— Давай еще раз, — наконец, решил старик. — Только поставь его с другим. Пусть опять поработает.

Степаныч кивнул. Пошел к ученикам. Выбирать мне другого партнера. Дядя Федя прошел мимо меня. Наклонился, еле слышно прошелестел:

— Хватит сдерживать себя. Покажи все, на что способен.

И удалился. Я ошеломленно смотрел вслед старику. Как он догадался, что я играл не в полную силу?

— Ну что, готов, герой? — Степаныч хлопнул меня по плечу. — Вот, поработай-ка с ним. Посмотрим, что теперь сделаешь. Хорошо, что Краб сегодня пришел. Он тебя поучит.

Я обернулся. Кто это у нас такой? Кого новенького Степаныч привел на растерзание? Не надоело еще отдавать их в жертву?

Тренер стоял передо мной вместе с улыбчивым парнишкой лет двадцати. Наверняка тоже студент.

Ростом невелик, ниже меня на полголовы, сутулый и с вывернутыми ступнями ног. Двигался как-то несуразно, словно C-3PO, золотистый робот из «Звездных войн». Вот только руки у него длинные и сильные, кисти и вправду скрюченные, как у краба.

Зубы еще кривые, я это сразу заметил, к сожалению. Сейчас у многих так, стоматология в советское время не на самом высоком уровне.

Вернее, в самой медицине проблем нет, вот только сами граждане не спешили заботиться о зубах, как полагается. До последнего оттягивали визит к врачу.

— Здравствуйте, очень приятно познакомиться, — Крабов слегка поклонился и протянул мне руку. Одет в красные самбовку и шорты. — Меня зовут Рома.

Я пожал крепкую ладонь. Сразу ощутил мозоли на подушечках. Ну, хорошо, крабья твоя душа.

При схватке с ним возникает только одно опасение. Как бы не сломать руки-ноги этому вежливому парнишке. Оленька медсестричка тогда точно мне голову оторвет. Можно забыть о свидании с ней.

— А меня зовут Виктор. Можно просто Витя. Ну что, поработаем?

Мы встали друг против друга. Ученики вокруг тоже работали в схватках. Никто не останавливался. Накачанные широкоплечие гимнасты крутились на перекладинах. Их тренер что-то пронзительно кричал.

Степаныч посмотрел на нас. Подождал и свистнул. Рома медленно пошел ко мне.

В самбо Крабов пришел поздно. Он мечтал стать ученым, физиком-ядерщиком или астрономом. Данные для этого все были, соображает быстро, отлично знал математику, играл в шахматы с первого класса, потянул на первый разряд.

Правда, его учителя в школе говорили, что у Крабова нет энтузиазма, а это главное, чтобы достичь успеха в науке или в любом другом виде деятельности. В двадцать первом веке сказали бы, что недостаточная мотивация.

Еще он слишком любил сладкое и поэтому был готов лопать сгущенку днями напролет. От этого в первую очередь пострадали зубы, хотя на фигуре нисколько не отразилось.

Мать всегда поражалась, как это в него влезает столько пищи. Но сам Рома при этом нисколько не толстел. Оставался все таким же сутулым и жилистым.

Как не старался отец его выпрямить, ничего не получалось. Из-за этого в школе Рома получил прозвище Паук, а потом и Краб, само собой.

Еще он поздно научился говорить. В детсаде почти всегда молчал, если и говорил, то не мог произносить слова членораздельно. Тем не менее, всегда оставался добрым и спокойным ребенком. В школе тоже никого не обижал и давал списывать контрольные и домашки.

В самбо пришел три года назад, в старших классах школы. Просто проходил мимо секции, когда возвращался с пруда Садки, расположенного рядом с Домом отдыха Союза текстильщиков. Он туда ходил ловить карасей и щук для опытов по биологии.

Рыбок не поймал, зато зашел на самбо и решил заниматься. Неожиданно для себя и родных втянулся и посещал все занятия, почти без пропусков. Правда, частенько болел на первых порах из-за слабого здоровья, но очень скоро пришел в норму и подтянул физическую форму.

После двух лет непрерывных занятий Рома начал выигрывать всех. У него была очень сильная хватка и чертовски агрессивная тактика.

Никто не ожидал яростного напора от такого несуразного сутулого крепыша и очень быстро убеждался, что его нужно воспринимать всерьез с самого начала. Те же, кто уже познакомился с бешеной тактикой Краба, все равно ломались под его безжалостными атаками.

Рома хватал клешнями, как бультерьер, не отпускал, пока противник не падал на ковер и не признавал поражение. Он не обращал внимание на попытки соперника освободиться или контратаковать, держал мертвой хваткой, пока не добивался победы.

На первом курсе физмата на его сокурсника напали взрослые подвыпившие мужики возле пивной. Не простая шелупонь, а какие-то фартовые, с наколками и золотыми фиксами, хорошо, что ножики не вытащили. Рома недолго думал.

Бросился на помощь, заломил одного нападающего, бросил через себя прогибом, потом второго. Тоже приложил об асфальт. О последствиях не думал, главное, хотел помочь приятелю.

Оба нападающих тут же отключились, их потом полчаса пытались поднять возле ближайшего умывальника. К счастью, кости и черепа у них оказались крепкие, ничего не сломано, отделались ушибами, хотя и упали прямо на тротуар.

Против ожидания, Рому после этого никто из уголовных не преследовал, кто-то из старших у них там решил, что они сами нарушили порядок. Им досталось поделом, тем более, что напал один только парень, сразу на двоих.

Так что, с тех пор Крабов уже потерял счет победам и вполне мог бы претендовать на чемпионское звание, но не имел к этому склонности. Напрасно Степаныч уговаривал его участвовать в очередном турнире, Роме это неинтересно.

Только иногда он снисходил до участия, в очередной раз забирал медаль, а потом надолго исчезал, занимаясь исследованиями в институте. Впрочем, занятия посещал регулярно, минимум, дважды в неделю. От соревнований обычно отказывался, называя их напрасной тратой времени и других ценных ресурсов.

Никаких амбиций. Степаныча его поведение приводило в бешенство.

Сейчас он с удовольствием согласился поработать с перспективным новичком.

— Тут какой-то непонятный тип выискался, — сказал ему тренер, остановив свободную схватку с напарником. — Всех побеждает. Ну-ка, поработай с ним, пощупай, так ли он хорош на самом деле. Говорит, что новенький, но сам опытный. В общем, мутный какой-то.

Рома с радостью согласился. Подошел и поздоровался. Быстро осмотрел новичка и отметил, что тот крепкий, сложен пропорционально, с длинными конечностями.

Вроде бы спортсмен. Скорее всего, обманывает, утверждая, что раньше не занимался. В борьбе невозможно одержать верх, если нет опыта. Это сразу видно.

А раз обманывает, зачем ему это? Что за блажь такая напала? Забавляется, что ли?

Ладно, сейчас выясним, кто он такой. Как и все древние военные мыслители, Рома был вполне согласен с утверждением, что человека лучше всего можно узнать в борьбе.

Я опять выбрал тактику обороны и контратаки. Зачем торопиться и лезть на рожон? Мне есть чего терять.

Если я сейчас проиграю, то, скорее всего, меня могут не взять на товарищескую встречу. Вон как Степаныч смотрит недоверчиво.

У тренера появится законное основание сказать: «Ты еще молодой и неопытный, посиди еще на скамье запасных. Тренируйся и работай, может быть, в следующий раз мы тебя возьмем на соревнования». Сейчас не как в двадцать первом веке.

Не каждый может заплатить регистрационный сбор и участвовать в чемпионате. В эту эпоху от тренера и секции зависит очень многое. За ним окончательное слово по отправке спортсмена на турнир. Не захочет — никуда не пойдешь.

Поэтому я приготовился к защите. Пусть этот вежливый коротыш попыхтит вокруг меня, пытаясь атаковать, а вот потом я его поймаю на ошибке. Как только что Леху.

Все еще улыбаясь, Краб приблизился ко мне. Руки он опустил, гораздо ниже, чем обычно полагается. Странно, однако, видимо не настолько опытен и не понимает, что я могу сейчас делать все, что угодно с верхом его туловища. Схвачу за воротник и брошу, куда захочется.