– Вам… повезло, – заметил Джейкоб.

Ни в голосе, ни во взгляде не читалось ни капли сожаления.

– Что вы хотите? – спросил Джейкоб.

– Простите?

– Она ваша невеста, а не жена. Что вы хотите за разрыв помолвки? Деньги? Титул? Земли?

– Я… – Адам опустил голову и не мог вымолвить ни слова.

Ну же! Будь мужчиной! Пусть у нас и договорной брак, но я все еще твоя невеста, а не какая-то рабыня.

– Определяйтесь быстрее.

– Титул, – выдавил мой жених.

– Барон, да? Впрочем, за такую невесту, пожалуй, дарую вам титул графа, – хмыкнул принц и добавил: – Разумеется, с условием, что в ближайшие десять лет я вас тут не увижу.

Адам резко отошел от меня, опустив голову, а я все еще не могла поверить в случившееся. Сердце, казалось, стучало где-то прямо в горле. Неудивительно, что я не могла вымолвить ни слова, когда меня под руку подхватил принц Джейкоб и повел куда-то за собой.

– Стойте! – Я пришла в себя и попробовала вырвать свою руку из чужой ладони.

Бесполезно. Меня не отпускали. Не делали больно, но и не давали обрести свободу.

– Зачем? – ухмыльнулся принц Джейкоб.

– Я… я не подхожу на роль вашей фаворитки, – ответила я, глядя под ноги.

Боялась, что если взгляну на принца, то не смогу вымолвить и слова. Я не боялась, но его властная аура подавляла.

– Вы уверены, что имеете право решать, кто нам подходит, прекрасная Оливия? – спросил принц чуть насмешливо.

Он знал мое имя. Получается, понимал, кто я и что из себя представляю. Знал, на что надавить и что предложить.

– Я… я не хочу… – я начала и осеклась.

Как сказать принцу, что я не хочу быть фавориткой? Его и короля. Не хочу быть той, кого используют. Кого позже, после это ночи или многих других, будут обсуждать в каждом благородном доме. Не в лицо – смелости не хватит. Но за спиной – обязательно. И чьи родители навряд ли смогут гордо поднять голову, когда их пригласят на званый обед или ужин.

– Не хочешь чего? – Принц внезапно толкнул меня к стене, приближаясь…

Прижимаясь так, что ни о каких гранях приличия говорить не приходилось! Но от ощущения твердого мужского тела мне не было противно. Боже, да я даже не испугалась. Немного потряхивало от нервов и от какого-то… предвкушения.

– Я…

– Или кого? – продолжил допытываться принц, склоняя ко мне голову и целуя в висок.

Легко. Мимолетно.

Будоражаще.

– Дело не в вас, дело в статусе. Фаворитка… любовница… источник… – я не могла нормально говорить: перехватывало дыхание от клубка эмоций.

– Статус? Это не проблема. Я был щедр даже в отношении твоего чрезвычайно глупого и бездарного жениха. Всего лишь за то, что он не пытался доставить проблем. Неужели ты думаешь, что я обижу как-то тебя? Не говоря уже о моем братце. Он никогда не обидит тех, кто помог ему в трудную минуту.

– Я…

– Ты красивая девушка. Надеюсь, твоя красота не уступает твоей мудрости. Насколько мой брат щедр по отношению к своим союзникам – будь то его верный секретарь или, например, драгоценный источник и фаворитка в одном лице, настолько я мстителен, когда речь заходит о его врагах или тех, кто не помог ему в трудную минуту. Мой брат, Оливия, теряет контроль над своей магией, пока мы тут мирно беседуем. Титул, деньги, слава – все, что ты захочешь, мы сможем тебе дать. В разумных пределах. Тебе или твоим родственникам. Так что сейчас не думай о внешних проблемах, а лучше о том, как помочь своему королю.

Принц отстранился, схватил меня за руку и повел по пустому коридору.

– Я не уверена, что моих сил хватит…

– Хватит, – отрезал принц Джейкоб. – Умный маг выбирает источник не по его силе, а по своей совместимости. На этом дрянном собрании было пять подходящих аристократок.

– Тогда почему я?

– Взгляд, – тихо сказал Джейкоб, останавливаясь.

– Мои глаза? – тихо переспросила я.

Да, они и впрямь были весьма необычными – фиалковыми. В детстве меня расстраивало, что ни у кого из моих родственников и даже предков не было подобного цвета. Но мои родители приходили от них в восторг, потому и я со временем полюбила столь необычный цвет глаз.

– Они, несомненно, прекрасны. – Джейкоб повернулся ко мне, приподнял мой подбородок указательным пальцем и посмотрел прямо в глаза. – Светло-фиолетовые, грозовые, словно магия моего братца. Но разве я не видел красивых глаз, Оливия? Я говорил о взгляде. Спокойном и прямом. Ты смотрела на меня без страха, отвращения или упрека, а не как все эти аристократы. Не как… травоядные. Мы с вами, леди, из одной породы. Породы хищников. Поэтому мой выбор очевиден. Травоядных предпочитаю съедать, а любить нужно хищников.

Джейкоб отпустил мой подбородок. Я склонила голову, едва сдерживая нервный смех. Я? Хищница? Скорее уж, равнодушное травоядное, которое было абсолютно уверено, что никогда не сможет заинтересовать даже обычного хищника, не говоря уже о царе зверей. Царях.

– У меня нет шансов отказаться от сей участи?

– Ни малейшей. Конечно, если ты вдруг поймешь, что мы с моим братом отвратительны до такой степени, что ты не сможешь ни к кому из нас даже прикоснуться, то решим вопрос твоей ссылкой на несколько лет. Ни я, ни он не насильники, никого удовольствия в принуждении не получим. Но, как я мог заметить, как мужчина я тебе все же интересен?

Как успел заметить, да? Когда прижимал меня к стене и слышал мое учащенное дыхание? Или почувствовал магически?

Будь что будет. Принц Джейкоб красив, а король – тем более. Как о любовнике о принце Джейкобе, которого титул не обязывал скрывать все свои похождения, ходили легенды среди дам. И сплошь сказочные и невероятные в самых лучших и приятных смыслах этих слов. Раз уж я не могу избежать должности королевской фаворитки, не стоит ли мне получить от нее удовольствие, которое навряд ли когда-то мне доставил бы Адам, коего я раздражала?

– Вижу, ты пришла к какому-то приятному для себя и, кажется, для нас с братом, выбору. Пойдем же, время не терпит.

Я пошла уже увереннее вслед за принцем. Впрочем, этой уверенности хватило совсем ненадолго. Стоило подойти к королевской спальне, около которой стояло не меньше десятка стражников-магов, блокирующих выходящую из-под контроля магию, я почувствовала волнение и робость.

Эмоции метались как бешеные звери в запертой клетке. То предвкушение, то отчаяние, то желание убежать, то смирение.

– Разойдитесь, – рявкнул принц Джейкоб, и стражники мигом открыли для нас двери, впуская внутрь.

Мы с принцем зашли в небольшую комнатку – ту самую, которая выполняла функции коридора. Дальше была гостиная для приемов, где-то сбоку наверняка есть два кабинета – принца и короля, а в глубине самих покоев должна была расположиться спальня, где сейчас находился король.

Дверь за мной захлопнулась, отсекая мою привычную и спокойную жизнь и запирая наедине с двумя мужчинами. Один из которых медленно, но верно прекращал контролировать свою магию, а вторую смотрел на меня выжидающе.

Как источник я очень хорошо чувствовала сильные порывы магии, которые причиняли дискомфорт. В груди «зудел» дар, требующий, чтобы я выполнила своё предназначение – усмирила чужую магию.

– Как вам магия моего братца? – спросил Джейкоб.

– Немного неудобно, но ничего непоправимого, – честно ответила я.

– Правда? – ухмыльнулся Джейкоб. – Открою маленький секрет. Ни один стражник не вошел сюда не потому, что им запрещено, а потому что магия короля причиняла им сильнейшую физическую боль. Я не ошибся, Оливия, ваша совместимость с нами поразительно высока. А теперь пора раздеться.

– Раздеться? – я чудом смогла спросить, не повышая тона.

Нет, подождите, какое раздевание? Разве мне не должны дать хотя бы несколько часов (я уже не говорю о днях), чтобы я успела немного привыкнуть ко всему? Точнее, к принцу и королю…

– А, точно, пройдемте внутрь, Оливия, тут и впрямь не самое подходящее место. – Джейкоб положил мне руку на спину, подталкивая в гостиную.