— Ух ты, какая честь, — ехидно начал он. — Все трое и рядом. Что-то случилось? Кого-то удавили? Или что-то закончилось?

— Что-то нашли! — радостно ответил Эдик. — На берег выплыла старая жаба. Не Подземная, конечно, но и не Вековая!

— Интересно, — лекарь напялил очки на нос, и тут же полез в ящик стола. — Хорошо ее рассмотрели?

— В клетку посадили, — горделиво ответила единственная девушка в этой компании. — Она попала прямо в ловушку, которую я ставила три месяца назад! — она улыбалась. — А вы говорили, что она…

— Бесполезная, да, — перебил ее лекарь, не давая девушке закончить. — Но и палка стреляет раз в год.

Своими словами, он просто в очередной раз унизил бедную блондинку с щенячьими глазами.

После, старик, шевеля усами, начал рыться в справочнике монстров, который составлял до него некий господин А. Ни имени которого, ни фамилии, никто не знал. Но такой подарок судьбы ему преподнесли еще лет этак пятнадцать назад, в анонимной коробке.

И в разделе жаб, где было особей сто, не меньше, он начал медленно переворачивать страницы, показывая своим студентам то один тип монстра, то другой.

А они остановились на весьма интересном экземпляре. Который… был очень редким, согласно краткой характеристике под нарисованной картинкой.

— Жаба Чести, — прочитал он вслух. — Редкий экземпляр, обитающий только в Неве. И что же она забыла у нас в Волге?

— Кто знает, — пожал плечами Эдик. — Может, завез кто?

— Интересно, — продолжил лекарь. — Это кому же интересно, отравлять другие водоемы монстрами, которые не приживятся у нас. О! — радостно воскликнул он. — Жаба-родящая! Ей не нужен партнер, чтобы дать головастиков, а это уже интереснее!

Его идея фикс, приручить монстра, уже больше походила на бред. А все началось с щенка Цербера, которого он натравил на злобного соседа и тот откусил ему голову. С тех самых пор данная травма «детства» развивалась и дошла до нечто большего — до экспериментов.

— Значит так, — лекарь резко встал, растворился в дымке и появился около огромного стеклянного шкафа. — Берем три сферы и идем ее кормить. Да и оттащим в лес, чтобы местные убийцы на нее не наткнулись.

— Камуфляжную сеть берем? — задал правильный вопрос Эдуард.

— Вот! — воскликнул лекарь, — Вот поэтому, ты мой любимчик!

Глава 18

Когда студенты ушли с нашего горизонта и одержимая, приказа никуда не уходить, она выдвинулась вслед за ними. И от нечего делать, я деловито расхаживал в разные стороны, коротая время. Но и Варвара не заставила себя долго ждать. Появилась почти сразу, бесшумно и неожиданно.

Просто нарисовалась перед глазами в хищном оскале, махнула рукой по направлению к клетке, и я сорвался с места.

Чем ближе мы подходили к монстру, тем больше у меня раскрывались глаза. Такое… такое существо я видел впервые. И прошлая жаба, которая, сверкая своими бубенцами, хлопала студентов, ничто по сравнению с этой.

— Жаба Истины, — задумчиво пробормотала Варвара. — Странно. Она обитает в более прохладных водах.

— Ты о чем? — тут же спросил я, замерев в двух метрах от клетки. — Они… в воде живут?

— Они размножаются в ней и эта, — графиня из Эстонии не боялась монстра, поэтому тут же подошла к клетке и вытянула руку, пытаясь ткнуть когтем в тушку. — Совсем молодая, только-только окрепла. Кожа мягкая, кость не плотная… убить-то человека может без проблем, а меня боится на уровне инстинктов.

— Типа, — оживился я. — Была бы постарше, не боялась бы?

— Была бы она постарше, — Варвара повернулась ко мне, кровожадно улыбнулась и продолжила. — Она бы сразу же дала бой, хоть и понимала бы, что шансов нет. А эта боится! Посмотри, как ее трясет!

Но сколько бы я не рассматривал причудливую, трехметровую жабу, с темной кожей и ярко-оранжевыми глазами, я и намека на то, чтобы ее трясло, не видел.

— Забавная клетка, — графиня обошла «ловушку» по кругу, потрогала стальные прутья и заявила. — Их под земли ее достали. Видимо, она раньше была закопана сюда, — указала рукой на землю под клеткой. — Что-то мне это не нравиться.

— Почему?

— Студенты не должны охотиться на монстров, а раз факты говорят о другом, то… — она повернулась в сторону леса. — Нужно заканчивать быстро.

После этих слов она ухватилась за прутья и начала двигать их, чтобы пролезть вовнутрь. Я, конечно, помог бы ей, если бы в этом был толк. Но вместо этого не мог отвести глаз от жабы.

Я бы не сказал, что какие-то внутренние чувства тянули меня к ней, но, тем не менее, то ли она гипнотизировала меня, то ли…

Черт. А реально гипнотизирует! Ее зрачки словно пульсировали и глаз она не сводила от моих… у меня начало тяжелеть в ногах. В голове появилась какая-то каша, а руки невольно сами вытянулись вперед.

«Помоги! — чужой голос неизвестного мне происхождения, зазвучал в голове. — Помоги!»

— Как⁈ — ответил я вслух и понял, что ноги сами сделали шаг вперед.

«Помоги! — повторилась… жаба? — Помоги!»

Звонкий подзатыльник мигом сбил с меня всю миротворческую спесь. Варвара злобно зыркнула на меня, покачала головой и тут же пояснила:

— Эта земноводная тварь из подтипа «гипножаб». Нельзя им в глаза смотреть.

— Откуда бы мне это знать? — удивился я, недовольно почесывая затылок. — Ты же ничего не сказала!

— И вправду, — покосилась она на меня, протянула три склянки. — На, сам наполнишь, или мне это сделать?

— А она меня не сожрет? — засомневался я, но к склянкам не потянулся. — Откуда ты их достала?

— Ну ты же явно про них забыл, — улыбнулась она. — Подумала наперед, вот и зашла в гости к нашему лекарю. Да пока тот пялился на мою задницу, подхватила пару анализов с полки.

— Анализов? — удивился я. — Хоть промыла?

— Это сделала служанка в нашем общежитии, — усмехнулась она, и в следующий миг, под рев и какой-то стрекот жабы, она забралась в клетку.

— Ты прям так ее будешь? — у меня появились сомнения насчет… правильности действий. — На живую? Может, хотя бы задушишь?

Зря я это сказал. Ее красные глаза полыхнули, стали еще ярче, а в следующий миг, она схватила жабу, которая была больше ее в два раза за глотку. Подняла, как игрушку и с хрустом, закончила мучения.

— Так, не особо интересно, — послышался ее голос. — Охотник любит мучить добычу, а не ослаблять ее муки.

— Мерзость, — протянул я, отворачиваясь, когда послышались чавкающие звуки.

На пиршество одержимой я не смотрел. Хотя та устроила настоящее месиво внутри. Меня же интересовало только одно, кровь этого монстра. Которую я получил сразу, как она выбралась из «обеденной клетки».

Кровь была причудливой, голубоватой, как мне казалось, а никак не красной, человеческой. В целом, у всех ли монстров такой цвет крови? Склянки Варвара наполнила сама, освободив меня от неприятных эмоций.

Хотя… почему она думала, что я в своей жизни мерзостей не видел? Я своих солдат на плечах нес… изуродованных, но еще живых. А как ловко отрубал конечности бобролюдам, ух, закачается!

По итогу, я стал счастливым обладателем трех образцов крови, из которых буду делать подобие кристаллов.

Получится? Будет здорово! Нет? У меня будет еще две попытки, чтобы не обосраться. Только идей, как все это сделать, пока не было.

Когда я только спрятал все в нагрудный карман, мы двинулись в сторону леса. Варвара, уже приняв свой привычный облик, спустя пару секунд, вдруг, задергала носом, словно принюхивалась к чему-то и резко упала на траву, скрывая в ней.

Мне она приказала сделать то же самое.

— Какого черта? — спросил я, но в следующий миг я услышал голоса.

Люди, вышедшие откуда-то с леса, направились параллельно нашему лежбищу. Они громко говорили, шутили между собой и… кажется, один голос я уже где-то слышал.

Ах, точно!

— Здесь лекарь! — еле слышно сказал Варваре. — Этот старый хрыч здесь!

— Плевать, — на ее лице читался испуг. — Нельзя, чтобы они нас увидели, тогда сразу сопоставят с тем, что от жабы остался только кожаный мешок и кости, и нас тут…