Короткий коридор от ворот склепа закончился довольно крутой лестницей, через которую Илья вышел в просторный холл.

А вокруг — полная и непроглядная темнота. Если бы не «Дух Ар» — совсем беда. Но даже с ним тут было не очень хорошо. Словно какой-то фон придавливал его действие. Сильно.

Илья на секунду остановился.

Переключился на зомби там, наверху. Осмотрелся. Видимость была нормальная, во всяком случае, не хуже, чем обычно. Вернулся в свое тело. И нате — на лопате. Все приглушено. Силуэты едва различались.

— Кто-нибудь что-то понимает? — тихо спросил мужчина.

— Область тьмы, — также тихо ответила Нефтис. — Вопрос лишь в том какая именно. Только я знаю десятка два вариантов, практически для всех стихий, кроме белой и желтой.

— Даже у красных есть? — удивился Оби.

— Разумеется. И у зеленых. Самый большой набор вариантов у черных, поменьше у синих. Но что именно тут применили — большой вопрос.

— Вне миров палитры тоже существует такое волшебство. — заметила Гелла. — И тоже очень разнообразное.

— Давайте исходить из того, что этот склеп был создан магами палитры. Иначе мы с ума сойдем или запутаемся. — остановил этот полет фантазии Илья. — Желтая иллюзия. Теперь область тьмы. Чья-то.

— А там что? И там? — указала Нефтис на какие-то крупные предметы вроде чаш, стоящие в темноте у стен.

— Кажется, светильники. — заметил Мхей.

— Роза, дорогая, видишь эти светильники? — спросил голосом Илья.

— Да. — ответила она также, голосом.

— Метни-ка в чашу одного из светильников огонька.

Она сделала.

Легкий всполох.

И ничего.

— Давай по очереди в каждую из чаш.

На четвертой сработало. Там вспыхнул волшебный красный огонь. Из-за которого видимость немного улучшилась, но опасная область тьмы осталась.

Потом попробовал Илья, метая «Ярость Тиамат».

Бабахало знатно! Однако тьма как-то умудрялась гасить ударную волну и поглощать все лишнее. Мужчина пошел с обратной стороны и метнул шар сначала в третью чашу. Потом во вторую. И только после попадания в первую справа — в ней загорелся синий волшебный огонь.

— У меня ничего дистанционного нет, — поджав губы, произнесла Нефтис.

— Может аура какая? Или усиление?

— Светильник же не выбрать целью.

— А по области?

— Ну… в теории у меня есть аура укрепления кожных покровов. Если ее применить, у меня она будет действовать в паре шагов от меня. Но это в область тьмы надо войти.

— Давай мы тебя привяжем веревкой, чтобы, если что, выдернуть? Там ведь, я думаю, нужно только коснуться магией светильника.

— Страшно…

— Думаешь, эта тьма быстро действует?

— Судя по всему, это смешанная защита на четырех стихиях. Даже боюсь представить, что она может сотворить с тем, кто в нее войдет.

— Может, тогда кошкой? Она же покрепче выглядит.

— И больше весит. Вам сложнее будет ее выдернуть.

Она помедлила немного.

Приняла от гулей-воинов две веревки. Обвязалась ими. Вручила тем, кто подавал, оба конца веревок. И напряженно уставилась на Илью.

— Белла, Оби, Уми — на внимание! — крикнул он. — Нефтис, готова?

— Проклятье! Да! — крикнула она. Сделала какой-то жест и прыгнула во тьму.

Мгновение.

И ее тело стало покрываться какими-то язвами, растрескиваясь, а она сама заваливаться на пол. Явно уже без сознания.

Гули дернули за веревки.

Тело вылетело из области тьмы и было поймано Ильей. Причем веревки, которыми она была связана, на глазах расползались и рассыпались. Видимо, едва успели. Еще секунда бы — и все, лопнули от нагрузки. Сама же Нефтис выглядела ужасно. Глаза словно чем-то белым затянуты. Волосы поседели. Кожа на теле омертвела и сочилась кровью, вперемежку с гноем…

— Она мертва, — тихо произнесла Белла.

— Что? Так быстро? Это же невозможно!

— Она мертва. Сам посмотри. Ты можешь ее тело «Зовом» или «Домом».

Илья проверил.

С болью в сердце осознал правоту Беллы.

Положил эту неугомонную особу на плиты пола у ног.

Полез в поясную сумочку и достал оттуда небольшую коробочку из рея. Ту самую, что вручил ему ее отец. Открыл крышку и надел перстень Шарка. Несколько секунд он адаптировался, подгоняясь под размеры. После чего мужчина почувствовал возможность его использования.

Нажал указательным пальцем на плоский молочно-белый камень перстня. Выбрал в появившемся интерфейсе дополненной реальности Нефтис, как цель. И активировал процесс воскрешения.

Секунда.

Что-то зашипело.

А ее тело стало стремительно исцеляться. Медленно. Можно даже сказать — деликатно. Наверное, целую минуту. После чего на пару секунд установилась тишина. И в тело «кошки» ударил ослепительный столп белого света, совершенно неясно откуда тут взявшийся.

И она закричала.

Видимо, кричать она хотела еще там — в области тьмы. Но не успела. Сейчас же — оторвалась по полной программе. Живые присутствующие аж уши прикрыли руками, ибо кричала Нефтис страшно, жутко и чрезвычайно громко.

Раз.

И ее словно обрезало.

— Что это было? — спросила она, чуть охрипшим от крика голосом.

— Ты умерла. За секунду или около того. Пришлось перстень использовать.

— За секунду… да… — покачала она головой. — Для меня там она казалась вечностью. ТАКОЙ боли я даже представить себе не могла. Это нечто ужасное.

— Зато третья чаша горит, — помогая ей поднять, произнес Илья. А потом, поддавшись какому-то внутреннему порыву, улыбнулся максимально добрым образом и обнял ее, прижимая к латам.

— Это ты хорошо придумал, — наигранно прохрипела Нефтис. — Хочешь меня изломать о свои железки?

— Мне отпустить тебя?

— Не вздумай! — смешливо улыбнулась она, прекратив прикидываться и обвив шею Илья своими руками. — Ты так редко меня обнимаешь…

— Давайте заигрывать вы будете потом? — хмуро спросил Мхей. — Мы не знаем, сколько будут гореть огни. Надо зажигать четвертый светильник. Или ей снова придется умирать.

Илья понятливо кивнул. И жестом бросил на последний светильник проклятье «Черного ковра». Там сразу же вспыхнул жутковатый черный огонь. А область тьмы медленно, словно бы нехотя, рассеялась.

— Пошли? — спросил Оби.

— А то как же? Конечно, пошли. — буркнул Илья, а потом обращаясь к Нефтис, которую все еще обнимал, добавил. — Я бы сказал, что дамы вперед. Но второе кольцо воскрешения у тебя.

Она фыркнула и отстранилась. Впрочем, недалеко, и продолжая держать его за руку.

Прошли через холл к следующему коридору. Такая усеченная равнобедренная трапеция, сужающаяся кверху. Идти одному можно. Вдвоем уже тяжело. Наносить какие-то рубящие или дробящие удары — просто невозможно. Просто замахнуться негде. Только колоть.

— Не спеши, — крикнула из-за спины Нефтис.

— Что? Почему? Призраки ничего не видят.

— А я вижу. Весь коридор пронизан тонкими желтыми линиями. Как там — наверху. Помнишь?

— Как ты их видишь?

— Меня с самого рождения отец заставлял по несколько часов в день упражняться. Без развитого магического зрения занятия наукой просто невозможно. Ты же потоки энергии не увидишь.

— И как быстро научилась?

— Я на третий год. Что-то в голове щелкнуло и все заработало как надо. Как я поняла, мое сознание, просто игнорировало эти детали, словно что-то несущественное.

Илья внимательно на нее посмотрел.

Подумал.

Отвернулся.

Перешел в режим магического зрения. Оно, закономерно, не показывало ничего, кроме обычных и очевидных вещей. Во всяком случае, никаких тонких золотых линий.

Попробовал напрячься. Ничего.

Поигрался в режиме дэва. Опять безрезультатно.

И тут он вспомнил о той ситуации на стене, когда он впервые увидел магическую пыльцу красного мира. Поначалу она ведь ему казалась просто фоном, помехами… словно сеточка на окне, через которую он рассматривал окружающий мир.