Я немного смутилась от такого пристального внимания. И опустила взгляд чуть ниже.

Пришлось рассматривать его мускулистый торс. Нарядная и богатая одежда из тонких тканей не скрывала крепкое телосложение, а лишь подчеркивала его.

Принц оказался не нежным мальчиком, а молодым крепким мужчиной с правильными чертами лица и насмешливым взглядом

– Еще один красавчик… – почему-то недовольно подумала я.

Принц же, не выпуская моей руки, плавно и незаметно попытался подтянуть меня поближе к себе. Я делала несколько шагов к нему. При этом, набравшись смелости, вновь посмотрела ему в лицо.

Выражение его лица немного изменилось. Принц слегка побагровел. Взгляд стал более напряженным, губы плотно сомкнулись, на шее вздулись вены. Я немного озадачилась такими переменами.

Он взглядом попытался показать мне что-то внизу. Проследив за направлением его взгляда, я поняла, что стою на его чуть выставленной вперед ноге.

Взгляд принца из смеющегося стал умоляющим. Я в свою очередь, растерявшись, продолжала стоять на его ноге. Все так же мило улыбаясь и глядя ему в глаза невинным взглядом.

Обхватив меня своими крепкими руками за талию, он слегка приподнял меня и поставил рядом.

И еле заметно выдохнул:

– Боюсь, мне теперь труднее будет забыть вас, прекрасная леди…

Приобняв меня за талию одной рукой, другой рукой взял мои пальцы в свою ладонь:

– Позвольте пригласить вас на первый танец…

Его взгляд опять приобрел немного высокомерную насмешливость, губы дрогнули в чувственной улыбке. Заиграли музыканты. Мое тело само последовало вслед за звуками мелодии.

С каждым шагом я двигалась все увереннее и увереннее. И в какой-то момент полностью растворилась в танце. Уверенность движений перешла во внутреннюю уверенность.

Я подняла глаза на принца и улыбнулась ему. Возможно, немного дерзко:

– До сих пор я так и не поняла, что происходит.

– Сейчас ничего не происходит. Этот вечер я собираюсь провести в компании одной милой и привлекательной девушки, – принц одарил меня очередной обворожительной улыбкой.

Его рука как-то ненароком соскользнула намного ниже талии. Но он тут же вернул ее на место. В смысле – на мою талию. Ничуть не изменившись в лице. Я так и не поняла, что это было – случайность? Или меня пытались лапать самым наглым образом?

И еще подумала, что еще одна такая случайность – и кое-кто получит по своей наглой рыжей морде… Хотя и весьма привлекательной морде.

После окончания первого танца началась своего рода официальная часть этого бала. К нам с принцем по очереди подходили абсолютно разные на вид личности. То ли их нам представляли, то ли таким образом давали возможность им поближе меня рассмотреть… В любом случае это было достаточно утомительно.

Принц же оказался весьма мил. Он добросовестно пытался меня развлекать разговорами, кратко описывая тех, кто был представлен. Не пропускал ни одного танца со мной в перерывах между чередой подходящих к нам, чтобы быть представленными, людей. Умудрился скормить мне какой-то местный деликатес и влить в меня целый огромный бокал чего-то, похожего на шампанское без пузырьков. И успел пару раз подмигнуть каким-то симпатичным дамам.

–Вот же какой повеса!… – мелькнула мысль в моей голове.

Возможно, меня и задело бы это в другой ситуации, но я-то и не собиралась выходить за него замуж. Подумаешь, по каким-то причинам объявили невестой. Завтра же обещали все объяснить. Вот завтра и узнаем, кто кому невеста и кто кому жених. Пока же он не отходил от меня ни на шаг, если честно, мне это немного льстило.

– Ладно, еще посмотрим, чья возьмет, – я покосилась через плечо на одну из барышень, которая улыбалась моему принцу во все зубы. Во мне просыпался не свойственный мне спортивный интерес. Кажется, местный алкогольный напиток дал о себе знать… Пока же мне было оказано столько внимания со стороны принца, сколько я не получала от мужчин за всю свою недолгую жизнь.

Немного осмотревшись, я отметила, что на общем фоне выделялись два человека.

Во-первых, это была королева, которая смотрела строго перед собой. Но всякий раз, когда мой взгляд падал на нее, сразу же поворачивала голову в мою сторону. Мне стало любопытно, как же это у нее получалось? Я даже минут пять поиграла, несколько раз подряд отводя взгляд в сторону и опять возвращая его на королеву. Каждый раз как мой взгляд падал на нее, она поворачивала голову и бросала на меня свой. Пока в очередной раз она не посмотрела на меня настолько выразительно, что я решила бросить свой эксперимент с гляделками.

– На всякий случай. Пока она не испепелила меня взглядом, – решила я, успев подумать, что не особо-то мне ее внимание и нужно.

И во-вторых, Лан. На всеобщем фоне он был как-то особенно собран и серьезен. Его взгляд был постоянно направлен как бы в мою сторону, но одновременно куда-то мимо.

– Не беспокойтесь, моя прелестная леди! – принц заметил, как я, поймав очередной взгляд Лана, попыталась осмотреться вокруг и сзади себя. С целью выяснить, куда постоянно смотрит этот блондин.

– Он отвечает за мою безопасность и вашу сохранность. Более верного и преданного рыцаря вы не встретите. Хотя он и редкий зануда, – подытожил мой кавалер.

Музыканты заиграли очередную мелодию. Принц взял в свои руки обе мои ладони и, поцеловав на каждой из них пальцы, наклонился к самому моему уху:

– Давайте вместо танца выйдем на балкон – подышим свежим воздухом. Вы, наверное, уже устали от всего этого…

– Если бы ты знал, как… – проговорилась я.

Танцевать мне понравилось. Тем более, что это у меня получалось великолепно. Но, что касается остального – я безумно устала от всего, что происходило вокруг. От огромного количества новых лиц, шума…

Как только мы вышли на балкон, принц затворил за нами дверь. Сразу стало намного тише. Приятная прохлада окружила разгоряченное тело. Принц заботливо поправил на мне легкую накидку.

– У вас там сейчас снег. А здесь снег – редкость. В горах если только можно насладиться зимой, – он попытался поговорить о погоде.

– Еще у нас там скоро будут праздновать наступление Нового года, – я поддержала разговор не о чем, не зная, что еще можно сказать в ответ.

– А у нас его празднуют осенью… – принц замолчал и многозначительно посмотрел на меня. – Может начнем общаться менее официально? Можешь из всех моих имен выбрать первое – Феликс.

– Если честно, я только его и запомнила, – честно призналась я

– Если честно, я сам сомневаюсь, что помню полностью все имена. Первые пять – это имена, которые мне дали при рождении. Следующие пять – моего отца, далее – деда. И так далее… – очень даже мило улыбнулся мне принц. Ощущение неловкости и скованности куда-то пропало.

В ответ я тоже слегка улыбнулась:

– Насколько мне проще жить с моими единственным именем!

Принц в ответ опять улыбнулся и поправил копну своих рыжих волос.

– Все же боюсь, что тебе здесь будет прохладно… – и неожиданно забрался на каменное ограждение балкона. Каменные ограждения соседних балконов были достаточно широкими и практически касались друг друга. Но все же… Я с опаской бросила взгляд вниз, оценивая высоту.

– Сбежим? Не хочу идти через всю эту толпу. Предлагаю сократить путь, – предложил Феликс и протянул мне руку.

Руку я по инерции взяла. Но задумалась о том, что стоит ли мне лезть на ограждение балкона вслед за принцем… Пока я размышляла об этом, Феликс резко дернул вверх и вот я уже стою на ограждении рядом с ним. Он тотчас второй рукой подхватил меня за талию и шепнул, почти касаясь моего уха:

– Хочешь посмотреть пыточную?

– Не особо… – немного опешила я от такого предложения.

– Я пошутил, – как ни в чем не бывало мягко и немного снисходительно улыбнулся принц. – В замке есть прекрасная оранжерея, библиотека и много других мест более подходящих, чтобы показать их девушке. Пойдем!