Но я, послушная дочь, сбегаю. И весь следующий час покорно сижу у себя в комнате, не зная, что и думать.

Мой отец политик и очень большой человек. Наверняка к нему постоянно приходят разные серьёзные люди, да и проблемы тоже бывают нешуточные. Может, и это одна из них?

Очень хочется в это верить, но в памяти стоит смертельно побелевшее папино лицо, и сердце опять сжимается от неясной тревоги.

– Лина, мы возвращаемся в пансионат, – вырывает меня из раздумий заглянувший в комнату Олег. – Срочно!

– Но я же только что оттуда?

– Павел Егорыч распорядился. Жду у служебного входа.

– Но…

Однако Олег тут же исчезает, а я начинаю метаться: надолго ли возвращаюсь, брать ли чемодан с вещами, который всё ещё стоит неразобранным? И как же подаренная папой поездка в Эмираты уже завтра утром, о которой ещё час назад я и понятия не имела?

А потом словно обжигает: сказано было – срочно! Хватаю телефон и выбегаю из комнаты налегке. Но увидев, что помощник в машине один, настораживаюсь:

– А папа? – И не что бы отец всегда возил меня лично, даже наоборот, но именно сейчас сердце как-то особенно болезненно сжимается. – Вы же не хотите сказать, что…

– Да, он остаётся! – перебивает Олег. – А мне велено срочно вас увезти!

Наверняка любая нормальная девушка на моём месте не раздумывая умчалась бы от неведомой опасности. Убегаю и я. Но кто бы знал, через какие муки совести продираюсь потом все следующие дни!

Не надо было мне уезжать, бросив папу одного! Ведь получается, я его предала, не поддержав в трудную минуту. Но с другой стороны – а что я могла сделать? Броситься на проклятого незнакомца с кулаками? И опозорить этим папу, ну да, конечно…

Так и проходят несколько дней. Отец на звонки не отвечает, что не удивляет, я ведь и раньше никогда могла дозвониться до него самого. Но сейчас не отвечает и его помощник, и это странно. Очень! До оторопи и хронического предчувствия чего-то ужасного…

Доступного интернета у воспитанниц пансионата нет, сотовая связь из-за отдалённости от населённых пунктов плохая, а руководство лишь разводит руками, дежурно обещая мне оставить запрос на обратный звонок в государственной приёмной папы, но всё равно ничего не происходит.

Пока однажды мне не сообщают, что за мной приехал человек отца, и не велят собрать вещи на выписку.

Наконец-то!

Несмотря на то, что я уже давно совершеннолетняя, до двадцати одного года я не могу покинуть стены пансионата без воли отца, такие здесь правила.

И конечно жаль, что он не приехал за мной сам – в моих фантазиях «спасение» из ненавистной Девичьей башни рисовалось куда более триумфальным! Но я давно привыкла, что отец не принадлежит самому себе, поэтому даже то, что он просто решил не выжидать оставшиеся недели до моего заветного дня рождения, и решил забрать отсюда прямо сейчас, заставляет сердце ликовать куда больше всяких выпускных церемоний!

Тринадцать лет! Сказать, что они пролетели «как один день» я точно не могу. Это были бесконечно долгие, тоскливые, одинокие годы золотой доченьки большого человека, запертой в стенах элитной тюрьмы.

Передаю собранные чемоданы горничной и, вопреки всем правилам этикета неэлегантно перепрыгивая через клумбы, лишь бы срезать путь и сэкономить время, мчу к административному корпусу.

Но на пороге кабинета директрисы оглушённо замираю. Сердце пропускает удар… второй…

– А, Ангелина, проходите, – наконец замечает она меня, – мы вас заждались.

Но я всё равно стою, как вкопанная, и ей приходится вылезти из своего царского кресла и собственноручно взяв меня под локоть, подтолкнуть в сторону… Того самого незнакомца из кабинета отца.

– Знакомьтесь, Ангелина, это Лыбин Глеб Борисович. Он доверенное лицо вашего отца и… И… – директриса заметно мнётся, пряча глаза.

– И твой законный опекун, Лина, – договаривает за неё незнакомец, взирая на меня всё тем же непроницаемым тёмным взглядом, под которым я чувствую себя беспомощной бабочкой на булавке. – Твой отец умер. Скажем так… погиб. Похороны через три часа, и, если хочешь, мы заедем туда, прежде чем я покажу тебе твоё новое жильё.

Вот так просто. В лоб. И я оглушена, чего уж там. В душе вдруг поднимается такой сокрушительный ураган: от неверия до отчаяния и даже злости, что вместо слёз к горлу вдруг подкатывает хохот.

Я держу его, с ужасом чувствуя, что не справляюсь. Понимая, как дико буду выглядеть, если сорвусь. Боясь этого… но словно желая одновременно.

– …Попейте, – словно из тумана, суёт мне стакан директриса. – И примите соболезнования. Такая невосполнимая утрата! Такая утрата! Павел Егорович был таким хоро…

И меня всё-таки прорывает. Я хохочу, а по щекам бегут слёзы. Вокруг с кудахтаньем носится директриса и её секретарь из приёмной. В кабинет одна за другой набегают воспитатели и педагоги, дружно присоединяются к суматохе. Кто-то снова и снова кричит: «Звоните в лазарет, у неё истерика!» но почему-то никто не звонит…

И только этот Дьявол, это проклятое «доверенное лицо» и «законный опекун» смотрит на меня всё так же непроницаемо, чуть склонив голову к плечу. В глазах ни капли сочувствия, ни тени сострадания, только изучающий интерес, от которого у меня мурашки по коже… и просветление в голове.

Замолкаю так резко, что директриса удивлённо стягивает очки на кончик носа. На автомате залпом выпиваю протянутый стакан воды, густо пахнущей чем-то медицинским, и поднимаюсь из кресла, в котором даже не помню, как оказалась.

– Опекун? – голос дрожит, прерывается нервными всхлипами, но сама я чувствую себя на удивление собранно. – А с какой стати? Я вроде бы уже давно совершеннолетняя, или у нас в стране поменялись законы? Что-то не припомню!

– Ангелина, послушайте, вы не… – пытается что-то объяснить директриса, но я её не слышу и не вижу.

Никого не вижу, кроме вальяжно сунувшего руки в карманы брюк негодяя. И в том, что он негодяй сомнений нет – это написано на его самодовольной роже, на всей его полной властного превосходства позе и самом факте его появления здесь сразу после…

– Я никуда с вами не поеду! – пячусь, выдёргивая руки из цепляющих меня словно колючие лианы пальцев воспитателей. – Идите к чёрту, я с вами никуда не поеду!

– Лина, успокойтесь! – гладит меня кто-то по плечу. – Прощание с вашим отцом уже…

– Я не поеду!

– Дверь! Держите дверь! – кричит кто-то, и я не успеваю выскочить из кабинета, мечусь, словно мышка в захлопнутой клетке.

– Лина, ну послушайте… – тянутся ко мне чьи-то руки, и я перестаю различать кто есть кто в едином безумном гвалте: «Ну у неё же истерика, ей надо делать укол!.. Окно, закройте окно, второй этаж всё-таки!.. Ангелина, придите в себя… Это же отец, ты должна с ним проститься, Лина!.. Анна Сергеевна, заходите со спины, Ольга Петровна, держите ей руки…»

– Хватит! – Спокойный мужской голос легко перекрывает истерящий хаос, и в кабинете мгновенно повисает тишина. – Оставьте её. – «Доверенное лицо» неторопливо подходит ко мне, протягивает руку: – Надо ехать, Лина. У меня ещё много дел сегодня.

– Нет… – пячусь я вдоль стены. – Нет, я никуда с вами не…

Договорить не успеваю. «Опекун» молниеносным движением перехватывает меня за локоть, проворачивает под своей рукой, и я оказываюсь прижата к нему спиной, а мои ноги даже не касаются пола.

Брыкаюсь, визжу и царапаюсь, но всё бесполезно. Негодяй легко, словно тряпичную куклу перехватив поперёк груди, тащит меня прочь из пансионата, и пансионат отвечает моим крикам пустым эхо.

Как будто не осталось в нём ни единой живой души: ни директрисы, ни воспитателей, ни обслуги, ни даже охраны. Никого, кто мог бы меня защитить. Кто захотел бы встать на пути у мерзавца, который ну никак не может быть ни доверенным лицом отца, ни, тем более, моим опекуном!

Прямо перед входом, смяв огромными колесами нежные гортензии в клумбе, стоит внедорожник. Из него к нам ретиво кидаются двое плечистых парней.

– Упаковать! – Легко перекинув меня на их руки, похититель оправляет рукава своего идеального пиджака, и как ни в чём не бывало усаживается в салон.