– выдвигаемся?– тихо спросил брат Го Сяолун.

– да!– ответил радостно Ван Вэньмин, их группа и так отстала от остальных.– двинемся не снижая темпа до метки сборщиков, а там разберёмся.

Ранее утро, не вся фауна ещё пробудилась, а стремительные тени учеников черного шпиля прорывались в густой лес. Школа черного шпиля находилась как и большинство рядом с горной вершиной что повышало духовную энергию для всех членов школы, здания внутренних учеников находились ближе к вершине на высоте полутора километров, выше на высоте трёх километров были места для учителей, хранителей и мастеров залови павильонов, находились на четвертом километре, а глава с предками медитировали на вершине горы. Название черный шпиль образовалось из-за прозвища первого мастера секты полторы тысячи лет назад, школа славится своей дисциплиной и жёсткой конкуренцией среди учеников, но не сильно отличает на поверхности от ближайших двух школ. К полудню отряд остановился на месте в котором произошла первое столкновение с ящером. Там их уже ждали десять человек.

– глава отряда номер один Юй Шэнли приветствует братьев и сестру.– мужчина с щетиной проявил уважение.

– глава отряда номер два Цзэн Чжимин присоединяется с приветствием.– ответила стройная девушка с вереницей черных волос до талии отдав уважение.

– Ван Вэньмин глава отряда номер три приветствует братьев и сестёр.– проявил знак уважения в ответ отряд.

– брат мы решили придерживаться обычной практики, три часа обследуем полосу разделившись в шеренгу через каждые пол километра, если кто замечает что то странное передаёт крайним и так по цепочки всему отряду.

– не буду спорить брат Юй, давайте приступим.– тут же согласился Ван Вэньмин, сестра Цзэн кивнула и запустила в воздух фаер фиолетового цвета, это было сообщение что поиск начинается в этой точке. Отряд разделился в шеренгу, получился охват семь с половиной километров. Со скоростью бегущего человека, культиваторы углублялись в чашю леса, один час без результатов, второй час без намёка на пропавших.

– хм, – одна из сестёр второго отряда почувствовала неладно, ловко как лисица нырнула в темноту корней большого дерева, там дрожащий и еле дышащий лежал человек.– назовись!– крикнула девушка обнажая клинок, но цель только дрожала и изредка всхлипывала как в бреду, девушка достала маленький рожок и дунула в него, глухой гул раздался по окрестностям, и ближайшая пара ищеек отреагировали достав свои рожки, и так вся цепочка устремилась сужая линию до точки, самому крайнему понадобилось восемь минут чтобы присоединиться к столпотворению людей под корнями дерева.

– это брат Хэ из потерянной группы!– приподнял дёргающегося юношу глава первого отряда, он хоть прибыл позже второго главы но не побоялся проверить тело.– что произошло брат Хэ?

– монстр, в глубине леса монстр.– дрожащим шёпотом сказал юноша, его одежда была в грязи, а тело ослабло как будто он сбросил десять кило, но никаких ран на нём больше не было, парень не переставал дрожать.

– что это за тварь?

– оно выглядит как человек, но оно не человек.

– где остальные? Они мертвы?– холодно отозвалось со стороны Цзэн Чжимин.

– пленники.

– тогда как ты сбежал?– удивился Ван Вэньмин.

– оно отпустило меня как предупреждение остальным, но сначала поиздевалось.– юноша горько всплакнул.

– какая у существа ступень?

– не сильнее третьей, но он хитёр и прячется в пещере на северо западе.

– надо доложить руководству.

– оно ест людей выпивая из них соки как насекомое,– прошептал Хэ Лун.– им не пережить ночь.

– какие его сильные и слабые стороны?

– делает ловушки в темноте, слабый против толпы поэтому атакует первым из темноты.

– вот же мразь, нас более чем достаточно, пятнадцать культиваторов третьей ступени, ну посмотрим кто тут кем поужинает.– разгорячился Юй Шэнли его отряд тут же загорелся жаждой мести, а это были мужички ему под стать.

– если за это хорошо отплатят то мой отряд в деле.– ответила высокомерная глава второго отряда, три девушки и парень за её спиной были того же мнения.

– сразу видно что вы из павильона павлина,– усмехнулся первый лидер.– будет вам награда, это уже другой уровень миссии, а если доставим эту неведомую тварь живой то кто знает как нас озолотят.

– ребята вы в деле?– Ван Вэньмин повернулся к своим напарникам, и все четверо кивнули.– мы поддерживаем.

– я пойду с вами.– прохрипел обессиленный юноша и встал на ноги.

– брат Хэ ты обессилен.– взволновалась одна из девушек.

– там и мои товарищи, простите если буду вам обузой.– юноша был очень настойчив.

– хорошо, веди нас.– кивнул лидер первого отряда, и неспешно отряды двинулись к пещере. В восьми километрах от их намеченного маршрута появился неприметный вход за которым скрывалась тьма.

– эта тварь многое о себе возомнила.

– братья и сестры, я всё ещё не уверен насчёт этой твари, она отпустила меня как предупреждение, а значит уверена в своих силах, прошу вас используйте всё что есть.– взволнованно обратился исхудавший юноша к людям.

– не беспокойся, мы бы не стали доверять тебе брат Хэ, сам понимаешь.– улыбнулась горделивая Цзэн Чжимин.

– что?

– ты бы поступил так же брат.– здоровяк стукнул юношу по шее со спины, и тот сразу же рухнул без сознания.

– слушайте все, мы не можем доверять сказанному, может брат Хэ был одурманен или вступил в сговор и неизвестным нам противником.

– да, его рассказ очень странный.– с галёрки отозвался мужской бас.

– не слышал чтобы звери кого то отпускали, а монстры это же сказки нет?– загудела толпа

– тишина.– прервал галдёж Ван Вэньмин, у нас есть план на такой случай.

– внутри должно быть больше одного противника, это явно культиваторы, пространство замкнуто поэтому используем такую стратегию. – ударил в свою ладонь кулаком лидер первого отряда, и другие лидеры кивнули. Оставался час до заката как к пещере подлетела тень метнула в неё кинжал с горящей малиновой печатью, тень отступила. Прошла минута и уже три тени рванули к пещере войдя в неё первая тень метнула во тьму яркий шарик, вторая тень натянула тетиву лука и запустила в тёмный коридор стрелу что как по волшебству завернула за угол, третий же был на чеку за спинами товарищей, послышался удар металла о камень и группа резко отступила из пещеры.

– печать на кинжале не нашла ловушек начертателей, освещение установлено, стрела преодолела двадцать метров по прямой и ещё тридцать после поворота, дальше препятствие, реакции от печати поиска ядов не последовало.– отчитался мужчина что прикрывал парочку в пещере.

– не ослабляем бдительности, вторая группа вперёд.– отдал команду лидер первого отряда. Пять человек появились у входа, трое достали копья и встали в авангарде, девушка сзади натянула лук, а щуплый парень достал необычный факел что воспылал золотым пламенем приготовив полуторный меч в другой руке, отряд медленно вошёл в пещеру. Они двигались тихо и аккуратно, копейщики прощупывали путь на расстоянии полутора метров. У Входа появилась следующая группа уже из трёх человек что следовали в десяти метрах от первой группы вооружённые римскими мечами и щитами, с инкрустированными в них светящимися камнями, что были по яркости как пара свечей, все ожидающие снаружи затаили дыхание, палочка благовоний сгорала одна за другой, и вот четверть часа спустя вторая группа вернулась, а за ней шла первая.

– тупик! – крикнул юноша гася факел.– ничего кроме голых стен.– Лидеры трёх групп вышли из укрытий и встретили восьмёрку разведчиков.

– проверили на скрытые области?

– ни сквозняков, ни зыбучих почв, если конечно этот монстр не умеет двигать многотонные каменные блоки.– отчитался копейщик что пронзил копьём каждый метр пещеры.

– это была дезинформация чтобы мы собрались в этом месте?– тут же отреагировала девушка лидер, и выхватила своё тонкое нефритовое тати.

– может брат Хэ помутился рассудком?

– но его худоба неестественна, что то точно произошло.