Вова хрипел и встать явно не мог. Его хрипы было хорошо слышно. Как и звуки соплей и слез.

«Че это с ним? Я же просто глотку сжал⁈»

Тратить время на осмысления, было плохой идеей, ибо в почку мне прилетело конкретно. Но зато в глазах прояснилось, во рту появился неприятный солоноватый привкус, а появившееся жжение в ногах напомнило мне то чувство, когда я лежал на койке дома.

Откинул от себя нападавшего. Вскочил, растер лицо и уставился на двух юнцов.

Боже, да им на вид лет по восемнадцать-двадцать! Не больше! Стоп!

Это те же выродки, которых я видел в деревне! Они шли за нами все это время?

— Убери нож! — тут же сказал я, когда, то ли Вова, то ли Женя, выставили его перед собой.

— Паскуда! — взвизгнул парень с ножом. — Убью!

Я посмотрел на его усеянное веснушками лицо, мысленно выдохнул и просто ушел в сторону. Парень пролетел мимо меня и во что-то врезался.

— Не люблю рыжих, — пояснил сам себе, поворачиваясь к тому, кто пролетел мимо меня.

Парень в прямом смысле этого слова, воткнулся в дерево. При его росте под два метра он был слишком неуклюжий. Да и не удивительно.

Так махать своими культяпками, никакая сноровка не поможет. Баланса нет, огня в глазах тоже. Не воин, а посмешище.

Стоило мне «прицениться» к новому противнику, как по ногам прошлась волна жжения. Не понимая природу ощущений, схватился за колено и ноги подкосились. Баланс удержал. Но что-то мне это не нравилось.

А затем случилось что-то невозможное!

— Тварь! — крикнул второй, привлекая к себе внимание.

Этот засранец, вытирая с губы слюну, махнул в мою сторону ножом.

Казалось бы, махнул и махнул, ну, мало ли придурок какой, пользоваться ножом не умеет. Но!

Меня обожгло что-то невидимое в области груди. Следом стоило мне опять опустить голову, как я увидел порез.

Свежий, только-только появившийся.

Понимая, что рядом со мной никого не было. Понимая, что у этого выродка нет никакого стрелкового оружия, кинулся в сторону, когда тот замахнулся еще раз.

На этот раз вскрикнул парень сзади, которого я даже не рассматривал.

— Вова! По мне-то зачем?

Оп, а вот и дружественный огонь. Только вот…

Я понял, кто передо мной! Маги! Это же маги! Такие же, как и тот долбаный лекарь, с желанием потыкать своим пальцем туда, куда не нужно!

— Положи нож на землю, — властно приказал я, понимая, что понятия не имею, что с ними делать.

И в этот же миг, новый приступ жжения, вспышкой, прошелся по всем нервным окончаниям ног. Это было чертовски больно. Ноги подкосились, и я упал вперед, лицом в землю, словно мышцы вернулись в состояние атрофирования.

Черт. Неужели тот лекарь был прав? И мне осталось пару дней? Тогда… почему ноги отказывают прямо сейчас? Времени же еще много!

— Он даже ходить не должен был! — Вова, как я уже понял по голосу, заговорил где-то рядом.

Боль с новой силой прошила моё тело и прошлась по всем нервам. Я попытался вскрикнуть, но звук застыл где-то в глотке.

Ну уж нет! Необходимо собраться!

Я резко дернулся, уходя с траектории предположительного удара. Вскочил на свои две и оскалился…

— Сушите весла, — прошипел я.

Только вот ребятам было наплевать на мои слова. Они переглянулись между собой, рыжий вытянулся на носочки, словно пытался что-то рассмотреть на мне, позже сощурился.

А затем… рыжий, стоящий ближе своего товарища ко мне, сделал зачем-то шаг назад, замахнулся и застыл с открытым ртом.

Словно увидел что-то за мной.

А что-то там действительно было! И что-то очень неприятно облизывало мою спину.

Глава 5

Противная, склизкая ерунда за моей спиной, прошлась по всему позвоночнику. От этих ощущений стало совсем не по себе. Тем более, как мне показалось, что оно не только склизкое, но и острое.

Спину обожгло, а рубашка с противным треском ткани, разошлась.

Словно ее разрезали сзади. Затем эта же хрень, коснулась позвоночника еще раз.

Черт. Это еще что такое?

Парни, в один голос завопили одно понятное мне название. А почему понятное? А потому что это… Маша, как раз говорила.

— Подземная жаба! — истерично заорали они и замерли, поднимая голову вверх.

В этот же миг, я почувствовал за спиной вибрацию, и давление в земле, словно… начал проваливаться.

Но все оказалось куда круче, чем я себе представлял. Когда я упал на колени и поднял голову вверх, то увидел два шарика, скрепленные между собой каким-то мешочком.

Зеленые такие, похожие на кое-что, всем известное.

И кое-что, всем известное, было тем самым известным.

Над моей головой в грандиозном прыжке полетела огромная жаба, светя своими бубенчиками. Если бы только Маша понимала, в какой опасности она находилась, трогая это пальцами…

Парней смело по разным кустам в тот же миг, как тварь приземлилась. А я в свою очередь, попытался встать, но что-то не выходило никак. Ноги меня не слушались. Совсем.

Все гудело. Голова болела, в груди было неприятное ощущение, словно сердце вот-вот разорвется.

Старик лекарь обманул мою мать и меня, сказав, что у меня несколько дней в запасе. Явно, сейчас…

Черт!

Я закашлялся и выкашлял кровь из легких. Состояние, в котором я пребывал там, в доме, постепенно возвращалось, и не узнать предвестника смерти, было просто невозможно.

Мне только и оставалось, что стоять на коленях и смотреть на это огромное существо.

Жаба была больших размером. Очень. Метра три в высоту по «загривку» и столько же в ширину. Глаза огромные, белые, с красными точками-бусинками, которые явно были зрачками. Морда вытянутая, а сам цвет был болотно-зеленым, чуть древесным.

Она раскрыла пасть, показывая свой длинный язык и им же, в следующую секунду, ударила по лицу рыжего, который выставил перед собой нож в трех метрах от нее.

Удар был такой мощи и скорости, что звук-щелчок относился одновременно к удару и сломанной в ту же секунду, челюсти. Рыжий завопил и завалился на спину. Жаба просто сделала маленький прыжок вперед и села на него.

Я только и видел, как барахтались его ручки и ножки.

Интересно, а она травоядная? Или там других монстров рвёт?

Ответ поступил незамедлительно. Оттопырив лапы, жаба сделала «шаг» назад, внимательно изучила рыжую лепешку под собой, квакнула так, что с деревьев посыпались капли дождя, застрявшие на листьях и…

Ловким движением языка, ухватила рыжий блинчик за ножку и втянула в себя. Как спагетти! Ей-богу!

Язык, к слову, был усеян какими-то шипами. Так вот чем она мне рубашку порезала?

* * *

Всеволод Владимирович сидел в своем кабинете в академии на втором этаже. Употреблял трубку и смотрел на бумажный отчет в своих руках.

Вспоминая того неудачника калеку, который по счастливой случайности был сыном его старого коллеги, его воротило. Так еще…

Малец был наглым. Засомневался в способностях величайшего лекаря этого века!

— Выродок! — выругался он, сплевывая табак с языка. — Да как он вообще посмел подумать, что я ошибся?

Когда юноша указал ему на его просчет, он был готов его убить. И если бы он не стоял на ногах, пожалуй, лекарь бы принял это как вызов. Вызов чести.

Его оскорбили, сомневаясь в его компетенции, да еще и перед тремя учениками магической академии. Если бы это было в стенах, Всеволод Владимирович бы просто швырнул перчатками ему в лицо, вызывая на дуэль.

— М-да, семейка неудачников, — злобно пробормотал он, читая личное дело Виктории и Василисы. — Как они со своим почти нулевым, магическим потенциалом, вообще прошли вступительный экзамен? А этот человечишка…

Бурчащий желудок перебил агрессию в голове. Старик отнялся от бумаг, посмотрел на тарелку перед собой и покачал головой.

— Нет. Безбелковая диета стоит моих мучений…

Но вот колбаса на тарелке думала иначе. Она манила его своей жировой прослойкой и так и кричала: