Безусловно, я была благодарна Зеду на то, что он избавил меня от страха близости с мужчиной, который появился у меня после травмирующей ситуации с отчимом. Мы были больше друзьями, чем любовниками и любимыми, и использовали друг друга как некий якорь, помогающий нам обоим преодолеть разлуку с родным домом и близкими нам разумными, находясь в чужих для нас реалиях среди представителей визуально похожей на нас, но все же другой по менталитету и особенностям расы икеланцев.

Последующие мои отношения были недолгими и еще более необременительными. А во время службы в “Торосе” на личную жизнь у меня просто не оставалось времени, если не считать, конечно, короткого романа с напарником, Вивером, который быстро исчерпал себя и перерос в сугубо рабочее взаимодействие с легкой ноткой взаимного флирта.

- В каком-то роде да - подтвердила я - это... тяжело объяснить. Вроде бы я давно все для себя преодолела, просто... наверное, давние раны все же дают о себе знать. Хотя я и надеялась, что все осталась в прошлом.

- Мы с тобой связаны на более глубоком уровне, Ари - отозвался Сайкер - поэтому я это почувствовал и решил спросить. Я не буду лезть тебе в душу с неуместными вопросами, просто должен был понять.

- Когда-нибудь я тебе об этом расскажу - сообщила я - когда буду готова. Возможно, после того, как мы прибудем на “Экрану”.

- Кто-то близкий тебя... обидел? Там, на станции?

- Это так - согласилась я - но это было давно. И после... после того, что между нами случилось, мне кажется, я почти излечилась от... этого. Очистилась окончательно. Стало легче. Кажется теперь уже навсегда.

- Это тир - улыбался Сайкер - он лечит твою душу. Я говорил тебе.

- Очень полезная у тебя сущность - внутреннее напряжение, возникшее после неожиданно пробудившихся воспоминаний, стремительно сошло на нет. Я улыбнулась тирианцу, потерлась щекой о его обнаженное плечо и прикрыла глаза, наслаждаясь его теплом, ароматом, его близостью, дарящей мне покой и силы.

К сожалению, несмотря на годы вдали от “Экраны”, зная, что человека, который поселил во мне эту неприятную, болезненную тревогу, уже давно там нет, я все равно поначалу в близости с новым мужчиной чувствовала себя некомфортно. Хотя с Сайкером все действительно прошло гораздо легче и проще, чем с Зедом или Вивером. Да и чувства, которые я испытала к этому мужчине и рядом с ним, не шли ни в какое сравнение со всем, что я когда-либо чувствовала ранее. Тирианец был прав. То, что зарождалось, крепло и развивалось между нами, было гораздо сложнее, глубже, сильнее привычных мне чувств по отношению к мужчинам. Могла ли я сказать теперь, что действительно влюблена в Сайкера? Что это не привязанность, не благодарность, не просто чисто физический интерес?

Да. Наверное, могла бы.

Что мне сулило это понимание?

Сложности.

Будем откровенными, пока мы не оказались в одной постели, пока я не ощутила на себе весь спектр эмоций, которые вызывает у меня тирианец, наша связь казалась мне каким-то обратимым временным явлением. Влечение приходит и уходит. Привязанность между двумя разумными с годами ослабевает.

Но теперь же. Я просто не хотела его отпускать. Я не могла от него отказаться. Я... хотела быть с ним во что бы то ни стало.

- Мне нужно идти - произнес Сайкер глухо, вырывая меня из мыслей - Диан больше не может ждать. Прости.

- Да, да ты прав - тихо произнесла я.

“Останься. Я не хочу, чтобы ты куда-то от меня уходил. Чтобы ты вообще покидал меня хоть на минуту” - пульсировала внутри навязчивая мысль. Разумеется, произнести ее вслух я не захотела. Это словно признавать свою полную капитуляцию, признаваться в том, о чем Сайкер говорил уже неоднократно: мы должны быть рядом. Это предрешено. Это было понятно уже давно, когда его сущность меня выбрала. Только я очень долго шла к этому пониманию.

Тирианец приподнял мой подбородок и прильнул к моим губам с таким жаром, что голова мгновенно закружилась. Я зарылась пальцами в его растрепанные еще влажные волосы, притянула Сайкера к себе, отвечая ему со всей страстью, на которую только была сейчас способна. Целовала его будто в первый или самый последний в жизни раз, будто он один мог исцелить мою жажду, только я все равно никак не могу им насытиться.

Неожиданно Сайкер как-то рвано, почти обреченно вздохнул и отодвинулся. Посмотрел на меня так пронзительно, что все внутри почему-то замерло от какого-то неясного нехорошего предчувствия.

- Диан считает, что мы не долетим - произнес тирианец, стараясь говорить отстраненно и холодно - наши сканеры засекли следы икеланских кораблей. Мы совершили несколько обманных рывков через червоточины, но этого оказалось мало.

- То есть ты мне соврал - сурово уточнила я - и погоня наверняка есть. И она близко.

- Следы - это не сами преследователи, Ари - отозвался мужчина - но Диан считает, что без поддержки Содружества наши шансы слишком малы.

- Это возвращает нас к тому разговору о коммуникаторе Хариса - хмыкнула я - все же есть способ разбудить нашего спящего красавца и дать “Экране” сигнал о помощи, не так ли? Но этот способ не нравится тебе, и мне он тоже, думаю, не понравится.

Лицо тирианца стало совсем суровым. Да, я давно уже сделала свои выводы и озвучила сейчас как раз их.

- Чтобы разбудить его тира, тебе нужно связать себя с ним так же, как мой тир сделал это с тобой.

- Это как? - не поняла я - ваша связь вроде бы равна в каком-то роде началу отношений между мужчиной и женщиной. У меня уже есть ты, и...

- Я рад, что ты считаешь меня своим мужчиной и не планируешь это менять, Ари - уголки сжатых в тонкую линию губ тирианца чуть дрогнули в намеке на улыбку - но ты должна помнить мои слова о том, что мужчин в Тирии гораздо больше, чем женщин. На каждую нею приходится трое, иногда даже четверо мужчин, наделенных тирами.

“А что, есть и другие, у которых тира нет?” - удивленно подумала я.

- То есть у вас полиандрия - понятливо кивнула и снова задумалась.

Такой вид полигамии, означающий по сути своей союз из одной женщины и нескольких мужчин, был непривычным для меня, как для представителя расы людей, у которых господствует моногамия, но был явлением не новым и не шокирующим. В нашей галактике что-то подобное есть у других разумных рас. По меньшей мере, если судить по слухам, которые курсируют уже не одно столетие. В Содружестве состоит ряд закрытых для въезда планет и бытует мнение, что на некоторых из них, а может и на всех сразу, именно полиандрическая форма брака является основной или вообще единственной.

- В Содружестве тоже есть планеты с таким укладом - отозвался Сайкер, будто точно зная, что так оно и есть. Будто четко прочитав мои мысли. Снова. Уже в который раз. Я уже даже почти привыкла к этому.

Странно. Где Тирия из галактики Андромеды и где Содружество? Или... или Тирия не оставила попыток “подружиться” с разумными нашей галактики и собирает о наших планетах данные, а мы об этом даже ни сном ни духом. Однако...

- Сейчас меня интересует Тирия - напомнила я о главной теме этого разговора - то есть связей между неей и тирианцами, то есть их сущностями, может быть несколько, так? И все они имеют одинаковую силу, а все мужчины в равной мере присутствуют... в жизни женщины, то есть неи, правильно я понимаю?

Лицо Сайкера ни о чем мне не сказало. Но я поняла, что мои выводы совершенно правильные.

- То есть мне остается либо ждать чуда и надеяться на то, что Икелан нас не догонит, либо идти на связь с Харисом ради того, чтобы у нас был шанс попросить помощи Содружества. Впрочем, они к нам теперь тоже могут не успеть. Прекрасный выбор, о котором ты сообщаешь мне только сейчас - хмыкнула я почти спокойно.

Что-то подобное я и предполагала. Не зря Сайкер так быстро свернул тогда с этой темы.

- Идти на связь с чужим тиром вынужденно - это последнее, о чем бы я тебя попросил, нея - покачал головой мужчина.

- Твой тир не спрашивал, когда передавал мне это - а помахала перед глазами рукой с рисунком, и не дав тирианцу продолжить, добавила - он спасал мне жизнь. Я знаю. Это другое. Просто...