В результате у девушки сформировалось ясное мировоззрение и устойчивая психика, подростковые проблемы и кризисы обошли ее стороной, но с другой стороны, все ее сверстники стали казаться ей непроходимыми тупицами.

Поэтому в то утро Светлана вновь проснулась в родительском доме – не несчастная, но все еще одинокая.

Поднятая ярким солнцем и мамиными заботами, словно зомби девушка проследовала в уборную. В отпуске режим ее дня совершенно сбился, а сон потерял былую легкость, подсунув в последнюю ночь мешанину из недавно прочитанного, невнятных эротических фантазий и неудачных полетов в неизвестной городской застройке.

Увидев свое помятое лицо в зеркале, Тернова обнаружила на нем два откуда ни возьмись появившихся прыщика. Недовольно фыркнув, она попыталась их изничтожить, но так и не преуспев со вторым, решила не маяться с консилером и тональным кремом и просто смазала его салициловой кислотой.

Десятью минутами позже она уже сидела в просторной гостиной, неспешно прихлебывала только сваренный для нее кофе. Мама по традиции присела рядом, умилительно на свое дитя засмотрелась.

– Тебе нужна половая жизнь, Светка, – она заметила, как дочь рефлекторно чешет один из утренних прыщиков. – Не только из-за угрей, а в целом для женского здоровья.

– Вот снова ты за свое, – усмехнулась дочь. Это был не первый подобный разговор. – Раз так беспокоишься, купи мне игрушек соответствующих.

– Тебе не резиновый фаллос нужен, а мужчина, – усмехнулась в ответ матушка.

– Согласна, мама, – ширя улыбку, вздохнула Светлана. – Но ведь мне нужен мужчина… мой мужчина… а не только его член.

– Острячка! – оценила шутку родительница.

– Ты ж знаешь, мам, мне свой Талик нужен. Моя половинка.

Талик был главным героем того самого романа, с которого начались ее занятия с отцом и который так глубоко запал в душу Терновой-младшей. Две частички одного целого – Талик и его возлюбленная Шенне – по-прежнему были ее идеалом, сохранившимся сквозь годы, несмотря на взросление и окрепшее рационально-критическое мышление.

Светлана отнюдь не была наивной мечтательницей и долгие годы пыталась свою половинку сыскать. Пробовала встречаться с одноклассниками, однокурсниками, потом с коллегами. Знакомилась с молодыми людьми на студенческих конференциях, в командировках, не избегала случайных знакомств на улице и сходила на несколько свиданий через «Тиндер». У нее даже были заготовлены вопросы для экспресс-тестирования, вроде «какие у тебя жизненные принципы?» или «есть ли у тебя мечта?».

Но все тщетно. Дольше других – целых три свидания – она продержалась с невзрачным одногруппником, который поначалу казался ей скромным и вдумчивым, а на поверку вышел таким же самовлюбленным самцом, как и остальные.

К тому дню Светлана еще не отчаялась, но активные попытки отыскать своего суженого уже оставила.

– Горе от ума, Светка, – покачала головой Тернова-старшая.

К слову сказать, отец семейства тоже впоследствии раскаивался, что передал дочери «свою мудрость» слишком рано, тем самым скорее навредив, чем подсобив той. Однако делал он это редко и не сказать чтобы искренне, вероятно, полагая, что если и ошибся, то лишь в чем-то малом и незначительном.

– Присмотрелась бы уже к тем, кто постарше, – не в первый раз точила водой камень матушка.

– Ну, мам, я ведь уже говорила: у мужчин и так продолжительность жизни меньше, – приводила все те же возражения дочь, не желая менять свои застарелые фантазии об идеальном союзе. – Я не хочу к старости одна остаться.

На самом деле она не была такой упрямицей и пробовала «прицениться» к мужчинам лет на пять старше, быстро обнаружив, однако, что те не шибко мудрее сверстников, но при этом куда более косны и авторитарны.

– Тебе не о старости, а о молодости думать надо, – стояла на своем Тернова-старшая. – Разберут ведь всех, пока капризничать будешь.

– Не сыпь соль на рану, мам, – потеряла настроение Светлана. – Но в лотерею я играть не хочу.

– Знаю, Светик, знаю.

Мама встала, зашла ей за спину и поцеловала в темечко. Затем вынула у себя с затылка гребенку и медленно начала расчесывать дочери ее густые волосы.

– Ты че это там?

– Ничего, – о чем-то задумалась мама, – просто привожу твои лохмы в порядок.

Она не успела закончить, как дочери позвонили – прибыло еще со вчера заказанное такси. Несколько раньше положенного, но на разговоры времени более не осталось.

– Как доедешь, напиши! – на дорожку обняла девушку мать, как та объявила о своей готовности.

– Мам, даже не думай! – дав себя потискать, дружелюбно возмутилась Светлана. – Сколько мне уже? Я, считай, взрослая тетка уже! Завтра с утра тебе позвоню, как документы отдам.

– Ладно, не заводись. Аккуратненько там!

– Я же не за рулем.

– Тем более.

Основной целью поездки Светланы была встреча с Катей Мухиной – ее однокурсницей, одной из немногих, кого она могла назвать своей подругой, после учебы вернувшейся в родной Саяногорск. Просто поболтать, поглазеть на ГЭС, а при удачной погоде побродить по ближайшим горам – вот и был весь ее план. По пути еще надо было заехать в Абакан – закинуть какие-то документы маминой знакомой. Благодаря этому заданию Светлана отправилась в путешествие не на автобусе или поезде, а на такси, оплатить половину стоимости которого вызвалась мама – в качестве компенсации за неудобства.

Погода с утра стояла чудесная: бабье лето, солнечно; ветер уже прохладный, но воздух еще согревает. В предвкушении славного путешествия Тернова плюхнулась на заднее сиденье «Шкоды»… и тут же поморщилась. Пахло табаком.

– Красивый места тут! – вместо приветствия выдал водитель, по всей видимости, мигрант из Средней Азии. – Дорогой здесь жизнь? – продолжал он «беседу», отъезжая от дома Терновых.

Доброе настроение девушки вмиг сменилось раздражением, грозящим перерасти в злость.

«Че это я? – тут же поймала себя на всплеске эмоций Светлана. – Буду шесть часов злиться и пыхтеть? Ну уж…»

– И вам доброе утро! – натянула она улыбку. – Вы же не против немного салон проветрить? Кто-то курил, провоняло.

– Сейчас сделаю, секунда, – засуетился водитель, вслепую ища нужные кнопки. – В приложение только не надо, да? Про запах, хорошо?

– Договорились!

Девушка достала футляр с беспроводными наушниками и, вынув один из них, вставила в левое ухо.

– Мне тут послушать надо, ниче же?

Минут через тридцать стало комфортно: запах табака почти выветрился, симфонический металл, рекомендованный ей давеча братом, оказался вполне ничего, водитель успокоился и ничем более девушке не мешал. Вопреки первому впечатлению, вел он машину здорово: быстро, ровно, без дерганий и резких маневров.

Тернова напряглась лишь однажды: когда на пути через перевал им вылетела на подъеме лоб в лоб встречка. Водитель едва успел среагировать, частично уйдя на обочину и затем скорректировав возникший занос. Сквозь наушники она могла слышать череду ругательств, после которой мужчина попросил остановиться для вынужденного перекура.

Вскоре ругань повторилась. На этот раз девушка глазела в сторону и не сразу поняла, в чем сталось дело. Сдвинувшись к центру, Светлана увидела, что из-под капота машины валит густой белый дым, – что-то сломалось. Последовавший за этим удар в сердцах по клаксону подтверждал, что поломка, видимо, была серьезной.

– Че там, все плохо? – уже на улице спросила она у качающего возле капота головой водителя.

– Ловите попуток, приехали, – сплюнул на землю мужчина, теперь уже без спроса доставая сигарету. – Извините, что так… – не договорил он и спрятался в салоне.

Терновой ничего не оставалось, как последовать его совету. Пройдя около сотни метров по ходу движения и услышав за спиной приближающийся гул, она обернулась и, убедившись, что это легковушка, махнула рукой. К ее удивлению, первая же машина остановилась – белый внедорожник «БМВ» с московскими номерами.

Попутчики показались ей чудными: лощеный водитель в белоснежной рубахе и его эффектная пассажирка с силиконовой грудью, похожая на актрису или певицу. Такая компания не сулила Терновой приятной поездки, зато в плане безопасности была почти идеальной.