! – он ткнул в пухлый детский животик заскорузлым пальцем.

– Руки убери, Андреич, – окрысилась Мария Павловна, выходя из чулана с запотевшей литровой банкой. – Ты их когда мыл в последний раз?

– Да не нуди, соседушка. Микроб – существо тонкое, грязи не выносит. А пацанчик-то весь в тебя, – он скорчил рожу и ухмыльнулся. – С кем согрешила-то, Павловна? Гы-ы…

– А пошел ты! – рявкнула хозяйка и вытолкала незваного гостя за дверь.

– Слышь, Павловна! – донеслось со двора. – В крестные возьмешь?

Она не ответила.

Некоторое время назад, когда Мария Павловна слегка оклемалась от захлестнувших ее чувств, она задумалась. Впервые за многие годы задумалась о будущем. О том, как она станет растить своего нового Антошку. А может, это тот же самый? Ведь верят же некоторые, что после смерти душа вселяется в новое тело? О том, как объяснить знакомым его появление. Сперва она думала выдать мальчика за сына умершей двоюродной сестры, но после того что ляпнул сосед… Почему бы нет? Он назвал меня мамой. Он светленький – и она светленькая. Проглотят, не подавятся. Будут, конечно, языки чесать: кто отец, да когда родила, да почему незаметно было. Ну, под ее ватником и двух животов бы не заметили. А с кем завела дитё, вообще не их собачье дело. Чай, не школьница, имею право. Она внезапно вспомнила, что уже шесть лет не причащалась этого нехитрого жизненного таинства. Почему до сих пор она об этом не вспоминала?

А еще после слов Игоря Андреевича ее стал занимать вопрос: крещеный ли младенец? Ведь если нет, надо окрестить как можно скорее, пока – тьфу, тьфу, тьфу! – не стряслось какой иной беды. А коли крещен, глупо по второму-то разу. Да где теперь узнаешь? Не искать же его настоящих родителей, не выспрашивать у них. Нет, непохоже, чтобы эти скоты о крещении позаботились. Если уж… Мария Павловна не сомневалась в том, что произошло в комнатах для командированных. То ли мать с отцом, то ли мать с новым любовником надумали избавиться от малолетней обузы. Выбрали местечко, где их – мерзавцев этаких – никто не знает, оглушили деточку, затянули капюшон, чтоб не пикнул, и выкинули в помойку на верную смерть. Добивать не стали, не захотели небось лишнего греха на душу. Думали, сам помрет к утру. Боже правый! А если и был крест на ребенке, видать, пожмотничали, сняли.

Во всяком случае, сейчас у Антоши крестика не имелось. А значит, следовало это исправить. И Мария Павловна полезла в буфет за деньгами.

Крест она купила в субботу. Дешевый медный крестик. У нее набиралось денег и на серебряный, и именно его она вначале хотела приобрести, но неожиданно выяснилось, что у ребенка аллергия на серебро. Обнимая малыша, она случайно задела его щечку своим нательным серебряным крестом, и он снова пошел шероховатыми диатезными пятнами. Всю ночь хныкал и тер щеки кулачками так, что раскровянил язвочки. Бедный малыш.

В воскресенье с утра выглянуло солнце, нежно погладило лучами замерзшие за ночь лужи, и они растеклись от удовольствия. Задубевшая от холода грязь помягчела и стала назойливо липнуть к сапогам, будто напрашиваясь на ласку. Но Мария Павловна безжалостно счистила ее деревяшкой, возвращаясь со двора в дом после утренних хозяйственных хлопот.

Антоша сидел на ее кровати и смеялся, тряся погремушкой. Она чмокнула его в носик и показала крошечную батистовую сорочку с узором по вороту:

– Пора переодеваться, малыш. Сегодня у тебя важный день.

Ей вдруг почудилось, что сынок похудел. Кажется, неделю назад щечки были круглее и румянее. Но Мария Павловна без труда отогнала неуместную мысль. В конце концов, ребенок кушает досыта, ест и каши, и овощные пюре – хоть она и беспокоилась, но диатез совершенно перестал проявляться, когда она исключила чеснок. Наверное, это из-за того, что режется новый зубик. Дети не очень хорошо себя чувствуют, когда лезут зубки.

Она одела его в нарядный голубой комбинезон, оставшийся от того Антоши, взяла на руки и вышла во двор. Пес тут же натянул цепь, зайдясь лаем. Мария Павловна нахмурилась. Уж не подхватила ли собака бешенство от какой-нибудь бродяжки? Уже несколько раз она отмечала беспричинную агрессивность пса, какое-то безумие в зрачках, взрывы лая до хрипоты, до захлебывания слюной. Если бы она была одной из этих

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.