Чем ниже спускается так называемая капсула, тем меньше становится обзор, и вскоре я уже не вижу ничего, кроме ясного голубого неба с небольшим количеством перьевых облаков и стремительно приближающихся крон лиственных деревьев.

Крепче стискиваю пальцы на удерживающих меня ремнях, готовясь к неизбежному удару сначала о ветви, а затем и о землю. Он не заставляет себя ждать, но выходит не таким сильным, как можно было предположить. Капсулу потряхивает, острые ветки противно скребут по обшивке и крышке гроба, а еще пару мгновений спустя следует приземление, из-за которого по телу проходит неприятная вибрация.

Некоторое время сохраняю неподвижность, оглядывая небольшое открывшееся взгляду пространство. Деревья, кустарники и трава. Судя по виду, этот лес гораздо старше того, что окружает Алерт.

Так это и есть Бастион? Лес?

Насколько я помню, мама об этом не упоминала. Хотя откуда ей было знать, что находится тут на самом деле? Вряд ли она сама по-настоящему верила в существование Бастиона, когда запугивала меня им.

Прождав не меньше трех минут, наконец прихожу в движение. Слегка подрагивающими от пережитого пальцами расстегиваю все крепления, до которых только могу дотянуться. Стараюсь действовать осторожно, чтобы капсула, каким-то чудом вставшая вертикально, не завалилась вперед. Вряд ли я самостоятельно, да еще и изнутри смогу перевернуть ее и выбраться. Нажимаю на кнопку и без труда откидываю в сторону крышку. Прислушиваюсь, но кроме привычных лесных звуков – шелеста ветра в листве и далекого крика неизвестной мне птицы – до слуха не доносится ничего. Быстро отстегиваю последние ремни, закрепленные у самых щиколоток, и покидаю гроб. Тут же получаю гораздо более широкий обзор и осматриваюсь практически с прежним успехом. Поднимаю голову и натыкаюсь взглядом на запутавшийся в кроне парашют. Так вот что не дало мне разбиться.

Оглядываю прилегающую к месту приземления территорию, неподалеку замечаю вторую капсулу и уже выбравшегося из нее Ксандера. Он тоже осматривается по сторонам, а после видит меня и застывает. Целую минуту неподвижно пялимся друг на друга, а после Рид неожиданно отворачивается и шагает прочь.

Слегка удивленная таким поворотом событий, в первую секунду с облегчением выдыхаю, но тут же спохватываюсь. Сомневаюсь в том, что загадочный Бастион – всего лишь лес. Быть того не может. Наверняка за этим таится нечто большее, и чтобы выжить, а потом и выбраться отсюда, мне нужна любая информация. А ее источник прямо сейчас удаляется прочь.

Немного поразмыслив, прихожу к выводу, что двигаться в одиночестве, по крайней мере пока не получу хоть какие-то подробности, было бы неразумно.

Не медля больше ни секунды, срываюсь с места и отправляюсь догонять Ксандера, по привычке не забывая поглядывать по сторонам.

Он успевает удалиться на довольно приличное расстояние, и как только я сокращаю дистанцию до трех метров, спина Ксандера заметно напрягается, но он и не думает останавливаться, уверенно шагая в выбранном направлении. Решаю не приближаться на критическое расстояние, стараясь все так же держаться чуть позади.

– Ксандер? – окликаю настороженно.

Он не оборачивается и не сбавляет ход. Тяжело и по возможности бесшумно выдыхаю. Кто сказал, что будет легко? Вероятно, прямо сейчас он кипит от ярости, ненавидя меня всей душой, и с трудом сдерживается, чтобы не прибить на месте. Поэтому я не нахожу ничего иного, как сказать:

– Прости, ладно?

Он останавливается так резко, что я едва успеваю затормозить, чтобы не попасть в зону поражения.

– Дай угадаю, – издевательским тоном произносит он, оборачиваясь, – ты решила, что я виню в происходящем тебя?

Молча изучаю выражение его напряженного лица, не совсем понимая, к чему он клонит.

– Если в этом нет моей вины, почему ты такой злющий?

Ноздри Ксандера сужаются, когда он глубоко втягивает в себя воздух.

– Я злюсь не на тебя, а на ситуацию в целом. Меня подставили и сослали туда, откуда не выбраться, и я догадываюсь, кому и для чего это потребовалось. А ты… ты просто под руку попалась.

Не могу удержаться и окидываю его заинтересованным взглядом. Я все это и без него понимаю, но вот то, что он не винит меня…

Нет, все равно не верится.

– Так ты на меня не злишься? – уточняю недоверчиво, решив раз и навсегда разобраться с этой темой.

Ксандер делает шаг в моем направлении, и я тут же отступаю, заставив его остановиться. Он напряженно смотрит на меня и неожиданно выдает:

– О, еще как злюсь. Какого черта ты связалась с Органа?

Пару раз моргаю, удивленная столь резкой сменой разговора, а после гордо вскидываю подбородок, с вызовом глядя на Рида, и бросаю дерзкое:

– Не делай вид, что тебе не плевать.

Его пальцы сжимаются в кулаки, а весь внешний вид говорит о готовности броситься вперед. Инстинктивно подбираюсь, собираясь если потребуется в любой момент бежать прочь. Сейчас я жалею только о том, что подошла слишком близко.

– Мне не плевать, и ты прекрасно знаешь это, Хэтти, – цедит он сквозь зубы.

– Знаю? Знаю?! – Горько смеюсь, с издевкой глядя в серо-зеленые глаза. – Нихрена я не знаю, Ксандер. Да и ты тоже. Где ты был, когда Джея схватили? Двигался по карьерной лестнице? Неплохо так поднялся. – Едва сдерживаюсь, чтобы глумливо не похлопать в ладоши и продолжаю со злостью: – А где были мы? В дерьме, Ксандер! Мы были в самом что ни на есть вонючем дерьме. Мама умерла, отец выплачивал долги сына, а я… – с шумом выдыхаю, не желая делиться подробностями. Он этого не заслуживает. – Не важно, что случилось со мной. Я выживаю, ясно тебе? И раз уж ты не злишься на меня из-за того, что нас отправили сюда, будь добр, расскажи об этом месте, на этом и разойдемся.

Руки Ксандера расслабляются, кулаки разжимаются, а в глазах больше нет ни намека на ярость. Он делает еще один шаг в мою сторону, но я вновь отступаю, и Ксандер снова останавливается.

– Твой отец связан с Органа? Поэтому ты была в том подвале?

Пару секунд задумчиво смотрю на него. Ксандер говорит об отце так, будто тот еще жив. Возможно, он не в курсе, что с ним случилось. А это еще раз подтверждает, что Риду плевать. После того, как Джея арестовали, его друг сделал вид, что не имеет ничего общего с семьей преступника, в доме которого проводил больше времени, чем в собственном. Не удивлюсь, если это он и сдал Джея. Это предположение отзывается болью в районе сердца, и я хмурюсь, вмиг избавляясь от неприятных ощущений. Плевать, как все было на самом деле, в данный момент это мне не поможет.

– Это не имеет значения, – заявляю твердо. – Расскажи о Бастионе. Если это вообще он.

Ксандер отводит взгляд и осматривает ближайшие окрестности сначала слева, затем справа, а после возвращает внимание на меня.

– Да. К сожалению, нас отправили именно в Бастион.

– Давай ближе к делу. Бастион – это… лес?

Ксандер усмехается, с минуту смотрит мне за спину, и я борюсь с желанием обернуться. Что он там увидел? Слух подсказывает, что поблизости никого нет, но в этом месте я бы не была так уверена. Не зря люди приписывают ему столько ужасов. Но не стоит исключать того, что все это не более, чем выдумки. Хотя, с другой стороны, если отсюда невозможно выбраться, откуда тогда берутся слухи? Вот и проверим. Мне нужно выбираться как можно скорее, в самое ближайшее время достать обсидиановый диск и приготовить противоядие, иначе мне конец.

– Идем, – прерывает мои размышления Ксандер. – Расскажу по дороге.

– По дороге куда? – спрашиваю с нарастающим раздражением.

– Нужно до темноты добраться до одной из стен. Ночью в лесу слишком опасно.

Несколько бесконечно долгих секунд смотрим друг на друга.

– Может, хватит говорить загадками?

– Если хочешь больше узнать о Бастионе, придется слушать на ходу, – упрямо заявляет Рид. – Я не собираюсь тратить время, стоя посреди леса и рискуя в итоге не добраться до безопасного места.

Ксандер выжидательно поднимает брови. Покусываю нижнюю губу, размышляя о том, как поступить. Мне нужна информация, и, похоже, по-другому ее не получить.