Что ж, камень брошен в воду. Скоро круги доберутся и до столицы. Сусанна говорила, что шут давно уже точит зуб на магистра Каменных. Только воля короля удерживала Кико от агрессивных действий против этих фанатиков. Теперь у него есть козырь. И он не будет таким щепетильным, как Самира. Да, я кое-о-чем умолчал, но в остальном, по сути, честно передал все, о чем говорил душелов.

– Господа, предлагаю продолжить обсуждение за ужином, – произнес я, улыбнувшись. Все поддержали меня дружными возгласами.

Когда ужин уже подходил к концу, в шатер заглянул Гуннар и взволнованно произнес:

– Ваше сиятельство, там…

– Что? – спросил я.

– У входа в лагерь несколько десятков всадников. Это маркиз де Гонди и его сопровождающие. Без пароля в лагерь их не пустили. Он разъярен и требует немедленной встречи с вами.

– Хорошо, – кивнул я. – Можешь не седлать коня. Я пройдусь пешком.

К выходу из лагеря мы пришли все вместе. Остальные, подражая мне, тоже изъявили желание пройтись на своих двоих.

Маркиза Эрика де Гонди я узнал сразу, хотя никогда его не видел вживую. На том балу, где я прикончил Эмиля де Марбо, сына герцога де Гонди не было. Но узнать его было не трудно. Он очень похож на свою сестру. Такой же смуглый и черноволосый, как и Бланка.

Когда я узнал, что делегацию от принца Филиппа возглавляет маркиз де Гонди, то удивился смелости герцога. Отправить сына и наследника в опасное путешествие с небольшим отрядом – это очень рискованно.

Правда, если посмотреть на эту ситуацию под другим углом, то все встает на свои места. Сын герцога де Гонди, возглавив наше войско, добирается до назначенной точки и одновременно с войском принца Филиппа атакует легионы Золотого льва. В случае победы маркиз де Гонди наравне с принцем превращается в национального героя. Папаша герцог уже давно пытается договориться с королем о помолвке принцессы Адель с его сыночком маркизом. После победы над аталийцами мечта может стать реальностью. И тогда Бофремону придется подвинуться.

Хотя, зная Карла, не думаю, что с его любимой внучкой Гонди что-то обломится. Им достаточно и принца Филиппа. Король ни за что не даст усилиться Герцогу Юга. Пока он жив, по крайней мере…

Уже вблизи я рассмотрел в истинном зрении телохранителей маркиза и понял, что герцог перестраховался. Десять страйкеров. Все сильные медиусы. С таким эскортом можно и попутешествовать. Тем более, если уже знать, что дорога относительно безопасная.

А они знают. Об этом им сообщили дружки виконта де Леваля. Вон их рожи мелькают на заднем фоне среди всего этого разнообразия цветных перьев и роскошных нарядов. Значит, эти ребятки рванули прямиком в Вестонию. Или все-таки попытались пробиться к маршалу?

Выйдя за ворота лагеря, я остановился и громко произнес:

– Маркиз, мне передали, что вы искали со мной встречи?

– Почему нас не пускают дальше?! – без всяких предисловий тут же наехал на меня маркиз.

Обращаясь ко мне, спрыгнуть с лошади он не потрудился, чем проявил бестактность и неуважение. Маркиз и его спутники, как и мы, явно только что из-за стола. И, судя по разгоряченным физиономиям, вина они выпили больше, чем мы.

Дворяне, сопровождавшие маркиза, тоже остались в своих седлах. Здесь все объяснимо. Они вынуждены вести себя так же, как их предводитель. Хотя я видел, что представителям герцога де Бофремона поведение маркиза явно не по душе.

Многих из них я встречал на столичных приемах. Другими словами, они прекрасно знали, кто я такой, поэтому и старались не встречаться со мной взглядом. Особенно напряглись страйкеры-телохранители маркиза. Понимают, что они рискуют не выполнить свою миссию.

Что же касается неуважения… Наш лагерь находится на холме, и ситуация складывается в этот момент так, что маркиз и его сопровождающие, даже сидя верхом, находятся немного ниже нас. Им всем приходится даже слегка задирать головы.

– Маркиз, – произнес спокойно я и, полуобернувшись, указал рукой на ровные ряды вкопанных в землю острых кольев. – Вероятно, вам никто этого не сказал… Но мне не сложно дать вам исчерпывающие объяснения. Дело в том, что у нас тут сейчас идет война. И все, что вы видите за моей спиной, это не какая-нибудь стоянка бродячих скоморохов, а строго охраняемый военный лагерь, внутри которого не место посторонним. И чтобы попасть за эти ограждения, необходимо знать пароль. Вам известен пароль?

Физиономия Эрика де Гонди сейчас напоминала переспелый помидор. Глаза вот-вот выпрыгнут из орбит. Руки сжаты в кулаки и дрожат словно от дикого холода.

Нет, маркиз… Ты не похож ни на своего отца, ни на свою сестру. Разве что только внешне. По крайней мере, теперь я понимаю, почему герцог де Гонди так много времени проводит с дочерью. Сын и у него болван. Не удивлюсь, если узнаю, что через каких-нибудь лет двадцать наследником герцога станет его внук.

– Вы издеваетесь?! – воскликнул маркиз.

– Даже не думал, – покачал головой я. – Повторюсь, у нас тут идет война.

– Именно поэтому ваши люди взяли под контроль всю цитадель, потеснив тем самым легионеров маркиза де Онжеса? – пошел в атаку маркиз де Гонди. – Теперь над донжонами цитадели и шато Гардьен развеваются ваши личные знамена! По какому праву?!

– По праву победителя, конечно, – удивился я, наблюдая, как синеют от бешенства губы маркиза. – Шато Гардьен и цитадель – мои законные трофеи.

В отличие от Гондервиля, который я отказался принимать под свою руку, ситуация с этими двумя крепостями обстояла несколько иначе. По сути, после побега истинных владельцев, они оказались бесхозными.

И если с шато Гардьен было все ясно, то насчет цитадели могли возникнуть некоторые вопросы. Хотя в этом случае я предпочитал руководствоваться девизом, который красовался под гербом на реверсе моего лисьего амулета. «Здесь и сейчас!» – гласила надпись.

Здесь и сейчас сила на моей стороне. Кто желает оспорить мое право, пусть попробует это сделать.

Конечно, я понимал, что эти две крепости мне сейчас, да и в будущем тоже, абсолютно без надобности. Мне бы сперва разобраться с моей маркой. Да что там говорить… Мне бы до нее добраться для начала!

Да и расположение крепостей, особенно цитадели, мне, откровенно говоря, не нравились. Отсутствие нескольких путей отхода полностью противоречило моей лисьей сути. Тем более, что Серый жнец захватом шато Гардьен наглядно показал все минусы этих древних построек.

Эти крепости я планировал продать или обменять на что-нибудь ценное. В том, что желающие появятся, я даже не сомневался.

– Но люди маркиза де Онжеса… – попытался было возразить де Гонди.

– Были почти при смерти, когда мы вошли в распахнутые настежь ворота цитадели, – перебил я его. – Наши лекари выходили их, и сейчас эти бедняги отъедаются за счет наших припасов. А вот сам маркиз де Онжес и его приближенные, на мой взгляд, выглядят намного лучше, чем доверенные ему королем люди. Они здоровы и даже слегка упитанны.

Все это я произнес громко и отчетливо, глядя прямо в глаза Луи де Онжесу. Тот смотрел на меня с ненавистью, но дергаться и возмущаться не спешил.

В отличие от маркиза де Гонди, этот урод лезть на рожон не собирался. Такие, как он, будут бить в спину и чтобы наверняка. Вот доберется до столицы, пожалуется своему папашке, и уже вдвоем будут пакостить мне издалека. Правда, они еще не знают, с кем связались. Тем более, что у нас с Андре де Шатильоном имеются далеко идущие планы на эту семейку.

Партия принца Генриха сейчас заметно уступает красным. Плюс Сусанна сообщала о проблемах у семейства Краонов, которое, по сути, является кошельком среднего сына короля, да и того же маршала де Онжеса.

Астландские банкиры, вследствие агрессивной политики короля Альфонсо Пятого сбежавшие из Аталии со всеми своими капиталами в Вестонию, серьезно подвинули местных финансовых воротил. Идет борьба за место под солнцем.

– Вы хотите в чем-то обвинить маркиза де Онжеса? – попытался взять инициативу в свои руки сын герцога де Гонди.