– И жили они долго и счастливо, – с умиротворенной улыбкой Штеффи захлопнула книгу и ласково посмотрела на дочь.

Скоро, совсем скоро малютка Дженни перестанет быть единственным ребенком в семье. Но пока до рождения малыша оставалась еще пара месяцев, девочка всецело владела вниманием родителей.

– Понравилась сказка? – озабоченно уточнила Штеффи.

Судя по хмуро сдвинутым бровям и надутым губкам, Дженни была недовольна.

– Глупая сказка, – пробурчала она, сложив руки на груди. – Глупая сказка и глупая принцесса.

– Почему же, позволь узнать? – Штеффи попыталась сохранить на лице серьезное выражение. Размышления девочки всегда были занятны, но улыбку она могла принять за насмешку. Дети в пять лет так ранимы.

– Ну зачем ей этот принц? – пожала плечами Дженни. – Я бы точно выбрала дракона!

– Дракона? Действительно дракона?

Личико девочки приняло мечтательное выражение.

– Во-первых, дракон – зеленый, – Дженни загнула маленький пальчик. – А это мой любимый цвет.

– Согласна, – кивнула Штеффи, – по этому пункту принц точно проигрывает.

– Во-вторых, – продолжила Дженни, удовлетворенно кивнув, – дракон всегда рассказывал принцессе интересные сказки и пообещал покатать. Вот ты, мамочка, когда-нибудь летала на драконе?

– Ни разу, – честно призналась Штеффи.

– И я, – вздохнула Дженни. – А эта дуреха такой шанс упустила. Принц-то, что, только на лошадке покатать может. Но этим никого не удивишь.

И правда, на ферме было целых четыре лошади, и Дженни много раз каталась на них с отцом.

– Ну, принц зато – прекрасный, – попыталась найти что-то положительное в принце Штеффи.

– Бабушка говорит, что внешность не главное, – назидательным тоном заметила Дженни. – Главное – ум и харизма, и тут дракон опять впереди.

Штеффи вздохнула. Дракон в сказке действительно был невероятно остроумный и, пожалуй, объективно, принц ему во многом уступал. В уме-то точно.

За окном крупными хлопьями падали кружевные снежинки. Баварцы хоть и видели снег чаще остальных жителей Германии, но на Рождество такая погода была настоящим подарком. Проследив за взглядом матери, Дженни восторженно захлопала в ладоши:

– Мама, снег!

– Снег, – согласно кивнула Штеффи. – В этом году будет снежное Рождество. Но все, теперь пора спать.

Штеффи поднялась с приставленного к кроватке стула и, взяв книгу сказок, склонилась над Дженни.

– Спокойной ночи, милая.

– Спокойной ночи, мам.

Штеффи стояла уже в дверях, когда Дженни вдруг ее окликнула:

– Мама?

– Что, дорогая?

– Принц, – Дженни замялась. – Он неплохой. Просто сразу мечом дерется. А можно же просто поговорить. Вот…

Штеффи улыбнулась. Да, ей в сказке действительно нравился принц, только вот Дженни у нее растет иного склада.

– Значит, и ты дашь шанс принцу? Ну, когда вырастешь?

– Возможно, – тактично ответила Дженни. – Но я все же буду надеяться на дракона.

Она мечтательно посмотрела в окно и загадала свое первое осмысленное желание.

– У меня есть робот… – профессор Мёллер влетел в лекторий подобно коршуну, уже выбравшему жертву.

Он всегда появлялся эффектно и умел застать своих студентов врасплох. Профессору нравилась легкая паника, которую сеяло его внезапное вторжение. Как телефоны судорожно ставились на авиарежим и летели в рюкзаки, как малочисленные девушки убирали со столов журналы, а парни, нехотя, доставали учебники и конспекты. Как постепенно помещение, объятое веселым студенческим хаосом, становилось респектабельным научным клубом, где каждый знал правила игры и боялся их нарушить. По негласному правилу однажды изгнанный с занятий робототехникой уже никогда не мог вернуться на лекции. Никто не хотел повторить судьбу неудачников, ведь многие приехали учится в Богом забытый Хеммер только ради этих занятий.

Профессор Петер Мёллер преподавал робототехнику в Высшей школе Вестфалии последние двадцать лет и был визитной карточкой учебного заведения. Специалист с мировым именем, обосновавшийся в небольшом немецком городке и променявший огромные гонорары в корпорации на возможность вырастить следующее поколение немецких инженеров. Его методы, стиль общения и харизма привлекали студентов не только из Германии, но и со всего мира. В стенах школы ходила шутка, что Мёллер и из рыбки-гуппи инженера сделает, несмотря на короткую память и маленький мозг. Иностранные студенты вполне себе подтверждали эти утверждения, заявляя, что немца-Мёллера они понимают в разы лучше, чем преподавателей в родных странах. Седовласый мужчина в круглых очках, костюме пятидесятых годов и с хитрым прищуром – он любил своих студентов, и они платили ему той же монетой.

– Итак, – Мёллер положил на кафедру дипломат и с лукавой улыбкой посмотрел на присутствующих поверх сползших на кончик носа очков, – у меня есть робот, и я хочу, чтобы вы написали программу, которая заставит его генерировать бесконечную последовательность из 0 и 1: «01010101…». Ваши предложения, коллеги.

Робототехника была сегодня первой парой, поэтому не удивительно, что большинство студентов медленно потягивало кофе, не желая просыпаться и, тем более, думать. Благо, у немцев такое поведение не считалось чем-то диким. Хочешь пить кофе или есть на занятиях – нет проблем. Главное не мешать другим и слушать.

– Попробуешь? – Корина толкнула локтем в бок сидевшую рядом Дженни. – Говорят, Мёллер со своей командой выиграл тендер на разработку бионического протеза. В январе приступают. Финансирование от Кельнского университета, задействованы многие именитые разработчики. Такой опыт!

Корина Магдебург, невысокая брюнетка лет тридцати с короткой стрижкой и в очках внешне напоминала Вилму из «Скуби Ду». Бойкая девушка с тягой к инженерному делу и несомненным талантом. Глобальных карьерных планов у Корины не было. Ее семья владела небольшой автомастерской, и девушка мечтала расширить бизнес. А чтобы управлять большой фирмой, необходимо иметь диплом о высшем образовании. Инсайдам Корины тоже можно было верить. Друзья делали вид, что не в курсе, но о дружбе ее мужа и Мёллера знали многие.

– Правда, Коко?! – Дженни оживилась.

– Да! Они ищут лаборантов на младших курсах! – быстро закивала Корина. – Ты у Мёллера и так в любимчиках. Прояви себя, и он непременно тебя пригласит! Это ведь то, о чем ты и мечтала! Действуй, девочка!

Нет-нет. Это было то, о чем двадцатидвухлетняя Дженни даже мечтать не смела! Таких совпадений просто не бывает. А если и случаются, то именно под праздники и имя им «Рождественское чудо». Дженни Ландхоф было лет десять, когда на ферме произошел несчастный случай, в результате которого отец лишился руки. Жизнь семьи тогда резко изменилась. Она была старшей из троих детей, мама ждала четвертого. Страховых выплат едва хватало, чтобы не разориться окончательно. А ведь были еще кредиты! В то время Дженни поклялась, что когда вырастет, станет инженером и разработает для отца новую механическую руку. Как в Робокопе. Или даже лучше. Поэтому девушка всеми силами стремилась попасть в класс профессора Мёллера – лучшего из всех возможных учителей. И это был нелегкий путь – даже простые слушатели лекций сталкивались с серьезной конкуренцией. Что уж говорить о реальном проекте!

После секундного размышления рука Дженни метнулась вверх.

– Фрау Ландхоф? – довольно улыбнулся профессор, будто именно этого и ждал. – Готовы рискнуть?

– Готова ответить, – во взгляде Дженни вспыхнул азарт.

– Прошу, – кивнул профессор.

– Нужно, чтобы робот повторял "01" в бесконечном цикле, верно? – на всякий случай уточнила Дженни.

– Абсолютно верно.

– Тогда вот моя программа: 01, – с улыбкой ответила девушка.