— Здесь не заперто. Библиотека отрывается…

Арчи распахивает дверь и врывается внутрь.

— …в пять, — бормочу я себе под нос. — Возможно, мне следует повесить большую неоновую вывеску «Открыто».

Я последовала за Арчи внутрь. Слышны шаги крошечных лапок, и Пейдж появляется. Он мчится прямо к гостю, и я бросаюсь вперед, чтобы его перехватить. Но маленький комочек шерсти проскакивает между моих ног и прыгает на Арчи. Я ожидаю, что питомец вцепится когтями в вампира, но Пейдж комфортно устраивается у мужчины на плече.

— Я заберу его, пока он не испортил тебе костюм.

— Все нормально. — Арчи хихикает, поглаживая Пейдж, словно привык к тому, что кошки льнут к нему. Возможно, так и есть.

— Вампиры притягивают кошек?

— Насколько я знаю, нет. — он проводит пальцами по шерсти Пейдж. — Кто тут маленький очаровательный котенок? Ты.

Я не могу сдержать улыбки, когда их представляю.

— Пейдж, скажи привет Арчи. — мои щеки вспыхивают, когда я запоздало вспоминаю, что Пейдж всего лишь кот и не может говорить. — Арчи, это Пейдж. Я нашла его под крыльцо на прошлой неделе, когда выносила мусор.

Пейдж мяукает, словно здороваясь.

— Приятно с тобой познакомиться, — говорит Арчи, и я не уверена разговаривает ли он с котом или просто подшучивает надо мной. В любом случае, все сомнения, которые у меня были по поводу приглашения вампира в эту уединенную библиотеку, рассеиваются. Не то чтобы его действительно нужно было приглашать.

— Могу я осмотреться? — спрашивает Арчи. — Я бы с удовольствием осмотрелся.

Я киваю.

— Это публичная библиотека. Здесь всем рады.

— Даже вампирам? — дразнит он.

Я киваю.

— Хочешь устрою тебе экскурсию? — я бросаю взгляд на раздел художественной литературы и быстро отворачиваюсь. Что, если мы пройдем мимо «Гордости и предубеждения», и она отправит меня на Аляску или на середину океана?

— Было бы замечательно.

— Только сначала покормлю Пейдж. Малыш, должно быть, умирает с голоду. — я пересекла холл, направляясь к лестнице. — Спасибо большое, что проводил меня до дома. Я действительно ценю это.

Он улыбается.

— Ты не против, если я останусь здесь на день? Солнце уже взошло, и я не смогу быстро вернуться в особняк. — он выглядит смущенным.

— Солнце тебя убьет?

— Не сразу же. Я успею вернуться вовремя, но будет больно.

— Тогда, конечно, ты можешь остаться. — мое сердце колотится от этой мысли. Я смотрю на Пейдж, прижавшегося к его плечу. — Ну думаю, что мой кот позволит тебе уйти так скоро.

Арчи хмыкает и следует за мной вниз по лестнице. Моя комната небольшая и немного неудобная, но она моя.

— Прости, что твой завтрак припозднился, приятель, — говорю я, открывая банку с едой для мурлыкающего Пейджа.

— Здесь ты живешь? — спрашивает Арчи, осматриваясь.

— Комната предоставлялась вместе с работой.

Арчи кивает и проводит пальцами по пледам ручной работы, которые я хранила годами.

— Мне нравятся их яркие цвета.

Я улыбаюсь.

— Моя мама их сделала. Она любила рукоделие, но особенно вязание. Цвета подходили под каждое настроение. — знакомое чувство потери скрутило мой живот, но впервые я смогла поговорить о ней, после утраты, и слова полились потоком. — Прохладные вечера были ее любимым. Мы выбирали себе что-нибудь по вкусу, и я устраивалась с хорошей книгой, пока она трудилась над очередным творением. Она всегда говорила, что любит игру цветов и текстур.

— Они прекрасны, — говорит Арчи. — Такие живые.

Я не могу сдержать фырканья, которое вырывается у меня. Вампир называет что-то живым. Затем я встряхиваюсь.

— Кот накормлен. Итак… пойдем наверх, — говорю я. — Я проведу для тебя экскурсию.

Джанет

Арчи и я поднимаемся в библиотеку, и он идет прямо к классической литературе. Моей сердце подпрыгивает к горлу.

— Стой! — кричу я.

Арчи замирает и смотрит на меня, подняв бровь.

— Не приближайся к «Гордости и предубеждению». Пока мы не убедимся, что он перенесет тебя куда-нибудь.

— Так это и есть преступник? — хихикает Арчи.

— Сейчас ты смеешься, но вдруг он выбросит тебя в поле посреди белого дня?

— Принято к сведению. — он меняет направление.

Я показываю ему раздел научной литературы и провожу по другим разделам художественной литературы, а затем завершаю нашу экскурсию настольными играми.

— Это необычно, — говорит Арчи, оглядывая их.

— Я подумала, это может привлечь посетителей. — вздыхаю я, глядя на совершенно новые, неиспользованные коробки.

— Я не слышал о большинстве из них, — говорит Арчи, просматривая названия и останавливаясь перед набором шахмат. — Ты играешь?

Я качаю головой.

— Я всегда хотел научиться.

— Я играю в шахматы с Фредди раз в неделю, — говорит он.

— Фредди? — я чувствую, как поднимаются мои брови.

— Мой рыцарь.

— Не твой друг? — спрашиваю я.

— Ну, думаю, так, — говорит Арчи, слегка смущаясь. — Когда я был королем, у меня не было друзей.

— Королем? — спрашиваю я высоким голосом.

Он кивает, но не вдается в подробности. Он король? Или был королем? Мои мысли путаются, но я пытаюсь выбросить их из головы. Арчи расскажет мне, когда будет готов.

Он усаживается на диван, как можно дальше от окна. Это место предназначено для постоянных посетителей, которые приходят в библиотеку почитать, но я единственная, кто сидела там за два года с тех пор, как меня наняли.

Я думала, что Арчи будет выглядеть неуместно в библиотеке, особенно в своем костюме, но он словно дома. Он откидывается назад, положив руки на спинку и бока маленького дивана.

— Тебе нужен мертвецкий сон? — спрашиваю я, наполовину шутя.

— Нет, — говорит он. — Я достаточно стар, чтобы не спать много. пять, может, шесть часов, но немного дополнительной крови все исправит.

— Кровь… — шепчу я, чувствуя, как камень ложится у меня на сердце. — Тебе… нужно поесть?

Архи ухмыляется.

— Я не собираюсь кусать тебя, Джанет. Только если ты сама меня об этом не попросишь.

Что-то в его интонации заставляет мое сердце учащенно биться, и я вдруг не могу перестать представлять его губы на своей шее, его клыки, вонзающиеся в меня.

— Со мной ты в безопасности, — говорит Арчи. — Даю слово.

Я киваю.

— Тебе не нужно никого кусать? У тебя нет жажды?

Он качает головой.

— Сейчас существуют банки крови. У меня дома есть запас, и я недавно поел. Этого мне хватит на день или два.

— Тогда, ладно. — я сажусь рядом с бешено колотящимся сердцем. Теперь, когда я больше не думаю о том, что меня могут укусить, то задаюсь вопросом, поцелует ли он меня снова, и опускаю взгляд к его губам.

Они двигаются.

— Какие книги ты любишь читать, Джанет?

— В основном романы или классику. — наверно, это единственный поцелуй, которого я жажду. Сомневаюсь, что Арчи поцелует меня вновь. В первый раз он сделал это только из-за моей истерики.

— Кто твои любимые авторы?

Я перечисляю несколько классиков, а затем несколько авторов романов, и Арчи кивает, словно понимает, о чем я говорю.

— Ты читаешь романы? — спрашиваю я скептически.

Он кивает и краснеет.

— У вампиров много свободного времени.

Я все еще не убеждена.

— Какой твой любимый роман?

Арчи поднимается на ноги и идет к разделу любовных романов. Он тянется за книгой, замечает секцию классики в конце и меняет направление.

— Подожди, — кричу я.

— Обещаю не прикасаться к «Гордости и предубеждению» или к любой другой светящейся книги, — заверяет меня Арчи.

Я сглатываю, киваю и иду вслед за ним. Я мало что смогу сделать, если книга отправит нас в путешествие, но мне невыносима мысль о том, что Арчи навсегда исчезнет из моей жизни. К тому же, всегда есть шанс, что на этот раз мы окажемся в Париже.

Он останавливается перед секцией классической литературы.