– Что? Но я ведь не ради… Я просто! Меня подруга попросила спеть.

– Значит, свои её на эти деньги куда-нибудь!

Люди продолжали ликовать. Кто-то начал обниматься. Ведущий повесил на шею путника медаль и всучил конверт с купюрами. Менестрель ещё раз поклонился и спустился со сцены. Дрожащими руками Марта приняла от него свою гитару, словно не веря, что такая прекрасная музыка могла раздаваться из этой простенькой деревяшки со струнами. Джейн смотрела на путника огромными глазами, полными восторга и удивления. В этот момент со спины подбежал какой-то мужчина и радостно кричал: «Пойдём, парень! Вернёмся на сцену!»

– Что? Зачем?

– Идём! Там хозяин ярмарки! Ты должен выйти!

«Дорогие друзья! В этом году нашей ярмарки исполняется двадцать лет! Все эти годы мы радовали вас конкурсами и весельем, и в этом году я решил, что хочу порадовать одного счастливчика суперпризом! Изначально я планировал сделать это лотереей, но только что я нашёл того, кто заслуживает получить новенький блестящий Харлей Девитсон! Подойди сюда, парень! Вот твои ключи!»

Путник подошёл к своему призу: «Пожалуй, это будет очень кстати. Я думал отправиться дальше, в лучшем случае на автобусе, но так даже лучше», – подумал он.

В этот момент к нему подошёл мужчина в солидном костюме.

– Здравствуйте! Меня зовут Виктор. Я владелец местной звукозаписывающей студии. Возьмите, пожалуйста, мою визитку. Приходите ко мне на студию, обсудим варианты сотрудничества. Я думаю, мы сможем записать вас совершенно бесплатно, обсудим процент от прибыли.

– Хорошо, – сказал путник, взяв визитку. – Я обязательно подумаю.

– Обязательно! Я буду с нетерпением ждать вашего звонка.

– Менестрель! – подбежала Джейн и обняла его. – Тебя у меня украли. Ты даже ничего не сказал, как спустился со сцены.

– Извини, я как-то сам не понял, что произошло.

– Эта песня, она была… Мне даже не с чем её сравнить. Откуда ты взялся такой? Что это была за песня? Ты сам её написал?

– Да, почти, – спокойно ответил он. – Вчера, когда ложился спать, я услышал её в дожде, что стучал по крыше. Я только сейчас понял, что забыл свою сумку у вас дома. Мне не очень хочется оставаться здесь. Если ты позволишь, я заехал бы за вещами и отправился в свой путь дальше.

– Я с тобой! Мне здесь тоже больше нечего делать. Марта! – крикнула она своей подруге. – Жду тебя вечером!

Они сели на мотоцикл и поехали домой. Войдя в дом, путник начал собирать свои вещи, проверять, не забыл ли ничего.

– А ты, – неуверенно начала Джейн. – не будешь звонить этому продюсеру?

– Не знаю. У меня очень мало времени.

– Но, ты же говорил, что не спешишь.

– Но также я говорил, что у меня всего полдня запаса, – он посмотрел на Джейн с грустной улыбкой. – Хотя, когда я это говорил, я рассчитывал время на пеший путь… Так что, пару дней форы, я думаю, у меня есть.

Он перестал укладывать вещи и глубоко задумался.

Наступил вечер. Марта так и не пришла, но Путник и Джейн этого даже не заметили, весело разговаривая и играя в шахматы.

На следующее утро путник позвонил на студию. Его позвали сразу же, незамедлительно и через сорок минут, Он уже сидел в аппаратной звукозаписи с гитарой на перевес. Сессия записи длиною в целый день. Он записал партии для девяти песен.

– Что ж, вокал будем записывать завтра! Жду вас с самого утра! Потом я позову ещё музыкантов, запишем барабаны и бас, сведём всё это и выпустим полноценный альбом!

– Спасибо, – неуверенно сказал путник.

«Что я буду с этим делать? Зачем я вообще этим занялся?»

С этими мыслями Он вернулся в дом, где его приютили. Джейн встретила его на пороге, у неё был испуганный вид.

– Я уже думала, что ты не вернёшься.

– Я бы не ушёл не попрощавшись. Просто запись была очень долгой. Завтра придётся вернуться ещё раз.

– Как прошло?

– Я не знаю. Я раньше никогда не записывался, но люди на студии были довольны.

– Хорошо! Идём на кухню, ужин уже готов.

Хозяин дома сидел за столом. Перед ним стояла тарелка, а рядом листок с аккордами.

– Что это? – спросил путник.

– Включи радио, Джейн, – сказал отец семейства, словно игнорируя вопрос.

Девушка подошла к приёмнику и прибавила громкость. Там играла запись со вчерашней ярмарки.

– Весь день крутят по всем местным станциям. Я немного играю, вот, подобрал аккорды. Хорошая песня. Очень.

– Спасибо! Я рад, что вам понравилось. Приятного аппетита всем!

После ужина путник отправился к себе в комнату, сел на кровать и начал что-то писать в блокноте. Через несколько минут пришла Джейн.

– Можно? – спросила она тихонько из дверей.

– Да, конечно, проходи.

– Ты не расскажешь, куда ты держишь путь?

– Пока не время, – он опустил взгляд. – Возможно, завтра.

– И ты никак не можешь остаться?

– Никак, – он отвернулся. – Это невозможно.

Больше Джейн ничего не спрашивала. Вечер они провели за игрой в шахматы, а после она ушла к себе в комнату, и они легли спать.

Следующим днём Путник вернулся на студию, записал вокал, одобрил дизайн обложки и название для альбома. Почти все песни были, так или иначе, связаны с дождём, они были записаны в разных жанрах, но все они были или грустны, или очень близки к тому. Проект назвали «Печальный менестрель», а альбом – «Путник дождя».

После подписания последних бумаг путник поехал домой.

– Привет, – сказал он тихим голосом, войдя на кухню, где Джейн занималась обедом.

– Ой! Я тебя не слышала. Привет! – она говорила немного неуверенно и одновременно поправляла волосы и расправляла фартук. – Как прошло?

– Пока не знаю. Завтра обещали закончить. Они бросили на эту запись все силы.

– Это хорошо!

– Да наверное. Но результат я, увы, не услышу. Я должен ехать. Возьми, пожалуйста, эти бумаги. – он протянул ей папку.

– Что это?

– Я оформил все авторские права на твоё имя.

– Что? Зачем ты это сделал? Я-то тут при чём?

– Будем считать, что это благодарность за ваше гостеприимство. В любом случае, как ты помнишь, у меня нет имени. Сложно подписывать контракт с тем, кого не существует.

– А что насчёт твоего путешествия?

– Мой срок истёк. Сегодня вечером я должен вновь уехать.

– Вновь?

– Длинная история…

– Ну так расскажи! – на её глазах начали наворачиваться слёзы. – Или что, ты думаешь, что можно вот так просто прийти в чью-то жизнь, а потом просто уехать?

– Это будет сложно объяснить… По крайней мере так, чтобы ты мне поверила. Но если ты хочешь, я расскажу. Расскажу как есть. Раз в столетие, – начал он, – мы приходим в этот мир.

– Мы?

– Менестрели и скальды всего мира собираются вместе в городе Старых Песен. Добираемся мы туда по разным дорогам и шоссе в разных концах света. Недавно я понял, что все они имеют какую-то мистическую подоплёку, по крайней мере, все эти дороги окружает суеверие. Там проходит большой Собор, на котором принимается решение, кто в какую сторону пойдёт. У нас есть дар – заставлять людей прислушиваться к нашим песням и стихам. И есть цель: сделать этот мир чище и добрее. У каждого есть своё направление. Моя стихия творчества – это дождь. Раньше, когда начинался дождь, люди очень часто начинали грустить. Те же, кто слышал мои песни, будут чувствовать облегчение и радость, ведь они знают, что мир стал чище. После нашего паломничества мы должны вернуться в свой мир и рассказать о том, чего мы добились. Пройдёт сто лет, и мы вернёмся вновь.

– М! – Джейн смотрела на него недоумевающим взглядом. – Красивая сказка. Жаль только, что я уже не маленькая девочка, чтобы верить в сказки!

– Я рассказал всё как есть, как и обещал. Прости меня, если я обидел тебя этим, но я был совершенно искренен с тобой.

– Это такой невероятный бред! – у неё снова полились слёзы. – Но я почему-то тебе верю… Скажи мне, у тебя, правда, нет имени?

– Есть. Я не соврал, я им очень давно не пользуюсь, но имя у меня, конечно же, есть.