Внезапно Стив приподнял рукав своей куртки. На правом запястье была набита чёрная тату, которая при первом взгляде казалась просто синяком.
– И такой татуировки у тебя ведь тоже нет?
Марв прижал к столу своей ладонью ладонь Стива, чтобы тот не отдёргивал руку и внимательно рассмотрел тату. Это был стилизованный ворон, расправивший крылья, художнику удалось передать ощущение полёта, казалось, что ворон летит над землёй, а зритель находится ещё выше птицы. Марв с сожалением отрицательно мотнул головой.
– У меня только это.
Он показал на левое предплечье. Его обегала надпись Habent sua fata libelli («Книги имеют собственную судьбу»), надпись не была замкнута и на внутренней стороне руки от пробела до сгиба локтя шла ещё одна фраза «Credendo vides» («Поверив увидишь»). С внешней стороны над локтем были царапины после вчерашнего приступа безумия. Если бы он царапал руку с внутренней, задел бы тату.
– И, наверное, ты не знаешь никого, у кого была бы такая тату?
Голос Стива звучал убито, и, кажется, он совершенно не ожидал, что Марв поднимет указательный палец.
– Подожди-ка, это уже второй вопрос. Я думал, ты сам в курсе, что это такое, а картинка знакомая.
Стив втянул в себя воздух и затих, видимо, затаил дыхание. В глубине сознания Марв оттолкнулся ногой от пола и лестница поехала вокруг библиотеки. Связи, воспоминания, стили написания, сюжеты, светящиеся прочитанные книги и тусклые пока непрочитанные.
– Красная обложка. Этот ворон сверху, внизу силуэт какого-то мужика, который роет могилу. Фамилию автора не помню, не кто-то известный. Название «Забытый магазинчик ужасных снов». Про парня, который зашёл в маленький магазин, там пропал, а потом стал являться герою. Говорю по аннотации, саму книгу не читал, если бы был интернет, можно было бы загуглить.
Стив вытащил телефон из правого кармана куртки (остатки денег он выгребал из левого).
– Нет проблем. Можешь ещё раз сказать название?
Пока они устанавливали связь, вводили название, прошло порядка минуты. Но книга и обложка нашлись быстро. Написал её некий Отис Найман – человек, выпустивший всего одну книгу. И вышла эта книга в 88-м.
– На Амазоне её нет.
Стив продолжал серфить где-то в интернете, точно не на тех сайтах, адреса которых когда-то Марву дали приятели, смирившиеся с его запойным чтением. Такой старой и малоизвестной книги, скорее всего, не было бы и там, но Марв точно знал, что видел её в бумаге. Пусть Стив ел медленно, но вдвоём они всё-таки уже успели уничтожить свой завтрак.
– Ладно, парень, – сказал Марв, поднимаясь, – я не знаю, за какими конкретно галлюцинациями ты гонишься, но где находятся те книги, которые я хоть разочек видел в реальности, я знаю. Давай, пошли. Провожу к лофту и туда, где обитает данная книга. Надеюсь, история о том, что это за тату, будет интересной.
Стив наконец схватил свой рюкзак, второй рукой заталкивая телефон в карман куртки. Кажется, то, что он увидел где-то такую же картинку, что у себя на запястье, хоть немного его разбудило. Он закинул рюкзак на плечо и освободившейся левой рукой провёл по своим жидким рыжеватым волосам, пока пальцы не оказались на виске, при этом он не сводил взгляда с того же места под тёмными волосами Марва.
– Слушай, извини, это не моё дело, не обижайся, можешь меня послать, если хамлю, но эти шрамы у тебя…
Он не задал вопроса «Откуда они?», видимо, в последний момент сочтя, что договорить будет более невежливо, чем просто дать неоконченной фразе повиснуть в воздухе. «Точно, парень», – подумал Марв, – «это не твоё дело. И если я тут вожусь с тобой, будто ты младший братишка, это ещё не означает, что мы стали друзьями». Но в ответ он только широко улыбнулся и воспользовался фразой, которую слышал сегодня во сне.
– Упал с мопеда несколько лет назад.
У Марва в жизни не было мопеда, у него даже не было приятелей, у кого был бы мопед и уж тем более таких, кто хоть бы разок дал бы ему порулить. Но если бы этот незнакомый парень принялся бы настаивать, снова апеллируя к каким-то собственным неназванным обстоятельствам, Марв вернул бы ему половину суммы и пошёл бы на свою свалку, предоставив парню ныть под воротами и просить прощения за назойливость. Однако, Стив только кивнул и направился к выходу.
В книжном магазине, где торговали подержанными изданиями, Марв не помнил точно, где стоит нужная книга, но маршрутизатор в его голове каким-то загадочным образом точно указал, где примерно стоит искать. Потребовалось не больше пары минут, чтобы он просканировал полки в шкафу и нашёл не просто красную обложку, но и книгу запомнившегося Марву объёма. Стив молча покорно всюду следовал за ним, как доверчивый трёхлетка. Казалось, что парень начал снова отключаться от реальности, на улице Стив шагал медленно и непреклонно, уставившись куда-то вперёд. Вполне возможно, если он действительно всё время шагал три дня подряд, сейчас у него попросту отваливались ноги и заставлять себя их переставлять ему удавалось только по той причине, что он отключал любое возможное сообщение с собственным телом.
У кассы Стив снова полез за своим кошельком, но прежде, чем он успел достать единственную купюру, Марв достал собственные деньги.
– Я заплачу, сегодня с утра один чудик отвалил мне двадцать фунтов, кажется, только за то, чтобы поболтать со мной и, вроде, так пока и не решился рассказать, что его беспокоит.
Он быстро подмигнул Стиву и получил в ответ кривоватую усмешку, правда, с задержкой в пару секунд. До лофта они шли ещё минут десять, к моменту, как Куив открыл им дверь и пустил внутрь, казалось, что рядом с Марвом идёт не самый активный зомби.
– Будешь спать на диване, не испачкай обивку обувью, – предупредил Куив.
Стив кивнул. Он кивнул и Марву, когда тот сказал, что зайдёт за Стивом к семи. Сел на диван, потянул за шнурки, затем упираясь носками в пятки, снял кеды, и повалился на диван, предварительно успев подложить под голову свой рюкзак. На момент, как Марв прощался с Куивом, Стив уже глубоко спал.
По дороге Марв включил читалку. Хотя ему требовалось подумать и чтение его только бы отвлекало от мыслей, но при этом он постоянно бросал взгляд на читалку, сортируя обложки книг в разделе «Библиотека».
В стандартном ужастике Стив и был бы убийцей, который нашёл его в момент, как Марв увидел первый сон о его преступлении. Молодость могла быть кажущейся, а странные вопросы – попыткой найти, согласно некоему предсказанию, человека, который сумеет его остановить. К минусам этой версии было лицо, которое мелькнуло на момент окончания сна. Это стопроцентно был не Стив. Но этот «сюжетный поворот» легко было объяснить: Марв не видел момент смерти Пола, подручный убийцы вырубил парня, а потом где-то Стив лишил Пола жизни. Видимо, для того, чтобы получить вечную молодость. А такая жуткая усталость Стива объяснялась тем, что он давно не получал свежих душ на обед.
Марв прикинул, насколько разгромную рецензию на сайте ужастиков написал бы на подобный сюжет. Справедливости ради, напомнил он себе, в нормальной книге главный герой попадал бы в сознание убийцы, а не жертвы. Попадать в сознание жертв и умирать разными способами, раз за разом, малопродуктивно. Хотя, сделал он пометку в памяти, для хорошей чернухи идея неплохая. Тогда убийцей должен оказаться сам Марв, он находится в аду и потому раз за разом переживает последние дни всех тех, кого убил. Это точно не самая распространённая идея, стоило бы запомнить и разработать её для какого-нибудь своего романа.
За этими мыслями он дошёл до родной свалки. Пока отпирал ворота, доставал ноут, запускал программу, которая помогала ловить вай-фай из кафе за стеной и генерировать меняющийся пароль, он повторял про себя всё то, что узнал во сне. Нормальный сон давно бы уже выветрился из памяти, тем более после общения со странноватым парнем (а что, если Стива кто-то подослал именно для того, чтобы Марв забыл свой сон?), но сон оставался всё таким же чётким, как если бы он пережил всё это в реальности и даже приложил усилия, чтобы запомнить.
