– И откуда колючему Рику известно про Рамальфию?
– И зачем тебе этот камень там? – вопросом на вопрос ответила подруга.
Девочки забрали его с собой и отправились на поиски Джули и мопсов. Как они и предполагали, те во всю веселились на поляне, играя с нэтлами в мячик. Мопсы были похожи на комки не то шерсти, не то колючек, не то шишек. Если не брать во внимание лай, то догадаться о том, что это собаки, можно было лишь по их мордочкам, так как всё остальное было безнадёжно испачкано. Джули порхала над поляной, с вытянутым от усталости и жажды языком. Она возмущённо гавкала на нэтлов, виляя хвостом и мерцая зелёным цветом. Мопсы звонко тявкали в траве, тщетно пытаясь отыскать мячик, который, в свою очередь, был за спиной у одного из нэтлов. Нэтлы, тем временем, хохотали над Джули и её друзьями, показывали им языки и всячески их дразнили, конечно по-доброму, иначе не бывает, ведь они давно дружат. В конце концов, эта сцена закончилась раскрытием секрета пропажи мяча, который тут же схватила Джули. Заметив появившуюся на поляне хозяйку, она подлетела к ней, переходя с полёта на бег, и вручила мячик точно в руки Люси.
– Да-а-а… В таком виде возвращаться точно нельзя! – задумчиво протянула Люси, погладив Джули по холке.
Нэтлы, услышав это, подлетели к четырехногим друзьям девочек, и при помощи своей магии, в один миг очистили их. Девочки поблагодарили лесных хранителей, забрали своих питомцев, и направились домой. А дома уже всё было готово к отъезду в далёкую и загадочную Рамальфию…
Возле дома мурчал кабриолет Джеймса, близнецы по-прежнему шныряли по двору, а взрослые о чём-то оживлённо разговаривали. Было полное ощущение «чемоданного» настроения у всех вокруг. Не успели подруги подойти к дому, как во двор заехали две белые машины «такси». Они предназначались для гостей. Мопсы поспешили к своей хозяйке, Джули же смирно следовала рядом с Люси и Эшли.
– Готова к незабываемому приключению? – с хитринкой, улыбаясь, спросила Эшли.
– Я этого так долго ждала, а теперь мне даже немного страшно. – Слегка растерянно сказала Люси.
– Ты спасла меня от обжорства блинчиками, а я спасу тебя от волнения. Ведь я буду рядом! Можешь не беспокоиться!
Люси уставилась на подругу огромными от удивления глазами. Эшли засмеялась.
– А ты думала, я пропущу такое событие?! Это же знаменитая Рамальфия! Такое бывает лишь раз в сто лет! Эшли засунула руку в карман своей сумочки, которая всё это время висела у неё через плечо, и достала белый лист. Это было приглашение, точно такое же, как и то, что подарили родители Люси на день рождения. Подруги хохотали, прыгали на месте, держась за руки. Казалось, ничто в мире не могло их сделать ещё более счастливыми в тот момент. Джули заражалась весельем от своей хозяйки, она копировала поведение подруг, передавая его в своей, собачьей манере. Она радостно виляла хвостом, гавкала и вставала на задние лапы.
– Ну что, все готовы? – властно спросила Маргарит, появившаяся на веранде, как всегда, в шикарном наряде и с невероятной причёской на голове.
Мужчины уже заканчивали убирать незначительный багаж всех пассажиров.
– Так точно, наш генерал! – ёрничали хором мужчины, армейским жестом отдавая честь властной Маргарит.
Семья Оусли разместилась в своём жёлтом кабриолете. Том, Элли и близнецы заняли первую машину такси, а Робби с женой Дженнифер и дочкой Эшли – вторую. Тётушка Шелли с мопсами, поездкам на такси предпочитала свой личный транспорт, это был её новый любимец – красненький, четырёхместный кабриолет, с откидным верхом и белыми сиденьям. В последний момент Джули выпрыгнула из кабриолета хозяев и направилась к красному автомобилю тётушки Шелли. Все посмеялись и одобрили такое решение Джули, ведь в кабриолете семьи Оусли и в правду становилось тесновато, её пришлось бы всю дорогу везти на руках, а это не особо удобно. Шелли открыла дверь для Джули, та вильнула хвостом и гавкнула, благодаря её таким образом за заботу. Мопсы были рады своей попутчице. Наконец все были готовы к отправлению.
Машины тронулись и отправились к причалу «Изумруд», от которого всех пассажиров забирали огромные летающие киты. Для кораблей был отдельный причал, и не один. «Изумруд» же был полностью оборудован для китов и располагался в море. Причал представлял собой огромное высокое здание, оно вырастало прямо из моря. У основания Изумруда были огромные туннели, в которые заплавали киты.
На их могучие спины крепились крытые пассажирские места, которые скорее были похожи на плавучие города. Они были настолько огромные, что вмещали в себя ресторанные дворики, смотровые площадки, игровые, багажное отделение и целые дома с комнатами отдыха, которые принято называть каюты.
Чтобы попасть на кита и в само помещение «Изумруда», – нужно было с суши зайти в невысокое здание, называемое «Мост». Из «Моста» выходило три широких, прозрачных трубы, это были, так называемые «воздушные порталы» для пассажиров, отправляющихся на Изумруд. Работали они как своеобразные лифты, только по принципу пылесоса. Потоком воздуха пассажиров переправляло с суши – в здание посадки на китов и обратно; надо было лишь нажать нужную кнопку на панели и зайти в кабину воздушного лифта.
Все машины приехали к «Мосту» точно в срок, без задержек и каких-либо происшествий. Самыми первыми из машин «катапультировались» мопсы, во главе с их неутомимым командиром – Джули. Джули была главной заводилой в этой меховой команде, она как вождь или опытный капитан корабля, повела свою преданную команду к дверям «Моста», гордо покачивая хвостом. Их уже догоняли близнецы Дик и Саймон, за которыми спешили их родители. Где-то позади этой шумной компании раздавался тревожный голос тётушки Шелли, которая тщетно старалась призвать мопсов к себе, но куда уж ей тягаться с нерушимым авторитетом Джули, которая вела их за собой. Тётушка не хотела признавать своё поражение и уступать лидирующее место парящей Джули, от этого её призывы к мопсам становились всё громче и строже. Из машин вышли Эшли и Люси, глядя на эту картину они переглянулись и тихонько расхохотались. Девочки дождались родителей, одели свои рюкзаки, и все вместе направились к остальной компании.
– Нам нужно сделать снимок на память! – скомандовал Джеймс. – Ну-ка, встаньте покучнее, нужно запечатлеть этот важный день.
Шумная компания стала собираться в кучку, тётушка Шелли наконец выловила мопсов и крепко удерживала эту банду на руках, показывая полную готовность к фотографии. Все заняли свои места, Джеймс в последний раз взглянул в объектив камеры и скомандовал всем приготовиться. После чего он плавно отпустил фотокамеру, и она застыла в воздухе. Джеймс быстро занял своё место в кругу друзей и громко скомандовав:
– «Скажите сы-ы-ыр!», – и сам расплылся в улыбке.
Раздался щелчок, вспышка и дружная улыбающаяся компания навсегда отпечаталась на фотокарточке, которую Джеймс ловко схватил и убрал в карман пиджака.
– Ну что, на встречу к приключениям! Рамальфия заждалась своих гостей! – Радостно сказал Джеймс. Все согласились и поспешили внутрь, к воздушным лифтам.
– Скорей бы! – хором ответили девочки, от чего тут же рассмеялись и направились за всеми в холл «Моста».
Внутри здания царила оживлённая атмосфера, мраморный просторный холл встречал своих пассажиров индийским ковром, внушительных размеров, с изображением семьи слонов. Слоны издавна имели особое значение во всех волшебных мирах, они считались одними из немногих животных, обладающих сверхъестественными способностями. Помимо всем известных памяти и ума, слоны могли видеть будущее и показывать свои видения любому магу и волшебному созданию, стоило тому лишь прикоснуться к могучему животному. Потолок украшали кудрявые барельефы и лепнина, покрытые золотом, а центр его заняла изысканная люстра, украшенная лунными рубинами и кристаллами. Стены занимали большие магические картины, пейзажи на них менялись в зависимости от погоды, событий и времени года. В конце холла располагались лифты, возле которых толпилась компания юных волшебников с родителями. Они увлечённо о чём-то спорили, разглядывая какую-то картинку в местном журнале, который то и дело перехватывали из рук в руки. По приглашениям в их руках было понятно, что они тоже направляются в Рамальфию. С левой стороны располагались уютные диваны с яркими мягкими подушками и небольшие парящие журнальные столы. На стене, помимо всех прочих, была огромная живая картина с джунглями, полными тропических цветов и птиц. Красочные птицы порхали и пели, заполняя зал прекрасными звуками, а аромат цветов наполнял весь холл Моста свежестью цветочного луга.
