— Не удивлюсь, — усмехнулась она. — Впрочем, к магам таких мер никто применять не будет. Увы.

— А часто проходят практические занятия?

— Когда как. Я полагаю, Мхей будет с тобой именно о таком выходе говорить. Он дня через четыре намечается. И, скорее всего, захочет вытащить тебя, чтобы поглядеть в деле. У нас обычно большие проблемы с участием. Весь этот мусорный состав факультета обычно пропускает их, а если и подключается, то только мешает. А нормальных бойцов мало — вот мы и едва вытягиваем довольно простые испытания, так как они рассчитаны на куда большую и принципиально более адекватную компанию…

Так и проболтали до самого вечера.

Сначала в особняке, а потом и прогулявшись по ближайшей парковой зоне. Где на них косились другие учащиеся. Напряженно и местами с презрением.

Илья достаточно легко считывал их эмоции.

Как? Он понять не мог.

Просто чувствовал.

И невольно проводил аналогии с тем, как на него смотрели там — в красном городе Аш-Кира. И они были не в пользу П-и-лак. За исключением, пожалуй, Нефтис. С ней Илье было просто и легко.

— Господин, — прозвучал в голове голос призрака. — К вам гости…

Часть 1

Глава 3

— Не нравится мне все это, — тихо пробурчал Саргон, прохаживаясь взад-вперед по кабинету на одном из шпилей П-и-лак с потрясающим видом, открывающимся из круговых, панорамных окон.

— Что именно? — меланхолично спросила Алисия.

— Я не понимаю задумки Ашма-дэва. Она ускользает от меня. А это плохо. С этим мерзавцем нужно держать ухо востро.

— Может, он просто ошибся?

— Нет. Не похоже. Мне донесли что Лилу успокоилась после разговора с ним, игнорируя насмешки. Если бы он ошибся, то она бы его с потрохами сожрала. Она очень не любит, когда ей пользуются. Значит, он ее смог убедить в чем-то.

— А если они играют? — улыбнулась Алисия.

— Ради чего?

— Чтобы все поверили в то, что их план удался.

— Какой план?

— Да любой. — еще шире улыбнулась она. — Ты же сам мне рассказывал про то, как нужно себя вести в случае провала. Очень сложно найти черную кошку в черной комнате, особенно если ее там нет. Вот они и водят за нос этих владык.

— Нет. Я ее слишком хорошо знаю, чтобы она простила Ашме такую выходку. Примириться с кровником и признать его дэвом для нее — поступок. С большой буквы поступок. А тут такое. Раз — и наложенная ей печать сгорела при самопожертвовании, спровоцированном этим шалуном. О! Она ему такого бы не простила. А она теперь ходит вполне довольная собой.

— Хорошо. Допустим, у него есть план. И какой он?

— Ты это у меня спрашиваешь? — с некоторым раздражением произнес Саргон.

— Что мы имеем в сухом остатке? Печать черного дэва сгорела, оставив после себя только изуродованный синий талант. Якорь для души Харлама ушел из красного мира. Посольство погибло. Выход на дочь Харлама они не получили. Четыре аномалии закрыты, что СИЛЬНО облегчает Совету Зара контролировать их. Очень опытный и критически опасный для красных Ану — казнен. Сам Илья настроен с сильным негативом к магам и магическим мирам. Как это можно назвать одним словом? Провал. За исключением, разве что, смерти Ану. Но он последние века влачил жалкое существование и мало на что влиял. Замкнулся в своем маленьким мирке. Совет Зара скорее с облегчением отнесся к его уходу.

— Печать сгорела, говоришь? — задумчиво переспросил Саргон.

— Печать?

— Да. Черного дэва.

— Я специально глянула на собрании. Она выгорела вся.

— Он вошел в аномалию адептом первой ступени. А вышел — нулевой. Хм. Если бы на него не наложили печать нового уровня, то прогорел бы до нулевого ученика.

— И умер при этом бы. Он и так-то чудом уцелел.

— Не находишь странным это совпадение? Хм. А где он сейчас?

— Занятия уже закончились, так что, полагаю, у Техути. Сидит — читает. Он уже третьи сутки все свободное время там проводит. Скорее всего, в компании этой «кошечки» из Лал-Тара и двух своих зомби-девочек, оставив бывшего смотрителя приглядывать за жилым домом, а призраков — шпионить. Они уже почти весь П-и-лар прошерстили, заглядывая везде, куда их пускали…

— Зомби⁈ — перебил ее удивленный директор. — Зачем они ему там?

— Он их тоже посадил читать. У них там кружок любителей чтения с активным участием нежити.

Саргон уставился на нее как на дуру.

— Чего ты несешь⁈

— Да можешь у Техути спросить. Он сам удивлен. Впрочем, ему это в радость. Его редко навещают ученики. А тут такое. Зомби ведь не устают и не отлынивают. Туповаты, но упорны. Скорость их изучения теоретических материалов невероятная. Техути только успевает новые материалы им подносить. Илья разделил между ними задачи. Одна читает одно, другая — другое. Чтобы вдвоем они как можно больше всего изучили и запомнили.

— Это крайне странное поведение. Но… не лишенное смысла. — Держи. — он кинул ей перстень. — Надевай.

— Что это?

— Пойдем — посмотрим, что там наш синенький делает.

Они оба, надев артефакты, перешли за Вуаль — в своеобразное подпространство, соседствующее с реальностью и частично ее отражающее.

Мир размазался и стал серым. Выцветшим.

Местные обитатели — в основном духи — прыснули от гостей в разные стороны, спасаясь. Но ни Саргон, ни Алисия на них никакого внимания не обращали. Они, приняв боевые трансформации, устремились к интересующему их персонажу.

Порталы открывать тут, за Вуалью, было нельзя. Они попросту не работали. В принципе. Вообще. А вот бегать или там летать — всегда пожалуйста. А так как законы физики тут сильно отличались, скорость во многом зависела от силы воли.

Минуты не прошло, как они добрались до Ильи.

Вот он — сидел, изучая иллюзию какой-то книги. Листая ее трехмерную модель. А рядом, действительно, находилась Нефтис, провокационно развалившись в кресле и что-то там вещая. И еще два зомби с книгами, чуть в стороне.

— Как интересно… — почесал затылок Саргон.

— А я что говорила?

— А остальных зомби он учить не собирается?

— Зачем?

— Что значит «зачем»?

— Они же у синего мага все ментальной связью объединены. Призраки вот болтаются по П-и-лак. А узнает планировку и устройство комплекса вся его нежить. Читает что-то вот эта красная — а запоминает каждый из группировки нежити.

— Что-то давненько я не имел дела с синими… — хмуро произнес директор.

— Если он посадит всех своих зомби читать, то Техути просто не справится. Ему и этих троих обслуживать непросто. Счастье, что иных посетителей нет.

— Неожиданное качество.

— Да я сама только вчера узнала. Случайно.

— И как же?

— Спросила у Лукана. Рассказала ему про странное поведение Ильи. Он посмеялся. И заявил, что еще Ану так вел себя. С его слов он «проглотил» все доступное ему хранилище знаний меньше чем за месяц. Техути тогда у нас не служил, а посетителей обслуживали призраки большого камня. Те могли справиться с такой нагрузкой. Вот Ану этим и воспользовался. Это очень удобно — если что-то забыл, всегда у своей нежити можно уточнить. Она ничего не забывает, не путает, не искажает…

— Ладно. Что делает Илья — понятно. — кивнул Саргон. — Это вполне разумно в его положении. А Нефтис тут зачем?

— Она поясняет ему непонятные вещи.

— И зачем ей это? — нахмурился директор, раздраженный невнятными ответами своей первой помощницы.

— Обрабатывает его, полагаю. — пожала она плечами. — Ее клану очень нужен синий маг. А обычным способом Илью получить не вышло. Он их представителя за шкирку в окошко выкинул. Без уважения, дескать, тот к нему подошел.

— Ну и правильно. — усмехнулся директор, в глазах которого этот мужчина набрал несколько баллов репутации. — Хороший, кстати, подход. Надо подумать: кого и откуда можно выкинуть.