— Чего? Я?

— Да, если захочешь стать паладином, как и я.

Пха! Предлагать демону такое…

Кстати, я много размышлял о том, что я демон и почему мне не страшна святая вода. Возможно это из-за того, что моя душа не испорчена, я же не был рожден демоном. И убил я лишь разбойников, так что видимо перед здешней святой магией я пока что чист, как только что выпавший снег.

А что касается её последних слов… она сказала, что объяснит, как только мы тут закончим.

И закончили мы довольно быстро. На борьбу с оставшейся нежитью не было потрачено и пяти минут в общей сложности. Большую часть времени мы шатались по шахте в поисках той самой высокоуровневой нежити, о которой упоминалось в задании.

Но так ничего и не нашли, из-за чего Анора была не в духе и произнесла несколько святых заклинаний установив в шахте что-то вроде временной ауры святости, не дающей сюда войти нежити. По её словам, такие заклинания тратят очень много маны, так что часть она сразу же восстановила благодаря зелью маны.

За то время что я был с Анорой, смог узнать кучу всего важного. И теперь лучше понимаю свою армию и само собой Сату. Нам с ней теперь есть, о чем поговорить. К тому же и навыки паладина теперь мне известны, а раз она собирается наведаться ко мне завтра, то я должен придумать план обороны против её святой магии.

Солнце уже опускалось. На улице вечерело, а я глупо лыбился, так как на обратном пути из шахты, смог умыкнуть тела поверженной нежити. Мне повезло что Анора шла впереди опасаясь, что высокоуровневая нежить, которую мы так и не встретили может поджидать у выхода.

Пользуясь темнотой и шагая в след за паладином, я аккуратно открывал инвентарь и запинывал в него кости и трупы зомби. Анора так ничего и не заметила до самого выхода, хотя иногда и оборачивалась из-за шума, создаваемого мной. Но я включал дурочка и каждый раз спрашивал — Что-то не так? А она отвечала — Нет, наверное, показалось. И когда Анора вновь отворачивалась, я мог лишь ухмыляться.

Вскоре мы вышли наружу и стражники, завидев нас выходящих из шахты подбежали и заговорили с паладином.

— Госпожа, паладин. Как всё прошло? Сильная была нежить? Вы не пострадали?

— Мы легко справились! — с гордым видом ответила Анора. — Нежить в шахте была низшего ранга, ничего серьезного. Можете возвращаться и передать капитану стражи что шахта очищена и освещена. Больше там нежити не появится, какое-то время уж точно.

— Хорошо, мы так и сделаем, спасибо вам за службу.

Стражники поклонились и поспешили вернуться с докладом в город. А я повернулся к паладину и решил задать мучающий меня вопрос.

— Анора, могу я спросить?

— Спрашивай.

— Зачем вам был нужен такой человек как я? И что вы тогда имели в виду под стать паладином?

— Перед тем как ответить, я сама у тебя кое-что спрошу.

— А? Ну ладно.

— Сэм, ты знаешь откуда берутся паладины?

— Ну, наверное, их обучают другие паладины?

— Какой простой ответ… — она улыбнулась. — Ты даже не задумался хоть на минутку, но ты прав, в нашем ордене, паладинов обучают именно так. Я странствующий паладин, такие как я стараются брать на каждое задание молодых оруженосцев. Если человек оказывается смышлёный и с чистым сердцем, то мы обучаем их основам и даем писания с заклинаниями паладинов для самостоятельного изучения.

— Вот как… как я понимаю обучение основам уже состоялось? — она кивнула. — И что сейчас? Я подхожу? Вы дадите мне книги?

Не то чтобы я собирался становится паладином, вряд ли я буду способен использовать святую магию, но из книг я мог бы подчерпнуть ещё больше информации о своём противнике.

Анора стояла и молча смотрела на меня с задумчивым видом, успело пройти пара минут прежде чем она ответила:

— Думаю, что ты подходишь.

— Хм… правда? Эм… вы вроде бы сказали, что я должен буду самостоятельно изучать святые писания? Получается, вы не возьмёте меня в орден?

— Нет, как только мы вернёмся в город, наши пути разойдутся. Всё что тебе нужно это изучить писания ордена пылающей ласточки. Святая сила идёт от чистой души и светлого сердца. Если ты обучишься хотя бы одному заклинанию, то сможешь отправится в орден, пройти посвящение и продолжить обучение. Все зависит от тебя и твоего упорства.

Странно, что становление паладином не предусматривает какого-либо обучения в самом начале. Может таким образом они отметают всех не угодных, чтобы не тратить время?

Вроде как паладины — это уважаемые люди, раз гильдмастер относился к ней с таким почтением, да и стражники возле шахты тоже.

Короче если дают — надо брать, а там уж разберемся как мне это использовать.

— А много людей подобных мне, вы направили на путь паладина?

Само собой, я уже решил, что возьму все что она мне даст. Но хочется задать ещё вопросов, чтобы получить больше информации.

— Всех не упомню. — ответила с улыбкой Анора. — Наверное около сотни, но это не значит, что каждый из них смог самостоятельно обучится мастерству, и познать писания ордена. Мне и самой когда-то давно, получив писания потребовалось больше года, чтобы хоть что-то начало получаться.

Целый год? Хотя, да. Не у всех же в этом мире есть система, где навыки выдают чуть ли не за просто так.

— Я с удовольствием приму ваше предложение, но я не уверен, что буду готов вступить орден, или вообще называть себя паладином. Но, если мне удастся изучить святые заклинания, то оставшись авантюристом, я всегда буду отдавать предпочтение заданиям на уничтожение нежити.

— Хорошо. — она улыбнулась. — Правильные слова, Сэм. Меня устраивает твой ответ.

Далее, Анора вручила мне книгу, пару свитков и снова начала рассказывать про нежить. Дала понять, что низшая нежить это один из самых слабых монстров, с которым способен справиться любой человек с палкой в руках.

Нежить чуть выше рангом, становится опаснее из-за того, что негативная энергия пропитывает кости делая их прочнее и укрепляя связь с душой.

Само собой, она будет становиться слабее, если на неё вылить святой воды или использовать заклинание изгнания или святое пламя, но нежить все равно продолжит тебя атаковать.

А вот высшая нежить, помимо ещё большего укрепления связи и костей, обретает негативную ауру и пассивно накладывает порчу на всё вокруг.

Так что, с такой в ближнем бою без определенной защиты сражаться не стоит. Также высшая нежить обретает дополнительные навыки и способности.

Вскоре, после небольшой передышки, мы сели на лошадей и поскакали обратно в город. Стоило нам отдалиться от шахты и проскакать несколько минут, как солнце практически скрылось, и стало прохладно.

Так быстро стемнело? Солнце же ещё было высоко в небе и.… откуда взялся этот туман?

Анора резко потянула поводья на себя остановим лошадь и мягко вполголоса произнесла:

— Что-то не так…

Я, как и безмолвные жрецы тоже остановили своих лошадей. Туман в это время продолжал сгущаться и когда я хотел спросить, что именно не так, туман резко словно по волшебству обрушился на нас и перекрыл видимость.

— Какого? Анора! Что происходит!

— На нас напали! — закричала она в ответ и хотела сказать что-то ещё, но тут кони будто взбесились.

Что происходило с другими я не видел, но моя лошадка резко встала на дыбы, и я слетел с седла. Упав, я сразу же поднялся и отскочил, так как конь начал бить копытами по земле.

Что за дела?

Я вытащил меч из ножен, и начал оглядываться.

— Анора! Анора⁈

— Сэм! Ты где?

Туман был такой плотный, что я ничего не видел дальше своего носа.

— Я позади тебя!

— Где жрецы?

Откуда мне знать? — Я попытался их отыскать. — Пиздец, они и в такой ситуации будут сохранять свой обед молчания? Да уж, за такую преданность своей вере им можно только похлопать! Впервые такое вижу!

— Я их не ви… — хотел сказать, но тут же заметил среди тумана золотое свечение, и направился к нему.

— Света-раса-плам! Разве-ино-трама!