— Думаю, тебя все же стоит отправить на переаттестацию, — неожиданно заявил Владимир Ильич. — А то сдаешь ты свои позиции… вон, в пример, вспомни Алексея Боброва. Тоже, как и ты, боевой лекарь, сильный был, да и то, оказалось, что у него фляга свистела. Я вижу, что у тебя ровным счетом происходит все тоже самое.

— Я не болен, — рявкнул усатый. — И не надо меня сравнивать с остальными! Я не врал, Бобров действительно был при смерти и не один раз. И я понятия не имею, почему он до сих пор еще дышит!

— А еще. Он владелец проклятого оружия, — продолжил подстебывать лекаря карлик. — Что говорит о его потенциале, как о сильном маге. Так что, тут к гадалке не ходи, тебя начало подводить чутьё. И ладно, — он поднял руку, приказывая заткнуться без «слов», когда лекарь было, открыл рот. — Бобров жив и дай бог ему здоровья, но, если ты ошибешься с кем-то из третьего класса? Ты же понимаешь, что будет тогда?

Все лекарь и сам прекрасно понимал. Только вот в своем даре он не сомневался.

— Ну так что, куда тебя отправим? — не выдержал тишины карлик. — В клинику? Или в мэрию, где все сделают острее?

— Никуда не нужно, — злобно ответил лекарь. — Боброву жить осталось — пару дней. Вот сам увидишь, что он сдохнет.

Потирая ручки и обдумывая новый план, лекарь вышел из кабинета Владимира Ильича и направился в свою обитель.

* * *

Обе личности Мефодия выносили мне мозг полночи. Все началось с простого: «здесь был академик», а закончилось банальным: «мы не хотим, чтобы нам навредили!»

Вот, кто бы мог подумать, что когда-то одержимый демоном человек, действительно окажется шизоидом? Когда я увидел в нем одержимого, сомнений в том, что его второе «я» это и есть тот злобный дух, не было. Но вот когда бобер выгрыз эту душу, оказалось, что все куда сложнее, чем на первый взгляд.

Лишенный демонических сил, он стал еще более раздражительным.

— Ты же специально нас спас от убийц, верно? — забормотал посреди ночи Мефодий, когда я уже засыпал. — А, Бобров?

— Специально? — проворчал я, поворачиваясь к стене, чтобы не слышать больше этого фрика. — Делать мне больше нечего.

— А мне кажется, что — да, — его голос стал грубее, пришла замена личности. — Чтобы потом собственноручно убить! Все конченные маньяки именно так и поступают!

— Конченный тут ты, — подытожил я, накрывая голову подушкой.

Но это не спасло. Понимая, что я его больше не слышу, Мефодий встал со своей кровати и начал действовать на нервы, тыкая мне в плечо какой-то палочкой.

— Эй, Бобров, а когда мне быть готовым к удару в спину?

— Если ты сейчас же не заткнешься, — я резко повернулся, пугая пацана. — То я убью тебя прямо сейчас! Понял меня⁈

На удивление, Мефодий тут же успокоился. Криво ухмыльнулся и лег со словами:

— А мы так и знали, что ты это планируешь.

И в целом, ночь прошла без особых приключений. Только вот утром, я решил немного изменить план, который мы оговаривали с девушками. Я подождал их у главного входа в центральное здание, отправил на занятие со словами: «мне сначала в библиотеку», и уже после, когда те согласились чуть-чуть посидеть на парах, пошел в сторону запретной секции.

Добродушную старушку, которая и подтолкнула меня к «ереси», как это называли местные, встретила меня чуть ли ни с распростертыми объятиями. Была как всегда приветлива и внимательна к моим словам.

— Тут такое дело, — начал я, после всех «ритуалов приветствия». — Где в стенах и под землёй академии, может спрятаться нечто огромное и странное?

— Везде, — хмыкнула бабулька. — А что конкретно тебя интересует? Монстры? Кристаллы? Или, может, что-то из легенд?

— Капля, — отозвался я. — Помните легенду, о который вы мне говорили.

После упоминания синего демона, точнее, родителя «синих», добродушная улыбка мигом слетела с лица бабули. Она поворчала что-то себе под нос, а затем без лишних слов, просто встала и заперла дверь, через которую я пришел сюда.

— Понимаешь, какое дело, — начала она. — Под нашими ногами сотни километров различных тоннелей и катакомб, — бабулька как-то странно посмотрела на меня и улыбнулась. — И чтобы найти нечто подобное, придется найти много желающих. Один, точнее, в одиночку, ты не исследуешь и больше половины за свое полугодие. Понимаешь, о чем я?

— Понимаю, — кивнул я. — Только меня не интересуют катакомбы и прочая ерунда, которая не так глубоко под землей. Может, есть что-то прямо огромное и глубже? Например, подземелье там, или что-то в этом духе.

— На территории академии, — начала она. — Три подземелья. Полноценных с богатой историей и так далее, — старушка подошла к стеллажу с книгами и начала что-то искать там. — Одно подземелье постоянно затапливает по весне и осени, и там… ну, может уже лет двадцать никто не ходил. А есть еще два «заброшенных».

— Заброшенных? — переспросил я. — Эм… не понимаю.

— Раньше там жили существа, отдаленно напоминающие людей, — продолжила она и положила на стол большую, толстую книгу в кожаном переплете. — Мы же, от природы — верхушка пищевой цепи. Вот и когда верховные маги начали исследовать все эти тоннели, они обнаружили две пещеры, в которых жила так скажем, другая раса. Они были слепы, потому что под землей темно и зрение не нужно, но были очень работоспособными. Большая часть зданий, туннелей и прочего, было сделано именно заброшенными.

— Так, а почему их назвали заброшенными? — не унимался я.

— Назвали, потому что они чудесным образом исчезли. Завалили несколько туннелей, и когда группа магов вновь пробило путь к подземельям, где те жили, то нашли только заброшенные дом, сделанные из земли и глины. Их пропажа — величайшая загадка этого места.

— А к чему вы это? — я понял, что потерял суть сказанного до этого. — Окей, у нас по итогу есть три пещеры, одна из которых затоплена, а две других было домом для «других» людей. Что мы из этого имеем?

— Что затопленную даже не имеет смысла осматривать. Сам понимаешь, что живое может жить в воде?

— Капля? — предположил я. — Или…

— Нет, — бабулька улыбнулась и раскрыла книгу, где были всякие схематические изображения и карты. — Любое живое существо должно питаться. Даже этот синий демон. Не имея еды, он не будет воспроизводить себе подобных, а значит, если ты думаешь, что оно где-то здесь, то велик шанс, что именно где-то в этих двух пещерах.

— Но вы же сами сказали, что заброшенные бесследно исчезли, — не унимался я. — Не понимаю…

— Они вернулись, я так считаю, — ответила бабка. — Остается лишь сложить один плюс один, чтобы получить возможный ответ.

Такс… получается, если эти самые подземные люди вернулись в свои дома, учитывая, что их перестали искать и в целом, подземелья больше не исследуют, то… есть очень большой шанс, что они стали прикормкой для Капли, если она оказалась где-то в этих пещерах.

С одной стороны, это уже была зацепка и очень хорошая, с другой стороны, это выглядело немного нелепо. Просто, я бы сказал.

— Ты же уже спускался под землю? — спросила старушка и захлопнула книгу. — Да? Видел что-нибудь странное?

— Лабиринт видел, — тут же ответил я. — Который словно большие кроты вырыли. По итогу, мы… я, — я поправился. — Просто два часа, а может и больше, бессмысленно болтался по этому лабиринту и вернулся в то же место, откуда и пришел. Тоннеля самого на картах не было, так что…

— Значит, они вернулись, — больше не сомневаясь, сказала старуха. — Поэтому, — она достала другую книгу и открыла страницу с картой. — Тебе нужно попасть либо в эту пещеру, — указала в точку около реки. — Либо в эту, — указала на точку прямо под корпусом преподавателей. — Чтобы пробраться в подземелья, нужно иметь точные карты тоннелей. Есть у тебя такие?

— Есть, — не сразу ответил я. — А что⁈

— Просто у меня их нет, — пожала та плечами. — В любом случае, что ты собираешься делать, если окажется, что Капля действительно вернулась? Ты же знаешь, что ее нужно будет убить дважды?