Разглядывая людей, разбившихся на гудящие разговорами компании, Ангелина заметила на противоположном краю кабинета Олега, своего нового знакомого. Тот сразу же поймал ее взгляд и помахал ей рукой.

Ангелина помахала рукой в ответ и заметила, как Олег двинулся в ее сторону.

Она бы пошла к нему навстречу, но перед девушкой вдруг возникла тонкая фигурка Инги, поигрывающей бокалом шампанского в руках.

– Привет, – протянула та, и уже по ироничной сладости ее голоса Ангелина поняла, что что-то не так.

– Привет, – все же откликнулась она, – я Ангелина.

Инга улыбнулась.

– Я знаю, кто ты. – Ангелина все никак не могла понять, чего от нее хочет невеста Альберта. – Это ведь ты вчера лайкнула мой пост про метки, да?

Вопрос казался безобидным.

– Да, лайкнула. Я полностью согласна с таким отношением к этой традиции, – ответила преподавательница, неосознанно пряча помеченную руку за спину.

– Слушай, давай упростим, – вдруг резко заявила Инга. – Не лезь к Альберту, хорошо? Я не знаю, что у вас там было, но это все в прошлом. Было бы славно, если бы ты с ним не общалась совсем. Договорились?

Ангелина почувствовала, как ее щеки запылали от гнева. Она подняла брови и с вызовом уставилась на Ингу.

– Не договорились. Я не могу с ним не общаться. Мы пока что работаем вместе, если ты забыла, – ответила она строго. Они почти не общались с Альбертом на темы, не связанные с работой, но объяснять это его невесте вместо него она не собиралась. – И я к нему не лезу. Не выдумывай себе всякий бред.

Инга в шоке замолчала.

– Да уж, – она скривила губы, – я ожидала, что ты потише.

И сразу после этих слов она отпила глоток из своего бокала и одним коротким движением выплеснула остатки шампанского на блузку Ангелины.

Преподавательница тут же заоглядывалась в поисках свидетелей, но, как назло, никто из стоящих рядом в их сторону не смотрел. Только Олег замер в нескольких шагах от них двоих.

Ангелине стало до ужаса стыдно. Она молча развернулась, схватила свое пальто и шарф и вышла из преподавательской.

Сдерживая ругательства, она почти побежала в сторону туалетов. Интересно, блузку еще удастся спасти?..

Девушка вошла в туалетную комнату, бросила свои вещи на подоконник и подошла к раковине. Она намочила уголок бумажного полотенца и попыталась оттереть от светлой блузки следы шампанского.

В отражении зеркала мелькнул чей-то силуэт, и Ангелина обернулась. За ней в туалет вошел Олег. Он обеспокоенно хмурился.

Мужчина подошел ближе и осмотрел оставленный Ингой ущерб.

Вспомнив, что стоит перед ним в мокрой блузке, Ангелина смутилась.

– Вот тварь, да? – спросила она, усмехаясь.

Олег все так же хмуро кивнул.

– Ебаная сука, – с горечью выговорил он.

Ангелину передернуло.

Она медленно подняла глаза на Олега.

– Что-что?

Парень с виноватым видом закусил губу.

– Извини, я не хотел так резко реагировать, – он покачал головой. – Но обратно свои слова не возьму. Это был уродский поступок.

Ангелина пропустила мимо ушей его слова.

Она бесцеремонно схватила руку Олега и задрала рукав его свитера. Пусто.

Точно так же Ангелина поступила и с его второй рукой. Ничего.

Молодой человек с изумлением наблюдал за ее действиями.

– Что ты?..

– У тебя есть метка? – перебила Ангелина.

– Да, но…

– Это же ты! – воскликнула Ангелина, не давая ему объясниться. Она не злилась, но эмоции переполняли ее энергией. – Почему ты ничего не сказал?

Олег продолжал тупо смотреть на нее, будто совсем не понимая, о чем девушка говорит.

Вместо объяснения Ангелина протянула ему свою руку со свежей меткой.

Олег сначала нахмурился, читая надпись, а затем осознание накатило на него постепенно. Сначала на его лице отразилось искреннее изумление, а потом он вдруг поднял на Ангелину взволнованный взгляд.

– О боже! Извини! Какой ужас! – запричитал он, суетливо запустив пальцы в свои темные волосы. – Когда ты сделала метку?

– Сегодня утром, – объяснила Ангелина и тут же вернулась к теме. – Ты знал, что это я?

– Нет.

Олег закатал рукав свитера выше локтя и… там обнаружилась его метка. Короткое и пустое: «Спасибо».

– Как видишь, – объяснил он, – по ней никого особо не узнаешь.

– Кошмар! – сочувственно протянула девушка. – Давно она у тебя?

Олег кивнул.

– С восемнадцати лет. Я очень ждал совершеннолетия, чтобы сделать ее, и получил… что получил. – Он посмеялся, но в голосе его была слышна горечь. – Я так устал дергаться от каждого «спасибо», что уехал из страны.

Ангелина осторожно взяла его за руку.

– Мне так жаль. Звучит просто ужасно.

– За десять лет меня, конечно, отпустило, и я перестал думать о своей метке и родственных душах. Поэтому нет, я не знал, что это ты. Даже не подумал. – Тут он все-таки хитро улыбнулся. – Ты понравилась мне и без этого.

Ангелина почувствовала, что снова смущенно краснеет. Олег стоял прямо перед ней (так близко!), а она все еще держала его за руку.

– И что теперь? – спросила она тихо.

Скрипнула дверь.

Олег и Ангелина обернулись.

В дверном проеме появилась студентка с розовыми волосами.

– Ой, – заметив преподавателей, она круто развернулась на месте. Уходя прочь, она невзначай бросила: – Я ничего не видела!

Когда дверь за ней захлопнулась, Олег посмеялся.

– Ты не хочешь, – начал он с хитрым прищуром, – ну, сбежать отсюда?

Ангелина не сдержала счастливой улыбки.

– С радостью!

В машине они смеялись, рассказывая друг другу всякие глупости из своей жизни. Олег еще несколько раз извинился за свои слова, оказавшиеся на метке Ангелины. В свою очередь та извинилась за свои.

Девушка с каждой минутой все яснее осознавала, что все, что она знала о симпатии и влюбленности до этого момента, было какой-то глупостью, вызванным скукой наваждением.

Она все еще считала метки изжившей себя причудой из прошлого века, но была благодарна за то, что эта причуда помогла ей по-новому взглянуть на мир вокруг нее.

А когда они подъехали к дому Ангелины, парень и девушка никак не могли перестать болтать и попрощаться.

– Слушай, – неловко проговорила Ангелина, – может быть, зайдешь на чай?.. Ничего такого. Просто чай.

Олег тепло посмеялся.

– Конечно, – он подмигнул. – Но только если ничего такого!

Они рука об руку поднялись по лестнице и вошли в квартиру.

Ангелина, на ходу разматывая длинный шарф, прошла на кухню и поставила чайник. Олег шел следом.

– Как думаешь, кто-нибудь заметил, что мы ушли? – спросила девушка.

Она обернулась к собеседнику и, не глядя под ноги, споткнулась о собственный шарф.

Олег сразу же подхватил ее за талию, не давая упасть.

– Мне все равно, – ответил он, склоняясь ближе к Ангелине.

Он нежно коснулся пальцами ее щеки, а его взгляд на секунду задел ее губы.

– Можно?.. – спросил он почти шепотом.

Ангелина обвила руками его шею и притянула к себе.

Их больше ничего не волновало.

Как бы самозабвенно Ангелина ни мечтала об этом, на следующий день разговоры о метках в университете не прекратились. И несмотря на то что девушка теперь носила такую же на своем собственном предплечье, относиться к теме проще она из-за этого не стала. Она готова была даже подраться с кем-нибудь, чтобы доказать, что Олег понравился ей еще до всяких меток, но с ней пока некому было спорить.

Грубая надпись, которая теперь красовалась на ее руке, Ангелину не пугала, но прятать ее явно придется. Как хорошо, что она легко скроется под ремешком часов!

Сегодня девушка была настроена оптимистично. Она вошла в аудиторию, еще чувствуя на себе запах парфюма Олега, и выложила на преподавательский стол проверенные тесты.

– Здравствуйте, Ангелина Александровна, – поздоровались студенты.

– Доброе утро, – ответила девушка, дружелюбно улыбаясь. – Вы мне вот что скажите, вы на всех предметах тесты так хорошо написали? Или у вас просто литература теперь стала любимым предметом? Все сдали.