Внутри дворца было так же роскошно, как и снаружи, стены переливались жемчужным цветом, огромные люстры, как ветви ивы спускались с потолка, освещая всё нежно-розовым освещением. Портреты бывших королей, их жён и детей висели на каждой стене, статуи богов и королей стояли то тут, то, там притягивая к себе взгляды. Белый пол казался воздушным, будто сделан из облаков, это тоже одна из особенностей камней, с помощью которых был построен дворец.

Пройдя длинный коридор, остановилась около огромных серебряных дверей и двух королевских гвардейцев, что проверяли подлинность приглашений. Меня они пропустили без лишней проверки, ещё бы дочь из многоуважаемой семьи. Я еле удержалась, чтобы не фыркнуть на это, уверена, внешне ни единый мускул не дрогнул. Мне бы очень хотелось дождаться друзей, но увы, я не могла себе позволить заявиться с кем-то, кто не являлся моим кавалером. Хорошо хоть Эйтан сопровождает Иссун официально, его отец был не доволен, но всё же позволил.

Гвардейцы открыли передо мной дверь, и я зашла в бальный зал, он мало чем отличался от коридора, только наличие в конце комнаты тронов говорили о том, что это не просто коридор. По периметру зала были расставлены столы, наполненные закуской и вином, а также скамейки, если леди или джентльмены устанут от танцев.

Стоило мне только войти, как множество взглядов уже прибывших обратились ко мне, я медленно прошествовала по небольшой лестнице, настолько медленно, чтобы отец мог успеть подойти и встретить меня как полагается.

Как только моя нога оказалась на последней ступеньке, увидела большую руку, протянутую ко мне, владелец этой руки, был одет в серебряный пиджак, белую рубашку с тёмно-синей бабочкой и брюки ей в цвет. Синие волосы были модно уложены, немного прикрывая правое ухо. На лице мужчины красовалась дерзкая ухмылка, которая явно показывала, что ему нравится, что он видит, в белых глазах же не было ни единой эмоции. Я вложила руку в ладонь, которая тут же сжала меня, будто захлопнувшийся капкан.

– Рад видеть тебя Авитэль, ты просто восхитительна в этом платье, да пошлют боги тебе своё благословение. – пробасил отец специально громко, чтобы все люди, стоявшие рядом, видели привязанность отца к дочери.

– Взаимно отец – я наклонила голову в сдержанном поклоне, как и полагалось этикету – счастлива, что вы находитесь в добром здравии, да продлят боги нить вашей жизни. – так же громко ответила ему. Стараясь не выдать как меня раздражает подобный фарс.

Наконец, мы с отцом отошли от входа и двинулись к матери, что ждала нас недалеко от столика с вином.

– Матушка – склонила голову – рада видеть вас в добром здравии – она посмотрела на меня грустными серебристыми глазами. Венера Амио (в девичестве Астон) выглядела прекрасно для своих ста пятнадцати лет, розовые волосы аккуратной волной спадали на спину, на белой коже не было ни единой морщинки. Сейчас она была одета в серебряное платье, что ещё больше сбавляло её возраст. За отца она вышла по своему желанию и по взаимной любви, далёких шестьдесят лет назад. Сейчас в её глазах я видела раскаянье, скорее всего, она сделала всё, чтобы переубедить отца насчёт замужества.

– Авитэль… – прошептала она, притворяться мама не умела, может, из-за этого отец полюбил её? Она стала островком спокойствия, в море интриг и фальшивых улыбок.

– Венера, мы не на похоронах, улыбнись – прошептал отец, я скосила глаза, на нас и правда многие смотрели. Матушка постаралась изобразить улыбку. Вышло не очень, будто у неё болит что-то. Пожалев мать, решила прийти ей на выручку.

– Матушка, неужели так сильно разболелась голова? Это наверняка от нервов. – специально погромче, после чего любопытные взгляды отвернулись, потеряв всякий интерес.

– Спасибо, Ави. – прошептала мать практически мне на у́шко. – Прости – всё так же тихо.

– Не переживай, я готова выполнить долг перед семьёй – прошептала ей в ответ и отошла на положенное расстояние. Скоро появится король с королевой, и начнётся представление семей. В этом году мы первые открываем его.

Народа становилось всё больше, на другой стороне заметила Этана с Иссун, те смотрели друг на друга явно, не замечая происходящего. Хотела бы, и я, что бы Акил смотрел на меня с такой же любовью…

Буквально через пятнадцать минут, гости перестали прибывать, воздух стал разряженным, что предвещало о приближении короля.

Один из гвардейцев, что пропускал, меня внутрь вышел в центр зала.

Приветствуем Его Величество король Лека Лонг, Её Величество, королева Пранвера Лонг, Его Высочество – крон принц Луан Лонг, Его Высочество – принц Леотрим Лонг, Её Высочество Лиридона Лонг.

Я присела в реверансе, как и вся женская половина присутствующих, мужчины же склонились в глубоком поклоне. Королевская семья зашла и заняла места на тронах.

– Добро пожаловать на сегодняшний приём, да пребудет с нами Ану. – только после приветствия короля, все смогли выпрямиться.

– Прошу благородные фамилии встать на представление королевской семье в том порядке, что было озвучено в приглашениях – пробасил гвардеец.

Зал ожил, люди стали двигаться, образуя своеобразную шеренгу. В центре этой шеренги стоял отец, державший маму за руку, позади них стояла я. Затылком чувствуя аметистовый взгляд, о да, в этом году Лоджи выступают вторыми. Король не мог определиться с одним приближённым, ему была нужна сила обеих семей, поэтому из года в год мы меняемся, поочерёдно открывая приёмы.

– Королевский советник Армиль Амио с женой Венерой Амио и дочерью Авитэль Амио. – проинформировал гвардеец, после чего мы двинулись вперёд к тронам королевской четы. Остановившись у постамента, мы с матерью присели в реверансе, отец поклонился.

– Да пребудет с Вами Ану и великие боги. – проговорил отец, медленно распрямляясь.

Я же наконец открыто посмотрела на короля с королевой. Лека Лонг был чуть старше моего отца, его каштановые волосы были коротко стрижены, на голове сияла золотая корона, камзол был ярко-красного цвета с золотой строчкой (в цвет знамени королевской фамилии), красные брюки так же были отделаны золотой строчкой. Его золотистые глаза по-доброму смотрели на нас, сейчас в его взгляде нельзя было увидеть сурового короля, что вмиг мог убить непокорных. Пранвера Лонг же смотрела с некоторым снобством в ярко-малиновых глазах, её бирюзовые волосы были причудливо заплетены по последней моде, красное платье с золотой строчкой, абсолютно не сочеталось с цветом волос и розовой кожей. Но выбора у неё не было, на приёмах и балах она должна быть одета в цвета рода.

Переведя взгляд, встретилась с золотистыми глазами, у их владельца были тёмно-каштановые волосы, кожа немного светилась от лёгкого загара. Луан улыбнулся мне краешком губ, на что я ответила тем же. На брата Луана я посмотрела мельком, так же, как и на его сестру. Они были очень похожи светло-каштановые волосы и тёмные малиновые глаза. И если Луан был одет в красное, как и король с королевой, то Леотрим и Лиридона были в золотистом, что лишний раз подчёркивало, что они не имеют права на трон.