Илья тем временем остановился в анфиладе. Уставившись в сторону море, на которое тут открывался шикарный вид. До горизонта одна сплошная гладь насыщенного синего цвета, чуть подернутая небольшим волнением.

В его душе бушевала целая буря.

Там, в аудитории, он был предельно спокоен и абсолютно уверен в своей правоте, действуя убежденно. Сейчас же… нет, убежденности не уменьшилось. Но лишь сейчас он осознал всю ту трагедию, которая постигла Славика. Геройски погиб и следующие полвека томился в этой чертовой клетке артефакта.

Сначала на него волнами накатывало раздражение, а потом он внезапно осознал, что и сам эксплуатирует чьи-то души. И этого не избежать на его грядущем пути. Отчего ему и стало до крайности плохо.

Одного спас.

Но скольких он сам обречет на такую или даже более горькую судьбу?..

— Ты изменился, — прозвучал женский голос откуда-то из-за спины.

Илья никак не отреагировал на него.

Он слышал шаги, но ему было плевать. Просто насрать на этот проклятый мир и всех его обитателей. Эта особа, впрочем, не собиралась уходить.

— Ты меня, наверное, не помнишь.

— А должен? — соизволил он ответить с раздражением.

— Тебе говорит что-то имя Лариса Ивановна?

— Что⁈ — у Ильи от удивления брови «взлетели до небес», и он с ошарашенным видом уставился на эту ухмыляющуюся особу…

Часть 1

Глава 2

— Мы посмешище! Ты доволен⁈ — прошипела Лилу, входя в покои к Ашма-дэву. — При дворах всех владыках только и обсуждают наш провал! Насмехаясь!

— Хорошо смеется тот, кто смеется последним. Не слышала такого выражения? — спросил он и жестом наложил барьер, исключающий прослушивание.

— И как же ты предлагаешь нам посмеяться? — раздраженно фыркнула она.

— Я могу даже показать. — с придыханием произнес владыка, притягивая ее к себе за талию.

— Давай поговорим по делу! — отстранилась Лилу. — Это нам сейчас вряд ли поможет!

— Серьезно? А мне казалось, что после этого дела ты становишься уравновешение и лучше соображаешь.

— Не хами!

— И в чем же я хамлю? Разве не ты мне говорила об этом?

— Дуру из меня не делай! Ты заигрался! И мы потеряли отличный шанс!

— Дуру, говоришь, не делать? Но ты ведь повелась на насмешки этих болтунов.

— А в чем они не правы?

— Я тебе никогда не говорил, что хочу получить там, в мире песка, дэва дома Кира. Ты ведь можешь вспомнить все мои слова. Я разве что-то подобное обещал?

— Но это подразумевалось!

— Кем? — усмехнулся он, отойдя в сторону и приняв бокал с каким-то напитком со стола, мягко и нежно прилетевший ему прямо в ладонь. Отхлебнул и прошептал: — М-м-м — божественно. Какой вкусный кагор! Не желаешь? Или снова скажешь, что у тебя от него что-нибудь слипнется?

— Я тебе когда-нибудь бутылкой кагора проломлю голову. — прошипела она.

— Тебе в бокал хлебушка покрошить, что ли? Не напомнишь, что там петь нужно в процессе? И просто руки вот так складывать? Давай я тебе помогу.

— Слушай, ты! — прошипела, выходя из себя, Лилу, распуская свою силу.

— Вот видишь? — улыбнулся он и бокал в его руке исчез.

— ЧТО⁈

— Ты последние века стала слишком легко провоцироваться. Это все влияние папы. Тебе нужно с ним поменьше общаться. Ты разве не поняла, что эти клоуны просто пытаются вывести тебя на необдуманные поступки? Например, чтобы мы напрочь разругались, а лучше подрались.

— Как будто мы не ругаемся без них… — буркнула она.

— А потом миримся… весьма приятным образом, не так ли?

— Давай к делу. Признаться, я до сих пор не понимаю твоего замысла.

— И это очень хорошо. Если ты его не понимаешь, то эти балбесы и подавно. Думаешь, почему они пытаются тебя спровоцировать?

— Может, уже нормально расскажешь?

— Так я уже рассказал. — развел он руками. — Ты просто слышала только то, что хотела услышать. А я тебе говорил о чем? Правильно. О том, что хочу получить в мире песка своего дэва. И с его помощью решить вопрос усиления секты с последующим перехватом управления ею.

— Пока я вижу только калеку, который ненавидит магические миры.

— Это пройдет. — отмахнулся Ашма-дэв. — Сама знаешь, такое случается. Слишком быстрое и сильное погружение. Шок. Ему нужно дать время.

— И что к нему придет взамен? Три попытки самоубийства буквально за сутки. Не перебор?

— В мире песка слишком много магов-снобов. А нашего Илюшу немало раздражает снобизм. Будь уверена — через не самое продолжительное время окажется, что мы на фоне местных магов будем смотреться выигрышно. Просто ничего не делая. Метод контрастов иной раз удивительно эффективен.

— А тебе не говорили, что ты удивительно самонадеян?

— Можешь мне напомнить, когда я ошибался?

— Серьезно? Ты хочешь, чтобы я тебе перечислила все твои провалы?

— А кто не ошибался? Назови! Нет, я жду!

Лилу расплылась в очень многообещающей улыбке. Но сказать ничего не успела. Ашма-дэв решительно взмахнул рукой и выкрикнул:

— Довольно! Ты плюнула мне в самую душу!

— А если без шуток, что ты затеял? Неужели весь твой расчет на одном снобизме этих магов держится? Не забывай — П-и-лак в руках дома Асано. Саргон же и сам этих заносчивых уродов не сильно привечает.

— Он — да. Но он живет не в вакууме. У него на обучении сын одного из советников Нехеб. И все дошло до того, что тот оказался под угрозой наложения печати Тархаллы. Какая незадача, не правда ли?

— Твоих рук дело?

— Рук? О нет. Я только пальчиком чуть пошевелил. Этот паренек оказался настолько гнилым и избалованным, что мне почти ничего делать не требовалось. Скорее наоборот — стабилизировать его приходилось, иначе этот придурок сдох бы уже несколько лет назад. Я как чувствовал, что он мне пригодится.

— Там все так плохо?

— Он употребляет золотую пыльцу и нарушает правила Дейла, найдя утешение в противоестественных утехах. Как говорится — фулл хаус. Его отец в отчаянии.

— И Саргон об этом не знал?

— Я аккуратно помогал. Саргон же в его дела не лез. Предупреждал отца, что все плохо и может дойти до беды. Но тот все увещевания игнорировал, потакая слабостям и недостаткам своего дитятки. Сейчас же, когда директор поставил вопрос ребром, он в отчаянии.

— Предложишь ему кровь Кхе-Ма? Думаешь, он согласится на ту плату, которую ты обычно за нее берешь?

— Этот человек никогда не выберет вариант с сильным поражением репутации. Он скорее сам сынишку убьет, чтобы до этого не дошло. Для него и клана это выгоднее во сто крат. Так что нет. Я попрошу у него за кровь Кхе-Ма НАМНОГО больше, вынуждая его отказать и начать действовать без моего участия. Мы же не хотим, чтобы про нас кто-то что-то подумал дурное, имея к тому веские доказательства?

— Интересно, — задумчиво произнесла она.

— Мне тоже нравится.

— А дальше?

— Все-то тебе расскажи. Ты случаем не в полиции работаешь?

— Будешь выступать — я приму твое официальное предложение и стану супругой. Я ведь пока думаю и присматриваюсь. Забыл?

— Слушай, ну хорошо же сидели! Чего ты начинаешь?

— Что ты задумал? Рассказывай!

— Опасаюсь, что владыка лжи узнает. Сама понимаешь — при желании эту завесу можно преодолеть, — махнул он рукой. — Просто доверься мне.

— Ты просишь слишком многого.

— Но я ведь доверился твоему слову и сделал официальное предложение, чтобы отвадить иных женихов. Мы с тобой в одной лодке. Повязаны по рукам и ногам. Если не будем доверять друг другу — сгинем.

— В наши дни никому нельзя доверять. Порой даже себе.

— Мне можно.

— А может, мне и правда принять твое предложение? Раз тебе можно доверять.

— Ежик, ты давай — выдыхай. И не горячись. Молочка там выпей. Упражнения какие-нибудь дыхательные сделай…