– А нельзя без этого? Без отрицательных последствий?

– Нельзя. Закон весов.

– Тогда я не буду ничего желать.

– Тоже нельзя. Ты уже произнесла заклинание. Если сейчас ничего не пожелаешь, то позже всё равно не удержишься, захочешь чего-нибудь. Человек без желаний не может. Первое же твоё желание исполню я. А потом у тебя столько же и отнимется. Ну или у тех, кого ты любишь.

– Послушай, это некрасиво. Почему ты такая вредная, делаешь такие несправедливые вещи? Если ты волшебница – дари людям счастье, твори добро, а не подкладывай им всякие пакости.

Девочка вздохнула.

– Вот за это я и пострадала, за это меня и наказали. Ты вот знаешь, что такое волшебство?

– Ну-у… – промямлила я. – В книгах много всякого написано об этом. Во-первых, способности нужны, потом, кажется, палочка волшебная… Ну и заклинания знать надо…

– Всё это чепуха. Да, заклинания знать полезно. Ты вот вызвала меня заклинанием. Но ты обычный человек. Тебе нельзя без заклинаний и всего подобного. А нам, природным волшебницам, ничего этого не надо. Мы с волшебством уже рождаемся. Конечно, и знать кое-какие правила надо. Вот, например, люди умеют пищу переваривать, совсем не обучаясь тому, как это делается. Но если человек будет есть, не останавливаясь, или, наоборот, откажется от пищи совсем, то ничего хорошего из этого не выйдет. Так и у нас, прирождённых волшебниц, есть ограничения. Нельзя слишком много и бездумно колдовать, иначе можно нарушить закон равновесия, тот, что зовётся «законом весов». Ну а я с этим правилом не посчиталась. Как-то я встретила в зарослях таволги маленькую девочку. Она плакала. Мне захотелось её успокоить и развлечь. И я стала веселить её самыми простыми волшебными фокусами. Сотворила для неё пряник, а потом и нарядную куклу (деревенская девочка не только не видела подобных, но даже и не подозревала, что существуют такие прекрасные вещи!) Слёзы высохли. Ребёнок был в восторге. А мне ужасно понравилось, что моё волшебство вызывает такую радость. Когда девочка спросила, увидимся ли мы завтра, я ответила согласием. На следующий день сюда сбежалась детвора со всей деревни. Мне было приятно слушать радостные детские крики и смех. Я была в ударе и щедро одаривала моих маленьких друзей сладостями и игрушками. Так прошло несколько дней, и я вдруг увидела, что моё волшебство слабеет. Иногда у меня не получалась задуманная вещь, или получалась, но не такой, как я хотела… Я поняла, что перерасходовала свою волшебную силу. А дети требовали всё новых и новых чудес. И я придумала, что можно сделать. В той стране, где мы живём (в ваш мир мы наведываемся лишь время от времени), у нас есть запас волшебной силы на всякий случай. Хранится этот запас в сундуке у волшебницы по имени Трулина. Это такая строгая тётка. Все её немного побаиваются. Если кому-то нужно дополнительное волшебство, идут к ней на поклон. А она обычно спрашивает, куда делось собственное волшебство, на что его истратили, и зачем нужно дополнительное. Если Трулина признает, что предлог серьёзный, она отсчитывает из своего сундука потребное количество волшебства. Надо тебе сказать, что волшебство хранится у неё в маленьких золотистых шариках. Откуда Трулина берёт волшебство, которым наполняет свой сундук, не ведает никто. И попусту тратить гранулы волшебства не положено никому. Все уважают Трулину, и никто не осмеливается без спросу лезть в сундук. Поэтому она его и не охраняет. Ну, то есть, не охраняла раньше, сейчас не знаю. Так вот, я не придумала ничего лучше, чем потихоньку таскать из сундука Трулины золотистые шарики. «У неё их много, она даже не заметит», – говорила я себе. В тот момент, когда я торопливо пересыпала пригоршню волшебства из сундука в мой мешочек, который носила на поясе, я испытывала стыд и страх. Но когда я видела моих маленьких друзей, смеющихся и хлопающих в ладоши, я забывала про всё на свете. Однако вскоре всё закончилось, и очень плачевно. В самый разгар веселья рядом со мной, откуда ни возьмись, появилась Трулина. Она в один миг выдернула из моих рук мешочек и заглянула в него. Дети испугались и дали стрекача. Только пятки засверкали.

– Так, – сказала Трулина тоном, не предвещающим ничего хорошего. – А я-то не пойму, почему это мой сундук пустеет? И как это понимать?

– Я детей хотела порадовать, – пролепетала я.

– Ты себя порадовать хотела. Покрасоваться, чтобы все тобой восхищались. Как думаешь, что если все жители нашей страны изведут всё волшебство на развлечения и фокусы? А потом понадобится наша сила для серьёзного дела, а силы и нет!

– Извини меня, – пробормотала я.

– Что толку в твоих извинениях? Ты будешь наказана. Отныне ты не сможешь больше попадать в нашу страну. Останешься здесь. Питаться будешь… ну хотя бы запахом вот этой самой травы, – она указала рукой на таволгу. – И поэтому покинуть это место никогда не сможешь. Но украденное волшебство ты будешь отрабатывать. Сделаем так. Я передам людям заклинание. Они будут тебя вызывать, а ты обязана будешь явиться и выполнить одно желание каждого человека. Когда выполнишь, в моём сундуке появится одна гранула волшебства. Когда полностью возместишь ущерб, я явлюсь и верну тебе крылья.

– Но откуда же я возьму волшебство, чтобы выполнять желания?! – я готова была зарыдать.

– Закон весов, – холодно промолвила Трулина.

– То есть, мое добро повлечёт за собой зло?

– Да. А как ты хотела? Постоянно быть добренькой для всех за мой счёт? Не выйдет. И, знаешь, что я придумала? Ты ведь очень детей полюбила? Так вот, станешь одной из них!

С этими словами Трулина оборвала мои прозрачные крылышки, трепетавшие за спиной, и исчезла.

Эльфисина закончила свой рассказ. Она плакала. Я уже поняла, что передо мной не ребенок. Но мне всё равно было безумно её жаль. Да, она проявила легкомыслие, да, брать без спросу, то есть, называя вещи своими именами, воровать, нехорошо. Но принуждать творить зло тоже некрасиво. Я была уверена, что она никогда не стала бы выполнять желания, приводящие потом к плохому, если бы не была подчинена заклинанию.

– Скажи, тебе помочь ничем нельзя? – участливо спросила я Эльфисину.

Она помотала головой.

– Один раз Трулина проведала меня, чтобы сообщить, что желаний я выполнила очень мало, и она даже не представляет, когда же я рассчитаюсь. Злорадствовала. Я спросила её, есть ли другой способ, избавиться мне от её наказания?

– Как не быть, – усмехнулась Трулина. – Любой, кто сможет преодолеть путь, найдёт меня, и я отдам ему твои крылья. Только я в толк не возьму, кому это под силу? Это другой путь, ведущий в наш мир. И он страшен, опасен и ужасен. Скажи, есть у тебя кто-то, кто готов ради тебя рисковать жизнью?

– Нет. Но всё таки, скажи, куда надо идти? – попросила я.

И Трулина торжественно продекламировала:

– Найди дом, в котором никто не живёт,

Зайди в дверь, что на одной петле висит,

Там увидишь печь, которая ничего не печёт,

И стол, за которым никто не сидит.

Под столом тем спрятался чёрный кот.

Попроси – и он тебя проведёт

По дороге, которой не стоит идти:

Ждёт опасность любого в конце пути.

Коль сумеет кто одолеть тот путь,

Я заклятье сниму и развею тьму.

Только вряд ли кто-то захочет рискнуть:

Знаю я, непосилен тот путь никому.

Эльфисина замолчала.

– Что всё это значит? – удивилась я.

– Я и сама толком не знаю. Думаю, это другой путь в Изнанку…

– В Изнанку? – переспросила я (поистине, как говаривала Алиса (кстати, моя тезка), становилось всё чудесатее и чудесатее).

– Изнанка – это так на вашем языке называется наш мир, – пояснила Эльфисина.

– Почему такое странное название? – удивилась я.

– Вовсе не странное, а очень точное, если подумать. Вот, смотри. На тебе надета одежда (на мне был сарафан). Все видят её снаружи. А к твоему телу, то есть к твоей настоящей сущности, она повёрнута совсем другой стороной. И тело прикасается к той же вещи, которую все видят, но и к другой одновременно. Понимаешь? Вещь одна, а стороны разные, их не перепутаешь. Вот и наш мир: он как ваш, но как бы с другой стороны. Там людей нет, там только мы живём. И обычно мы на крыльях туда переносимся. Только крыльев у меня больше нет… Ладно, хватит болтать. Загадывай желание. Ты уже всё поняла. Загадай что-нибудь маленькое, к примеру, карамельку. Это тебе обойдётся, допустим,.. в один день насморка. Легко переживёшь, да и я буду рада, что не причинила тебе много зла.