– к черту планы отходим к ребятам.– спиной к темноте юноша начал отступать в глубь пещеры, не отводя взгляда от входа.

– будь проклят это Юй, так ему и надо.– подумала дрожащая девушка и тоже стала отступать.

– ребята это мы, занимаем оборону.– донеслось в глубь пещеры, внезапно зажёгся свет, и брат Ван с сестрой Цзэн быстро отступили к нем.

– что произошло?

– брат Юй пропал.

– что?– прошептали три человека что ожидали в засаде за поворотом пещеры, другие три были тоже рядом.

– приманка сработала, но методы врага оказались вне нашего понимания.– дрожащим голосом проговорила глава второго отряда.

– мы не знаем с чем имеем дело, поэтому всю ночь до рассвета стоим на чеку, а после уносим ноги.– приказал Ван Вэньмин и сел на каменный пол.

– что могло пойти не так? – шёпотом спросила сестра Ян.

– я не знаю ни техник ни существ что могли бы сделать подобное,– молодой парень пожал плечами. – мы сделали все приготовления чтобы скрыть ловушку в пещере, мы не спали, хотя отыграли сценку что обманули свои отряды и не боимся каких то там ночных одиночек, но тщетно.

– значит монстры существуют и брат Хэ не бредил?

– я не знаю во что верить.– поник юноша.

– скажем что идея засады была желанием Юй Шэнли, и не получим ещё более сильный выговор.

– да какая уже разница, вы все обречены.– горько выдал Ван Вэньмин.

– брат Ван не отчаивайся.– сестра Ян присела рядом коснувшись головы поникшего парня.

– а ведь вы могли как и я через пару лет стать четвертой ступени, нет же, ваше  желание прикрыть свой зад сыграло монстру на руку.– брат Ван сдвинул брови от недовольства.

– не я одна виновата, брат Юй был главным зачинщиком, а вот ты своими доводами и аналитикой убедил его рискнуть.– защищаясь бросила сестра Цзэн Чжимин, пряча обнаженный клинок.

– вот так и скажем павильону правопорядка. – брат Ван протянул сестре руку, та вздёрнула носик но пожала её.

– брат Ван ты первый к кому я прислушиваюсь из ровесников, учти это.– сестра Цзэн кивнула, брат Ван ответил взаимностью.

– просчёт был в незнании всех способностей существа или культиватора, – начал рассуждать парень.– а вдруг он может принимать облик других людей, или ещё хуже, но и повадки, приёмы, в общем память человека.

– я слышала такую байку, этих существ называют оборотнями.

– нет, это допельгангеры, – вставила самая тихая девушка в отряде.– вроде бы.

– монстры из легенд вымысел сельского люда для фольклора, чтобы дети не открывали незнакомцам двери.– вставила своё слово Цзэн Чжимин.

– я вот уже не уверен в ложности этих сказок, – глубоко вздохнул юноша.– если брать сказочный сценарий, то монстр спрятался в отряде брата Фа, и привёл их в своё логово, где разделался с ними по одиночке, но ему было этого мало и он отправил еле живого брата Хэ за добавкой, брат Хэ уже был не в своём уме но общее понимание беды у него осталось, монстр был прав что культиваторы позарятся на его жизнь даже если не поверят россказням брата Хэ, так как награда за врага будет выше чем за поиск.– юноша замолчал.

– братик Ван, а что могло быть дальше? – тихо спросила милая Ян Яньлинь, выразив мыли всех прислушивающихся молодых людей.

– эхх, дальше монстр поймал одного из дозорных, и приняв его облик, нашёл второго дозорного, устранив их он ждал когда пробьёт нужны час и меняя облики выманивал из отряда следующих по списку дозорных.

– но мы же думали об этом, как он мог узнать кто заступал в дозор?

– может он спросил второго дозорного прежде чем убить кого он сменяет, – все замолчали.– хотя как бы он узнал кто сменяет первого дозорного.

– а он не мог быть с отрядом с самого начала? – Ли Гуанмин дал знать что он ещё тут, брат Ван сдвинул брови в размышлениях, и тут же его взгляд встретился с взглядом Цзэн Чжимин.

– брат Хэ!– сказали одновременно оба.

– но как?

– монстр меняет внешность,– брат Ван резко встал выйдя в середину коридор.– он был с нами с самого начала, он привёл нас сюда, и он был тем кто мог видеть как дозорные тянули жребий!

– Сука! – выругался парень из первого отряда.

– да, надо было завязать ему глаза на всякий случай, – хладнокровно подчеркнул детектив Ван.– во вторых мы не обследовали его тело внимательно с самого начала, может что то бы обнаружили, и в третьих он видел всю нашу подготовку сегодня пуская пузыри носом.– брат Ван снова углубился в свои мысли.

– мы не обратили на него внимание когда отступали.– посетовала грозная девушка сжимая от недовольства рукоять своего тати.

– тогда я проверю, мигом.– вырвался вперёд Ли Гуанмин

– стой собрат Ли, он может поджидать, а ещё темно, до его дерева нужна световая стрела. остановила пылкого юношу грозная Чжимин.

– у меня есть и лук и стрела.– чуть ли не прыгал от предвкушения брат Ли.

– это неоправданный риск,– вставил очнувшийся брат Ван.– но будет ещё хуже если утром он окажется на том же месте, я бы не рискнул привести его в школу.

– сейчас лучший вариант выяснить его личину,– брат Ли достал короткий лук.– сестра если волнуешься прикрой меня.

– я тоже прикрою.– брат Ван достал полуторный меч, с гербом школы на лезвии. Трое медленно чуть дыша приблизились ко входу, ещё пара шагов и они ступят на освещённый луной участок.

– юго восток. – прошептал напряжённый до предела брат Ван, группа совершила резкий скачок к выходу и стрела тут же сорвалась с тетивы пересекая лагерь к тому самому дереву, секунда тянулась как вечность, но всё прошло как по маслу, яркая вспышка и в ста метрах от входа пещеру у дерева находился привязанный брат Хэ, тройка тут же метнулись спиной в проход пещеры.

– он там, это не брат Хэ.– с отдышкой от волнения выдавил из себя брат Ли.

– опять же этого говорит о двух вариантах развития событий,– выпрямился взволнованный брат Ван.– противник понял наши догадки и вернулся в положение пленника, и второй, он не подозревал о наших предположениях касаемо брата Хэ поэтому находится в стадии ожидания удачного момента.

– а не мог ли он отступить раз ему известно о ловушке в пещере?– спросил неприметный парень.

– тоже вариант, но всё же я склоняюсь к тому что он хочет с нами поиграть.

– зачем ему это?

– это его тренировка.– отреагировала сестра Цзэн.

– один против толпы до зубов вооружённых бойцов, – оскалился брат Ван.– если мы для него точильный камень то я склоняю голову перед его амбициями.

– четыре часа до рассвета, у него нет возможности нам навредить.– сестра Ян старалась быть более храброй и даже коснулась брата Вана за плече.

– ты права сестра, у него нет возможности поджечь что либо перед пещерой, или закидать нас взрывными печатями из-за угла нашего укрытия, любое появление врага и минимум две стрелы покажут ему тёплый приём.– две девушки что стояли у входа с натянутыми на тетиву стрелами кивнули.

– эй, а где все? – все замерли.

– это голос брата Юй? – отреагировал парень из его отряда.

– что за чертовщина. – одновременно выдали лидер третьего и второго отряда, они переглянулись.

– я позову его.– брат Ван сделал шаг вперёд.

– стой, ты же сказал что он пропал.

– да и я видел его пустую палатку, а значит это либо реально брат Юй или уже не он.

– брат Ван? – донеслось снаружи.

– брат Юй я тут в пещере.

– слава небесам, что происходит.– послышались шаги к пещере.

– постой брат Юй! – мужчина вышел из укрытия, а за ним две лучницы, они втроём уставились на вход.

– что такое?– остановился судя по шагам не маленький мужчина.

– брат Юй не огорчайся но мы не уверены что ты наш брат Юй.

– что? Чушь какая я захожу.– в свете луны что открывала часть пещеры появился силуэт что тут же вызвал дрожь у отряда.– какого хрена вы меня там оставили? – мужчина вошёл на пару шагов в тень и его лицо стало различимо для привыкших к темноте культиваторов.

– брат Юй не торопись,– брат Ван выставил вперёд ладонь.– у нас есть теория поэтому выслушай не двигаясь, девушки нацелили свои луки на мужчину.