Они вдвоем вернулись во двор. В беседке весело щебетало девчачье сборище.

Меж тем погода портилась: ветер усилился, а вверху все потемнело, будто невидимый великан опрокинул в воздушном замке гигантскую банку чернил.

- Смотрите, какая туча! - восторженно произнесла Танька, самая высокая из всех. - Наверное, радиоактивная. Если из нее попадет — облысеешь!

Минут через десять, словно услышав и решив дать возможность проверить правильность этих слов,  закрапал дождик.

Многие разбежались.

Остались только Саня с Дикси, Оксана и Танька.

Оксана вытащила упаковку мятных жвачек, развернула пластинку и положила себе в рот.

- Ксюшенька, угости, пожалуйста! - проклянчила Танька.

- На двоих только! - согласилась та, выдернув еще одну.  - Мне отец из командировки привез.

Разжевав свою половинку, Саня попытался надуть, но ничего не вышло.

Дождик расходился.

- А еще я «Дональд» в Москве пробовала, - похвасталась она. - Ее неделю можно жевать  — все такая же. И пузыри - огромные. А под обертками вкладыши, картинки из американских мультиков.

Все молчали, пытаясь себе это представить.

- А чего их у нас в магазинах не продают? - спросил Саня.

- Потому что дефицит. У меня двоюродная сестра там живет, они с братом вызывали Жвачечного короля ночью, а утром около кровати целый блок нашли.

- А как это? - поинтересовалась Танька.

- Мелки нужны.

- У меня есть дома, могу сбегать, - тут же откликнулся Саня. - Заодно собаку загоню.

- Ты, че, прям щас что ли? - остановила его Оксана. - А если это облако правда из Чернобыля?

- Ладно, подожду.

Вечером друзья собрались на лестничной площадке между четвертым и пятым этажом. Играли в спички. Максим, загорелый, в летних туфлях, шортах и оливковой футболке, с короткой стрижкой, сложил руки, потряс и бросил содержимое на пол. Сотенка легла посередине, просто так до нее не добраться, зато получалось без труда взять несколько штук, упавших поодаль.

Макс и Саня жили в одном подъезде - к концу дня игры со двора плавно перемещались в дом. Обычно к ним присоединялись Толик, брат Макса, и его одноклассник Андрюха Лисин. Лисину и Толику этой осенью предстояло пойти в третий класс, Сане и Максу — в первый. А иногда - Вадим, родственник Макса, веселый парень, старший в их компании.

- В войнушку, может? - предложил Лисин. - Давайте все каждый вынесем, у кого что есть. Сашок, дашь мне тот светящийся автомат?

- Да, если не загонят. Я с маузером тогда.

Приятели вышли при оружии.

- Надо свет вырубить, - заявил Лисин. - Пошли, выключим, -  обратился он к Сане.

- Начинаем, как темно станет, - распорядился Толик.

На третьем Лис остановился. Повесив автомат за спину, он связал дверные ручки смежных квартир.

Саня поднимался в потемках первым, чуть слышно напевая:

- Я комсомолец, я комсомолец!

Лис и Макс крались сзади.

Неожиданно раздался крик Вадима: «Туттутутутуту!!!!! А я автоматчик!»

Сразу же застрекотал и вспыхнул автомат Лиса:

- Положил всех, убиты! - заорал он.

- Нифига! - крикнул Толик, паля из пистолетов с обеих рук. - Я еще живой!

- Отступаем! - Лис ринулся вниз.

Цепляясь за перила и перепрыгивая через ступеньки, Саня услышал бешеные звонки и удары. Сверху несся Толик, изображая беспорядочную стрельбу.

Наружная дверь с грохотом отворилась от толчка плечом кого-то из ребят. Уже притихшая улица наполнилась довольными визгами и ржаньем. Вдогонку летела взрослая брань.

За ними выскочил Толик:

- Вы че творите? Там шухер на весь подъезд поднялся!

- А где Вад? - спросил у него Лисин. И тут же, не дожидаясь ответа: - Аххххаааха!!! Вада заловили походу!

- Надо отсидеться где-нить, - придумал Толик. Он открыл подвал и шагнул внутрь.

Саня зашел последним. То, что все тоже идут, вселяло уверенность, хотя особого энтузиазма он не испытывал.

- Эй! В лифте родился? - наехал Лис.

Саня нащупал ручку и потянул на себя.

Где-то внизу Толик чиркнул спичкой. Вокруг запрыгали тени.

- Мы с Андрюхой тут штаб оборудовали, когда кошака искали, - негромко сообщил Толик. - Я впереди пойду, буду светить. Лис, ты замыкающий.

Золотой нимб, казалось, отодвигал от них готовую в любой момент сжаться и клацнуть пасть темноты. Двигаясь по доскам, на полу могла быть вода, они добрались до одной из дверей. Андрюха подобрал камень и стал им колошматить по деревяшке, вбитой в петли для навесного замка, - путь открылся.

Толик достал из тайника и включил велосипедную фару, поставив ее на ящик, а сам  развалился на самодельной лавке у стены напротив:

- Садитесь.

Саня пристроился с краю и осмотрелся: комната выглядела сухой, разве что с труб капало, с небольшим оконцем наверху.

Лис зашнуровывал правую кедину.

- А че там бабы во дворе седня? - спросил Толик у Сани. - Мы с Максимкой тебя видели, когда проходили.

- Среди баб — один раб! - поддел Лис.

- Жвачечного короля вызывали. Я с собакой гулял.

Саню терзало гнетущее чувство — пора домой.

- Че за король? - поинтересовался Макс.

- Жвачек иностранных хочешь? Он целую кучу насыпет. Можно еще злого гномика или пиковую даму. Только в темноте надо, ночью — самое оно! - поделился знаниями Лис.

- И как точно это делать? - спросил Толик, ни к кому конкретно не обращаясь.

Саня подумал, вспоминая.

-  Надо, короче, сначала точку на стене нарисовать, а после позвать три раза. Она светиться начнет - он оттуда вылезет...Только нужно не забыть попросить уйти.

Через некоторое время Толик для пробы поводил осколком кирпича по стене — остались красные полосы. И нарисовал жирное пятно.

- Ты прям художник, - прокомментировал Лис.

- Сойдет, -  Толик подошел к фаре: