– Я не знаю! – обиженно ответила Лина и нервно затеребила лунный камень – подарок прабабушки, всегда висевший на её шее на белой верёвочке. Этот кулон был особым талисманом. От нечистой силы, как утверждала бабушка. Лунный камень мог защитить от злых чар и даровать истинные знания обладателю. Лина верила прабабушке и никогда не снимала украшение. На всякий случай. – Но его больше нет. И с тех пор пропали многие. Я пыталась их предупредить. Пыталась остановить проклятие. Не вышло. Все они считали, что я сбежала из сумасшедшего дома.

– И я их понимаю, – прыснул Тим.

Лина разозлилась и хотела уйти, но Тим вовремя извинился. И поклялся, что не будет больше издеваться. Он хотел дослушать рассказ Лины до самого конца. Ведь эта странная девчонка была куда интереснее предстоящих нудных каникул. Пусть её легенда и являлась выдумкой. Тиму история понравилась. Он уже представлял, как вернётся в город и будет пугать одноклассниц деревенской байкой. Круто!

– Так что я должен пообещать?

– Обещай, что ни за что на свете не пойдёшь искать «Чёртову книгу». Она будет звать тебя, будет обманывать, притягивать. Не ведись на её уловки. Она хитра. Очень хитра.

– Книга? Хитра? – недоверчиво приподнял Тим одну бровь. – Ладно! Ладно! Не пойду я за этой твоей книгой.

Лина перестала хмуриться и даже ненадолго улыбнулась. Может, получится?! Может, хоть в этот раз.

– Я найду доказательства! Вот увидишь! Дай мне только парудней. иты сам всё поймёшь! – попросила девчонка.

– Хорошо, – улыбнулся Тим в ответ. – А пока я пойду, бабушка заждалась. Кстати, как мы снова встретимся, чтобы ты мне всё показала? Может, оставишь номер мобильного?

Лина сделала вид, что не услышала вопроса. И поступила по-своему:

– Послезавтра, в полдень, прямо здесь, под дубом.

Тим кивнул и опустил скрещенные за спиной пальцы на руке. Конечно, он не поверил ни единому слову Лины. Девчонки в одиннадцать-двенадцать лет ещё те выдумщицы. Вечно рассказывают всякую ерунду, лишь бы привлечь внимание. Тим не сомневался, что Лина ничем не отличается от его одноклассниц. Разве что чуть более сумасшедшая. Зато лето в её компании обещало быть не таким скучным. Мальчишка даже захотел побыстрее узнать у бабушки, где находится деревенская библиотека. Ему обязательно надо было попасть туда и снять пару-тройку видео. Вот будет здорово!

Тим уверенно шагал вперёд, к дому бабули. Он тихонько хихикал, вспоминая испуганное лицо рыжей девчонки. Сама придумала и сама боится, вот чудная! «Чёртова книга»! Ну и бред.

Мальчик уже подходил к знакомому тёмно-коричневому забору, когда кто-то отрывисто постучал ему по спине несколько раз. От неожиданности Тим подскочил на месте и вскрикнул.

– Прости! – раздался голос позади. – Я не собиралась тебя пугать! Привет!

– Привет! Ты кто? – Тим сам не понял, что его так напугало. Неужели впечатлился историей о книге?!

– Я Ада. Твоя соседка. Вон тот дом, с красной крышей. Видишь? Ты ведь на каникулы приехал? Твоя бабушка моей сказала, что ты сегодня приезжаешь. Теперь веселее будет. Я тоже на лето. Будем знакомы!

Возле Тима стояла очень симпатичная ровесница с длинными тёмными волосами. Щёки её слегка покраснели. В ушах блестели серьги-звёздочки.

– Очень приятно! А меня Тим зовут! – Мальчик любовался красотой соседской внучки.

Вот так удача! А он почти расстроился, что ничего классного этим летом с ним не произойдёт. А тут на тебе! И деревенская легенда, и сумасшедшая, которая верит в книги-убийцы, и клёвая девчонка. Школьные друзья просто обзавидуются.

– А ты знаешь про «Чёртову книгу»? – неожиданно для самого себя выдал мальчик.

Ада пожала плечами и заправила выбившийся локон за ухо:

– Нет, а что это?

Ну кто бы сомневался! Рыжая всё выдумала. Никакой книги не существовало. Иначе бы каждый в деревне знал эту историю.

– Это такая легенда! – решил произвести впечатление на соседку Тим. – Я тебе её расскажу, только сначала забегу повидаться с бабушкой. А потом… Потом… Может, поедим вместе мороженого?

Бабушка была невероятно рада видеть у себя в гостях своего уже такого взрослого внука. Тим так быстро рос и менялся! Бабушка не могла им налюбоваться. Она всё хотела как следует накормить его горячим супом с гренками и домашним компотом, но Тим уже настроился на мороженое. Лето! Отдых! Ну какой тут суп? Бабушка всё понимала. Дети есть дети. Им бы всё бегать да гулять до самой ночи. Когда же ещё насладишься отдыхом, если не сейчас? Тем более погода стояла чудная.

– Ба, – выбегая во двор, обернулся Тим, – а ты легенду про «Чёртову книгу» знаешь?

Бабушка едва заметно напряглась и случайно выронила кухонное полотенце из рук.

– Какую книгу?

– Да неважно! – махнул на прощание рукой мальчик.

Ну вот. И бабушка не знала никакой деревенской легенды. «Чёртова книга»! Ну да! Скорее, чёртова Лина. И сколько городских ей уже удалось так провести и запугать?

– Ада! – позвал Тим новую подружку.

Соседка выглянула в окно своего дома и попросила немного её подождать. Когда она вышла, на ней было уже новое платье, тёмно-бордовое, в цветочек. А в волосах блестела заколка. «Нарядилась!» – довольно подумал мальчик. Он полагал, что понравился Аде, поэтому она переоделась и прихорошилась.

– Идём за мороженым? – уточнил Тим.

– Конечно! Так что там за легенда? Ты обещал рассказать.

– Ах, да!

И Тим пересказал Аде историю якобы давних лет о загадочном томе, который привезли в деревенскую библиотеку лет пятьдесят, а то и больше назад. Кто его привёз и зачем, никто не знал. Да только стали в деревне с тех пор происходить странные вещи. Местные видели, как ночью в библиотеке сам собой загорался и тух свет. В окнах на первом этаже кто-то видел тени, а кто-то даже слышал непонятный шёпот и стоны. А позже в местную больницу привезли сторожа библиотеки, который без остановки кричал, что книга требует жертв. И если она их не получит, вся деревня погибнет. Дядю Васю, конечно, положили в психиатрическую клинику. Что с ним потом стало, никто не помнит. Но Лина утверждала, что спустя неделю сторожа нашли мёртвым в палате.

– Забавно! – вынесла вердикт Ада, облизнув пломбир. – И где эта книга сейчас?

– До сих пор в библиотеке!

Заманивает своих жертв и… Съедает их?! Не знаю! – Тим покатился со смеху.

– И всё это рассказала странная девчонка?

– Очень странная! – подтвердил мальчик.

Ребята шли из магазина, вниз по узкой аллее, которая спускалась к реке. В обед тут было пусто. Слишком жарко для прогулок. Можно было и солнечный удар получить. Но Тиму не хотелось упустить шанс прогуляться с симпатичной соседкой. Тем более что она с таким удовольствием слушала его рассказы!

– А хочешь, – начала Ада, – найдём эту книгу?!

– Очень смешно. Мы ведь оба знаем, что нет никакой книги.

– Боишься? – подмигнула Ада.

Тим понял, что это настоящий вызов. Вызов от слишком красивой девочки. Он не мог ударить в грязь лицом.

– Я? Боюсь? Это мы ещё посмотрим! Где библиотека?

Ада достала из кармана мобильный и стала искать нужный объект на карте.

– Отсюда до реки, а потом налево, почти до самого конца. На пустыре. Далековато!

– Где наша не пропадала! – Тим был настроен решительно.