После машины непривычно покачивало. Тело радовалось свободе. Лето, прекрасный вечер, ты в отличной физической форме, гуляешь по малой родине. Чего еще нужно для счастья?

Первое, что удивило, это размеры. Центр, раньше представлявшийся таким большим, теперь смотрелся как маленький райончик захолустного, провинциального городка.

Дойдя до кинотеатра, Александр легко поднялся в гору по лестнице. Началась длинная улица с деревенскими, деревянными домами. Он помнил, как отец катал его здесь на санках. Зимы всегда были снежными, а россыпи морозных драгоценностей ярко блестели в темноте. Саня просил отца разогнаться — и тот начинал бежать до тех пор, пока не уставал.

Навстречу двигалось несколько гопников, подозрительно его осматривая: неместный. Появилась мысль спросить у них про Макса. Интересно, кем он стал? Наверное, какой-нибудь авторитет. В детстве Максим всегда мог легко с ним сладить. Но  Александр сдержался и прошел мимо.

Все время не покидало ощущение нереальности происходящего. Вроде бы вот оно — перед тобой, можно пощупать. И в тот же самый момент окружавшее походило на воссозданную специально для тебя по каким-то древним чертежам 3D модель родного города, давно уже канувшего в небытие.

Войдя во двор, Александр вдруг поймал себя на мысли, что ничего не помнит, даже своего подъезда. А потом заметил карусель. Но теперь она не крутилась: вросла в землю.

***

Очереди давно стало тесно внутри, и та, словно пробравшаяся за сметаной огромная кошка, высунула из столовой свой растрепанный хвост, разве только не помахивала им. Периодически толпа у входа расступалась, выпуская на волю радостные лица с белоснежной воздушной массой в руках.

Около Сани, в самом конце, стояли две девочки: его подруга Надя и Света, жившая где-то недалеко.

- Бесполезно, - заявила Света, - растопчут. - Лучше позже вернуться и купить, когда слоны уйдут.

- А когда они уйдут? - спросил Саня.

- Вечером свободнее будет. - Я сама могу взять, чтобы вас не раздавили.

Какое-то чувство подсказывало, что к вечеру ваты не останется, но Саня провел здесь целых полчаса, а нисколечко не продвинулся. Живая очередь то и дело нервно дергалась: мужчины посмелее расталкивали окружающих и протискивались в дверь силой. День же выдался теплым, несмотря на украденное облаками солнце, манящим беспечной свободой, которой царившее в городе лето щедро одаривало советского семилетнего мальчишку. Саня бросил взгляд на фасад заведения общепита: нарисованные былинные богатыри могли бы победить слонов, он даже на секунду представил себе эту картину...

- Хорошо, давай, - согласился он.

- Пойдемте на лавочку, - предложила Света.

На скамейке у дома Саня с облегчением, как и Надя, отдал ей деньги и помчался во двор.

Карусель вращалась нехотя, словно ленясь.

Он вспомнил, как упросил раскрутить ее посильнее. Макс,  подтянувшись обеими руками, смог забраться за спасительный поручень. Саня попытался сделать то же, но пальцы разжались. Дома отец залил рану на колене перекисью водорода. «Я смотрю только - мой полетел».

Он служил в милиции. Сане иногда удавалось выпросить подержать настоящий, тяжелый пистолет Макарова. Это казалось намного интересней, чем валявшиеся в детской комнате игрушечные наганы, маузеры и вспыхивавший с пронзительным треском автомат на батарейках.

Забежав на свой этаж, несколько раз ударил по двери. Отперла мама.

- Я не стал стоять, Света сказала, сама нам с Надькой купит потом, когда народа не будет.

Не дожидаясь команды, навстречу ему откуда-то из комнат бросился черный пудель.

- Ко мне! - подбодрил  Саня, поймал косматый комок и притянул к себе. - Ух ты моя, морда!

- Что еще за Света?

- Ну, Надькина знакомая, она уже взрослая: в школу ходит.

Дикси норовила лизнуть в лицо.

- Мам, подай, пожалуйста, поводок.

- Пообедай сначала, еще нагуляетесь.

Есть не хотелось, но пришлось подчиниться. Тем более приготовлен его любимый суп с фрикадельками и звездочками.

Ее купили год назад. Они гостили у бабушки. В тот день мама долго водила его по громадному рынку, выбирая вещи, и случайно Саня увидел отдел животных. О собаке он мечтал давно, в идеале такой, как в фильме у Электроника, но мама сказала, большую ему еще рано.

Продавали четвероногих всех пород.  Одна старушка даже продемонстрировала им гончую, сообщив, что взрослая особь способна развить скорость до двадцати пяти километров в час. «Куда тебе, за ней не угонишься», - отрезала мама. Ей самой нравились пудели.

Саня помнил, как бережно принял у какой-то женщины черного кутенка и осторожно прижал к груди. Мама продолжала спорить из-за цены, и он боялся, что собаку придется вернуть. К счастью, этого не произошло.

- Зачем ты с ней торговалась? - спросил он, когда они ехали в метро.

- Во-первых, дорого, во-вторых, запомни: на рынке два дурака. Один - продавец, другой — покупатель.

- А как ее назвать? - уже дома задал вопрос Саня.

- Не знаю, сам думай. Я раз видела немецкую овчарку, у нее была кличка Дикси. Можно так.

Щенок в углу спал на коврике, лишь иногда поворачивая к ним сонную мордочку, словно прислушиваясь. Его напоили молоком.

- Нужно сразу приучать к тому, чтобы знала в квартире свое место, — наставляла мама.

Саня подошел к пуделю, погладил и повторил: «Место, место, Дикси, место».

Новую, светлую школу окружал сетчатый забор. Саня любил через такие перелазить, только не с Дикси. Он, представляя себя разведчиком, приблизился вплотную к окну первого этажа, устроенному так низко, что в него получилось бы заглянуть, будь Санька чуть повыше. Ему же пришлось удовлетворять свое любопытство, то отступая назад, то подпрыгивая.

Взору предстала классная комната. Парты сдвинули и нагромоздили одну на другую. Слева, на стене, висели доска и портрет. Больше он ничего рассмотреть не успел, так как в один из моментов заметил: в кабинет кто-то вошел. Ребенок прошмыгнул под несколькими окнами, ведя собаку рядом, и побежал к выходу с противоположной стороны, к дорожке в чужие дворы.

Дикси по пути все время что-то исследовала, пытаясь особо заинтересовавшие предметы пробовать на вкус.

- Нельзя! Фу!

Они очутились на детской площадке, где когда-то повстречали модно подстриженного коричневого пуделя. Хозяин походил на туриста с речного острова из фильма "Парад планет".

Лохматая Дикси, словно дворняга, подбежала и начала обнюхиваться.