Счастью Джули не было предела, она по собачьи поцеловала Люси, облизав всё её личико, пару раз заигрывающе тявкнула, словно говоря, «вставай!», и надо сказать, добилась своего. Люси окончательно проснулась и встала с кровати, потрепав ещё раз по голове свою любимую пушистую подругу.
– Сегодня такой прекрасный день! Сегодня мой день рождения! – радостно заявила Люси. Только она это сказала, как в ту же секунду в комнату закатилась круглая сфера, состоящая из светящегося тумана, вокруг которого кружились потоки воздуха, больше похожие на розово-сиреневый дым. Круглая дымка вальяжно прокатилась на центр комнаты, замерла на несколько секунд, затем начала с силой вращаться вокруг своей оси и подниматься вверх, к самому потолку. В комнате резко стемнело. Люси попятилась назад и присела на край кровати, Джули проделала тоже самое, синхронно с хозяйкой. Как только сфера коснулась потолка, – раздался хлопок, от которого Люси вскрикнула, и вместе с Джули вздрогнула от неожиданности. Дымчатая сфера заполнила собой весь потолок и начала разлетаться в красочный фейерверк, заполнив всю комнату разноцветными искрами салюта. Джули виляла хвостом и гавкала, Люси прыгала на кровати и хлопала в ладоши. На пороге комнаты появились родители Люси, они с умилением наблюдали, как радуется их дочь такому сюрпризу. Падая с потолка искры салюта превращались в цветы орхидеи, которые плавно спускались на пол, это были любимые цветы Люси. Вся комната девочки была покрыта ковром из орхидей, Люси смотрела на это с восторженным взглядом, прикрывая руками рот, открытый от восхищения. С затиханием салюта в комнату возвращался солнечный свет.
Люси перевела взгляд на дверь и увидела маму с папой. Папа резко шагнул вперёд, бодро сказав «улыбочку!», после чего раздался щелчок камеры, которая всё это время была у него в руках. Из фотоаппарата выполз цветной снимок.
Фотография была одним из увлечений Джеймса, в свободное от работы время. Он взял фотокарточку, немного помахал ею из стороны в сторону, взглянул на проявившийся снимок, и с полностью довольным от своей работы, лицом, так же бодро и весело заговорил:
– Ну что, по-моему, это прекрасное начало такого важного дня! С днём рождения, моя дорогая Люси! Одевайся и выходи к завтраку, сегодня тебя ждёт нечто удивительное… – последние два слова отец Люси наигранно проговорил таинственным голосом, сменив звонкую поздравительную речь на шёпот.
– Хорошо – таким же таинственным голосом ответила Люси отцу, затем хихикнула и звонко добавила:
– Спасибо за поздравление, это лучшее начало дня, за все-все мои дни рождения!
– С днём рождения, моя милая! – ласково проговорила Верона, подходя к дочери; – Мы с папой очень тебя любим и гордимся тобой! Сегодня тебя действительно ждёт нечто удивительное и очень значимое для тебя и всех нас. Так что поторопись, одевайся, умывайся, совсем скоро приедут твои гости, а нам ещё нужно наколдовать тебе платье и накрыть на стол. – Верона нежно погладила Люси по голове и поцеловала её в лоб.
– Ура! Платье! – восторженно закричала Люси. – Самое блестящее, с разноцветными кристаллами и золотыми блёстками, да мам? – не унималась Люси с расспросами. Верона засмеялась, кивнула головой, и задумчиво ответила:
– Я думаю, оно будет гораздо ярче и ещё более блестящее, чем ты его себе представляешь!
После таких слов у Люси вновь открылся рот от восторга и удивления, и она невольно протянула полушёпотом:
– Джули, ты это слышала? Гораздо ярче и самое, самое блестящее!!! – с этими словами Люси перевела взгляд на Джули, которая понимающе смотрела на хозяйку, и поднимала от удивления уши, которые от природы у неё свисали с заломами на серединах.
– Ах, да, прогулку с Джули никто не отменял – заключила Верона, направляясь к выходу из детской. Собака радостно гавкнула, соглашаясь со сказанным и, завиляв хвостом, спрыгнула с кровати на пол. В этот момент отец Люси подбросил снимок вверх, тот повис в воздухе, ожидая команды. Джеймс махнул указательным пальцем и снимок по полетел прочь, направляясь прямиком в соседнюю комнату, где находился книжный шкаф. Фотография подлетела к полке с книгами и остановилась, вновь повиснув в воздухе. Из общего ряда книг, выдвинулся большой бирюзовый фотоальбом в блестящем переплёте, с надписью «СЕМЬЯ». Альбом открыл сам себя на нужной странице, после чего фотография залетела внутрь и заняла свою ячейку. Толстый фотоальбом захлопнулся и встал обратно на своё почётное место среди книг.
Люси закончила все свои утренние дела, оделась и направилась на прогулку с Джули. Не успела она до конца открыть входную дверь, чтобы выйти на улицу, как Джули нырнула носом в образовавшуюся щель и пулей выскочила прочь. Это было типичное поведение Джули, так что никто в доме давно не удивлялся такому. Она подобно неудержимому вихрю пронеслась по двору, и с лаем убежала вниз по тропе, прямиком в лес.
Это было её любимое место для прогулок. Лес наполняли волшебные существа и Джули была там своя. Нэтлы любили животных и частенько играли с ней в мячик, развлекая и себя, и Люси, и её нетерпеливого питомца. Джули была превосходной ищейкой, в этом деле ей не было равных, и даже если мяч улетал далеко, это лишь раззадоривало Джули, она взлетала за его воздушным следом, смотрела куда направился объект её слежки, и стрелой следовала за ним. Иногда она возвращалась вся в репейниках и колючках, а однажды принесла на себе старого, колючего Рика, – это волшебное существо, по колючкам на спине напоминающее ежа, но с внешностью ушастого лесного гоблина. Рик был старый и ворчливый, впрочем, как и большинство его соплеменников, в тот день он запутался в шерсти Джули и повис на её боку. Долго он ворчал и ругался, пока нэтлы освобождали его из шерстяного плена. Но всё же его удалось задобрить, ведь всем давно было известно, из чего именно состоит путь к его ворчливому сердцу. Рик очень любил сладкое! Люси наколдовала ему целую горсть шоколадных конфет и мармелада, от чего тот засмущался и даже слегка покраснел, но подарок принял, и был очень этому рад. Заложив за щёку сразу три конфеты, он весело направился в сторону своего дома, конечно, пригрозив на прощание своим маленьким кулаком неугомонной Джули, которая, казалось не придала ни малейшего значения этой ситуации. Вообще, надо отметить, что Джули порой очень странно себя вела, казалось, у неё была какая-то другая сторона её беспечного характера, некая вторая личность, которая порой выступала наружу, и личность эта была весьма своеобразная. Было в ней что-то властное, высокомерное, и даже королевское, словно в душе она и не была собакой, а считала себя кем-то совсем другим, кем-то, кто был явно выше всех этих мирских дел…
Как бы там ни было, а Рик убрёл вглубь лесной чащи, прямиком в свой дом, или ещё куда… кто их разберёт, этих колючих гоблинов, у них всегда есть какие-то неотложные дела в лесу, и совершенно нет времени на развлечения! Единственное, что развлекало колючих гоблинов, это канарейки и ловля мух. Пение канареек их завораживало, гоблины становились добрыми и любезными, забывая о всех делах они придавались сладким мечтам и уносились потоками бесконечных фантазий, а аппетитные зелёные мухи отлично дополняли любой овощной гарнир или салат. Благодаря природным талантам и смекалки, гоблины были лучшими ловцами, а главное, что охота доставляла им особое удовольствие. Используя простой острый прут, они умудрялись добывать по десять мух за раз!
– Джули, подожди! – крикнула Люси, и побежала за ней в лес.
Добежав по крутой тропинке до леса, Люси остановилась, перевела дыхание и дальше уже пошла спокойным шагом. В лесу было на удивление тихо, совсем не дул ветер и даже птицы перестали петь свои песни. Девочка прошла немного вперёд и замерла на тропинке, вслушиваясь в тишину. Казалось, вот-вот что-то произойдёт. Тишину нарушил треск веток где-то вверху, Люси подняла голову, и увидела, как над ней пролетает бело-рыжая птица, в лапах у которой находился какой-то свёрток. Птица сделала круг высоко над Люси, затем распахнула когти, выбросив свёрток прямо под ноги девочке, и улетела прочь. Люси присела над упавшим посланием, и принялась его рассматривать. Свёрток был из крафтовой почтовой бумаги, по форме приближённый к овалу. Только она потянулась руками к нему, чтобы поднять посылку с земли и развернуть, как вдруг свёрток вздрогнул, затем ещё раз, и ещё. Люси не понимала, чего ожидать от странного, свалившегося с неба предмета. Она сделала несколько шагов назад и замерла в ожидании. Свёрток перестал вздрагивать и застыл напротив девочки, почтовая бумага начала медленно разворачиваться, обнажая то, что скрывалось внутри. Люси стала вглядываться в таинственное содержимое посылки, пытаясь понять, что же это. Очередной уголок бумаги отвернулся, и повиднелось нечто рыжее и пушистое, затем ещё уголок, и ещё… И вот, перед Люси стояло небольшое существо, с рыжей, взъерошенной шевелюрой, устремлённой вверх, с огромными голубыми глазами, с интересом смотрящими на девочку, и длинными эльфийскими ушами. Всё лицо этого маленького непонятного человечка щедро усыпали веснушки, на крошечном тельце был зелёный костюм из листьев, на ногах красовались башмаки из цветов – фиолетовых колокольчиков. Через плечо у рыжеволосого человечка была надета сумка из еловых шишек, которая болталась почти на уровне колен. Человечек смотрел на Люси, хлопая своими огромными глазами, не скрывая интерес. Вдруг его рот расплылся в широкой улыбке, и он полез в свою сумку, не сводя взгляд с Люси. Подождав пару секунд, он выпалил звонким голоском:
