Бодиви прервал свой рассказ, запрыгнув на верблюда.

— Желаю вам удачи.

Он кивнул на прощание и молча вошел в морскую пучину. Пару шагов и вот он уже пропал из виду.

— Очень лорненько, — кивнул друид. — Кстати, в характеристиках этой раковины указано, что если ее активирует рыжая девушка, то в процессе использования нас будет сопровождать поющий краб. Интригует!

— Квеста нет, — не обратила внимания на слова Вереска Сато. Девушка была задумчива и сосредоточена. — Это значит, что он появится при активации артефакта.

— Собираем группу — решительно заявила Ато.

— Да, собираем боевую группу, — и Сато.

— Да, собираем боевую группу ветерираров… ветенираров… ветенаров… Короче в путь! — И Вереск тоже был… очень вдохновлен.

Глава 33

Глава 33

— Сердце мое наполняется радостью, от того, что мои боевые братья и сестры не забыли обо мне. Приглашение на рубище героическое, музыкой разливается по ушам, щекочет мозг и теплом разливается ниже пояса. Всегда знал и знаю, что могу на вас надеяться.

Торн уже минут пятнадцать разливался соловьем, с момента, как ему пришло сообщение от Ато. Подробностей он не знал, но инквизитору было достаточно словосочетания «собираем отряд». Он уже чувствовал в этом неслабый намек на новый замес. И в целом, он не ошибся. Вот только было одно «но»…

— Эм… Торн, тут такое дело… — замялась глава, но всех спалил, как всегда, друид.

— Да ты нам в нос не упирался, металлолом на ножках. Нам нужна Анжелика. А тебя позвали, потому что мы друзья и идешь в комплекте с ней. Так что цени родниковую чистоту наших чувств.

— О том, что твой «родник» бьет откуда-то из химкомбината я давно знал, Вереск, — Торн даже перешел на «низкий» (он же «нормальный») слог. — И зачем вам Анжелика?

Едва он это сказал, как на его плечо легла девичья ручка в железной перчатке исключительно тонкой работы. Опустилась и слегка сжала. Хруст стального наплечника инквизитора был слышен даже за пределами здания клана.

— Да, дорогая. Ты что-то… хотела сказать?

— Что у меня есть свой рот, дорогой…

— … это да, вчерашний вечер был просто неопису…

— Я НЕ О ТОМ! — наплечник деформировался настолько, что пальцы девушки глубоко вошли в металл. — Просто вопросы, касаемые моего игрового персонажа я способна задать сама.

— А… А-а-а-а! Понял. Извини.

— Так вот, — немного успокоилась Анжелика. — И зачем я вам понадобилась?

— Потому что рыж… — честный ответ Вереска был прерван ударом локтя Ато. И пока друид пытался восстановить неожиданно треснувшую кору на боку, сама глава взялась за «нормальные» объяснения.

— Мы ценим твои боевые навыки и высокий потенциал, как одного из лучших игроков нашего клана. А еще так совпало, что в данный момент сочетание этих факторов подкрепляется твоей высокой совместимостью с одним артефактом.

Кажется, Ато объяснила так, что ее не поняли даже те, кто знал, о чем идет речь. А неосведомленные о получении раковины Торн и Анжелика и вовсе растерянно переглянулись.

— У нас, — друид глянул на Ато, прикрывая бок. Девушка его не перебивала и Вереск продолжил. — Есть артефакт. Для группового квеста. Нам нужен отряд. Это как бы все, но есть еще «необязательные условия» использования.

— Разве «необязательные условия» как-то влияют на общую работу артефакта или квеста, они же необязательные? — Уточнение Анжелики было вполне логичным.

— Не пристало делать рыцарю вещи, что важностью не блещут, — в своей манере Торн довел до ведома остальных, что и он не следит за выполнением таких условий.

Ато показала раковину. Так, чтобы остальные могли активировать игровую систему и тоже увидеть все условия.

— Рыжая девушка? — покачала огненной гривой волос Анжелика. Только недавно она меняла цвет на соответствующий. — Понимаю. Но «появится крабик». Не кажется ли вам, что это «необязательное условие» прямо очень необязательное. Даже больше необязательное, чем обязательное?

— Мощный консилиум в лице самых именитых мыслителей современности пришел к выводу, что не для того условия создавали, даже необязательные, чтобы их не исполнять. Для ценного и редкого квеста надо постараться и соблюсти все параметры.

— Могу я узнать, а кто у нас такие матерые мыслители? — оскалилась Анжелика.

— Ато, Сато и проводник силы земли в лице меня. А еще кот Степан, ведь к нему подключили последнюю версию опросника чата ДжиПиТи, — снова «спалил» всю контору Вереск.

Услышав ответ, Анжелика лишь тяжело вздохнула и покачала головой. Торн же опять забыл о возвышенном слоге и удивленно переспросил:

— Вы интернетовскому опроснику доверили решение задачи редкого квеста? Но ведь с развитием искусственного интеллекта сейчас такие чаты сродни гороскопам, которые дают «полезные наставления в зависимости от положения звезд». Нужно что-то, что даст больше конкретики.

— Знаешь, друг, ты не прав, — ого, Вереск был серьезен. Он подошел к Торну и нормально, спокойно объяснил. — Кучу квестов в игре пишет ИИ или «шлифует» и балансирует. Кому, как не его собрату знать, как лучше поступить?

— Но…

— Ладно! — В зарождавшийся спор вмешалась Анжелика. — Это не важно. Все совпало идеально. Теперь мы можем начинать квест?

— Почти. Нам нужно быть у берега моря и кое-кого дождаться, — спокойно объяснила Ато. — Но если вы готовы, то мы можем отправляться.

Торн и Анжелика переглянулись и едва ли не синхронно пожали плечами:

— Да мы в целом то… готовы, — выразила общую мысль девушка.

— Тогда идем к морю, — тоже не стала терять время глава.

«Идем» было сказано слишком громко. Путь к ближайшему телепорту и прыжок к одному из граничных портов. Небольшая прогулка, вдоль моря, пока игроки перестали попадаться и вот он, конец пути.

— Мы на месте, — Ато отвлеклась, с чем-то сверяясь. Видимо, у нее был открыт еще один игровой чат. — А вот и наша попутчица.

С противоположной стороны острова вышла довольная Сато. Кто бы сомневался, что эта девушка откажется от участия в столь редком квесте, раз уж присутствовала при его вручении.

— Крепкий воин и рыжая — идеально. Наш любовно-героический дуэт. Я верила в тебя, сестричка. Сопартийцы что надо. А свою плюшевую оторву не берешь?

— Не уверена, что Сметанке понравится хоть что-то, связанное с водой. Поэтому я ее оставила в доме клана. Призову, как будем на месте. Благодаря ее статусу это возможно.

— Так даже лучше. Я дела закончила. Начинаем? — Сато кивнула на раковину в руках сестры.

— Да. Группа сформирована. Анжелика, активируй, — глава передала артефакт девушке.

Недолго думая, Анжелика начала дуть в ракушку, как будто это был музыкальный инструмент. Артефакт стал издавать тихий, низкий гул. Рыжая же продолжала дуть, пока ее щеки не покраснели.

— Вот, сразу видно, что у девушки есть парень. Смело, решительно и глубоко… активирует артефакт, — пошутила Сато, но ей пришлось прерваться, потому как на море начали происходить странные события.

Ко всем стоявшим у берега сопартийцам потекли тонкие ручейки воды. Они тянулись от моря и двигались подобно живым змеям. А достигнув игроков, стали окутывать их конечности. Оплетать их тела, сливаясь в цельным кокон. Все это закончилось тем, что все находились под тонким слоем покрывавшей их воды. Слоем, что совершенно не мешал движению и, что удивительно, дыханию. Игровая система молчала, фиксируя удовлетворительные условия среды и жизнеобеспечения. При этом влага не стекала и не спешила впитываться одеждой. Она даже не просачивалась сквозь щели доспехов.

— Скафандры? — Как бы не странно звучало высказанное друидом предположение, но оно было близко к истине. — Надо проверить!

Недолго думая, Вереск вошел по грудь в воду и окунулся. Вышел. Задумчиво почесал подбородок маски и вернулся в воду.

— Да. Бонусы перемещения под водой. Скорость увеличена. И водное дыхание. А еще на моей игровой карте появилась точка. На сервер отсюда.