– 231-й, повторите, – запросил РП (руководитель полётов).

– Он вскрикнул и сказал, что ему плохо, – передал Серёга.

– 230-й ответьте, – запросил РП, позывным инструктора, но эфир молчал.

– 231-й снижайтесь до 1200 с курсом 270. Полосу наблюдаете?

– Пока нет, – ответил Серёга, во все глаза всматриваясь в сторону аэродрома. Но вот он увидел посёлок, вон поле подсолнухов, а вот и аэродром.

– 231-й, полосу наблюдаю, – радостно закричал Серёга.

– Давай, сынок, к третьему развороту, занимай 600 метров, – узнал голос командира эскадрильи Серёга, и сразу стало как-то спокойнее. Теперь надо садиться, как там учил товарищ капитан. Ручку управления держать мягко, не зажимать, выдерживаем высоту, скорость, линию горизонта, выпускаем шасси.

– 231-й на третьем, шасси выпустил, зелёные горят, – доложил Серёга. Инструктор в задней кабине так и молчал.

– Выполняй третий, – ответил комэска, – заходи, как учили, проверь высоту, скорость…

Серёга старался, правда, получалось не очень гладко. Вот промахнулся с направлением на полосу, исправил, скорость маловата, добавил обороты, пора закрылки выпускать…

– 231-й, дальний, закрылки выпустил, к посадке готов.

– 231-й посадку разрешаю, высоковато идёшь, пониже, пониже…

Серёга старался выдержать режим снижения, направление, скорость. Земля приближалась, а вместе с этим нарастало волнение и в тоже время боязнь за жизнь инструктора, что там с ним случилось. Надо сесть, обязательно сесть…

– Так, плавненько выравнивай, выравнивай, убирай обороты. Задержи, задержи! – подсказывал комэска, – есть касание, молодец…

Серёга с облегчение выдохнул, плавно опустил носовое колесо и начал притормаживать. В конце полосы их уже ждала санитарка, пожарка и тягач. По командам техника на земле срулил с полосы, остановился и выключил двигатель. На крыло сразу за техником заскочил полковой доктор с аптечкой. Открыли фонарь задней кабины, инструктор сидел, уронив голову на грудь. Доктор снял с него кислородную маску, что-то сунул под нос. Инструктор открыл глаза, обвёл всех взглядом, увидел Серёгу, заглядывающего из передней кабины, улыбнулся и тихо сказал:

– Спасибо…

К самолёту, поднимая пыль, подлетел командирский газик, почти на ходу из него выскочил комэска, в галифе, хромовых сапогах и кожаной куртке:

– Ну как? Живой?

– Живой, – ответил доктор, – везём в госпиталь, наверное операция потребуется…

Комэска подошёл к носилкам, на которые укладывали капитана, наклонился, положил руку на плечо:

– Держись капитан, всё будет хорошо, – потом увидел стоявшего в сторонке Серёгу. Тот вытянулся по стойке смирно:

– Товарищ майор – начал докладывать Серёга, но комэска остановил:

– Вольно, вольно, всё видел и слышал. Как зовут?

– Курсант Шутов.

– Знаю что Шутов, зовут как, спрашиваю.

– Серёга, эээ, Сергей, товарищ командир.

– Ну, спасибо тебе Сергей. Выйдет из тебя лётчик, – командир протянул руку.

– Ещё самостоятельно надо вылететь, – смущаясь, пролепетал Серёга.

– Так вылетел уже. Так что можешь записать в лётную книжку первый самостоятельный… – крепко пожал Серёгину руку комэска.

– Сыночек, родненький приехал, радость то какая, – запричитала мама, открывая дверь и вытирая фартуком слёзы. – Мы уж заждались…

Сергей обнял припавшую к груди мать.

– Не плачь, мать, приехал же, смотри каков красавец, при форме, при погонах, едрёныть, – как всегда, гремел стоящий сзади батя.

– Да, красавец, похудел-то как, – с любовью разглядывала сына мать…

– Ну, давай, раздевайся, снимай шинель, шапку давай сюда, – продолжал греметь на всю квартиру отец, помогая сыну раздеться. – Ух ты, при медалях, за что же это?

– Да какие медали, пап, это парашютный значок, – отвечал Сергей, вешая шинель на вешалку.

– Ну что Вы в «предбаннике» застряли, проходите в комнату, – уже из кухни крикнула мать, гремя тарелками…

– Да, да, проходим, – рассеяно отвечал Серёга, жадно впитывая, так знакомые с детства, запахи родного дома, маминых пирогов, даже батиного «Памира».

– Ты как позвонил с вокзала, мы всех своих обзвонили, так что сейчас начнут собираться, хорошо выходной сегодня, всю родню и увидишь, даже акадЭмовские приехать обещали, и дять Коля, и тёть Валя, и Мишка с Серёжкой. Так что ты китель пока не снимай, пусть увидят.

– Да ну пап, чего они курсантов не видели, у них там военное училище есть?

– Курсантов видели, а тебя в курсантской форме нет, едрёныть, так что давай, встречай гостей при полном параде.

– Ну ладно, я потом надену, – сказал Сергей, вешая китель на спинку стула. – Они же ещё не скоро приедут, – он глянул на часы.

– Да, я же Вам гостинцев привёз, забыл совсем, – Сергей метнулся в прихожую за сумкой, чуть не столкнувшись в дверном проёме с матерью, несущей из кухни целый тазик с румяными, аппетитными пирожками, источающими запах детства.

– Ну что вы тут? Беседуете? – уже улыбалась мама.

– Да вот, китель снял, не хочет гостей по всей форме встречать…

– Да ладно, Лёнь, жарко же в комнате, ноябрь только, а батареи вон как качегарят, я даже окна пока не стала заклеивать…

– Всё равно, Нина. Пусть все видят, какого мы сына вырастили.

Сергей вошёл в комнату с подарками, маме цветной платок. А отцу протянул бутылку «Зубровки».

– А-а, у нас тоже такую иногда продают, мужики её называют «пиво з быком». Пробовали, так себе, – уныло заключил батя.

Сергей вопросительно глянул на мать.

– Да это, Серёжа, ему не нравится, что ты китель снял, вот он и надулся, как шарик первомайский, – сказала мать, прижимая платок к груди, – гости тебя во всей красе не увидят…

– Да ладно пап, надену я китель, вот прям сейчас и надену, не серчай, – Сергей стал натягивать китель.

– Да я не серчаю, – сразу повеселел отец. – Ты расскажи лучше, летал уже? Как тебе? Нравиться?

– Нравиться, конечно, пап. В этом году вот вылетел самостоятельно, выполнил десять полётов по кругу.

– Как это по кругу?

– Отец, ну что ты пристал к ребёнку, потом поговорите, – улыбалась мать, глядя на сына полными счастья и радости глазами.

– Погоди мать, интересно же, сейчас набежит полный дом гостей, не поговоришь…

– Ладно, говорите, – махнула рукой мать, уходя на кухню.

– По кругу, пап, это когда взлетаешь, облетаешь вокруг аэродрома и садишься.

– А вы что, только взлетаете и сразу на посадку, – хитро прищурился отец.

– Ну, это поначалу, а потом-то будем и другие упражнения делать.

– Ну да, ну да, так вы ещё, значит, сынок, не лётчики, а «подлётки», – отец поднял палец вверх и улыбнулся. – У нас так в деревне птенцов называли, которые только летать учились. Он только подлетит немного и сразу садиться. Клюв свой жёлтый раззявит и отдыхивается, а потом опять чуть подлетит и садиться. Так что вот так получается.

– Получается так, – поняв, к чему клонит отец, заулыбался Сергей.

– А что это за часы у тебя? Командирские?

– Курс равняйсь, смирно. Курсант Шутов… – голос начальника училища эхом разносился над плацем.

– Я! – Сердце у Серёги заколотилось, как и тогда, в том полёте.

– Выйти из строя!

Серёга, печатая шаг по отмытому дождём асфальту плаца, вышел перед строем курсантов.

– За проявленное мужество в сложной ситуации при выполнении полётного задания, курсант Шутов, награждается именными часами…

– Служу Советскому Союзу!

Сергей глянул на часы:

– Да, пап, командирские, – и добавил, – у нас всем такие выдают.

– Вася, крикни Урааа!!! – просил кто-нибудь из курсантов и Вася, улыбнувшись, орал, как деревенский петух на насесте, громко и голосисто. При этом жилы на его шее надувались, а левое яичко подтягивалось вверх, хотя правое оставалось на месте. Весь взвод взрывался хохотом, который усиливался акустикой большого помещения бани, где так развлекались курсанты раз в неделю.