Потерев ладони между собой и накапливая нужное количество темной энергии для ритуала, одной рукой начертила в воздухе круг с руной ведьмы по центру, другой со всего размаху ударила женщину. Всего одно мгновение и на полу передо мной сидит обыкновенная земноводная серая жаба. Глазами желтыми испуганно таращится и квакать не устает. Ишь, какая разговорчивая попалась!

— Страшная ты женщина, Ванда! — Страж, крадучись двинулся к матери Бестужева. — Хорошо, что к кикиморам не пошли …

— Не трошь лягушонка! — предостерегла кота. — Мы тут по делу. Скажи лучше — жива тетка, думаешь?

— Да уж на тот свет не собираюсь, — неожиданно раздался холодный и больно спокойный голос Даны Решетовой.

Обернувшись, увидела женщину сидящей на мягких атласных подушках прямо в хрустальном гробу. Ногу на ногу закинула, еще и яблоко с аппетитом уплетала за обе щеки. Всё, вызывайте скорую! Мне уже пора!

Страж громко и по страшному зашипел и в следующее мгновение прыгнул, с ходу впиваясь острыми когтями прямо в коленку горячо любимой тетушке. Та взвыла, швыряя яблоко куда-то на пол, а кота ловко схватила за шкирку, брезгливо держа его на расстоянии вытянутой руки.

— Это еще что такое? — своим обычным ледяным голосом спросила, не сводя взгляда с командира моей маленькой армии.

— Ручонки свои гнилые убери, ведьма проклятая! — зарычал на нее воинственный кошак. — Перед тобой Страж Горелого леса, Древнейший …

— Ох, не признала! — Дана широко улыбнулась и аккуратно, будто хрустального положила его на атласные подушки. Вот это я понимаю, уважение. Только как бы спутник мой не защнался от ощущения собственной значимости. — На кота больно похож.

— Вот в кого ты характером, — посетовал Матроскин, откровенно нагло развалившись, заняв своим мохнатым туловищем почти всё свободное пространство. — Как две капли воды.

— Долго же ты шла, — прервала Дана бурчание Стража, грациозно соскользнула на пол и пристально посмотрела на огромную жабу, трусливо замершую на полу. Злая, торжествующая улыбка осветила ее до сих пор бледное лицо. — Марина Бестужева, какими же судьбами?

— Руки убери! — приказала я тете и решительно двинулась к ней. — Устроила тут спектакль. Это не отменит того факта, что ты едва не убила меня, а перед этим выкачала магию. Сама понимаешь, я не на чай с пирожками пришла.

Впрочем, поведение тетушки и впрямь казалось невероятно странным. Уж больно она добродушная и милая. Будто бы и не главная стерва деревни! Но меня не обманешь!

— Одну минуту, — Дана подозрительно долго не сводит с меня своих пронзительных голубых глаз. — Хочешь сказать, кто-то отобрал твой дар?

— Ты! — я зло рассмеялась и показательно тыкнула в нее пальцем. — Хватит, тетя. Имей мужество …

— Ванда, я полгода пролежала в чертовом хрустальном саркофаге, пока ты не пришла и не сняла чары. Вероятно, когда Марина превратилась в склизкое земноводное с ее темной энергией тоже возник непорядок …

— Стоп! — закричала я. — Думаешь, так просто поверю? На слово?

Нет! Нет! Нет! Она хочет обмануть всех, шкуру овечью нацепила и играет пьесу одного актера!

— Какой смысл лгать? — Дана сердито скрестила руки на груди. — Могла бы хоть обнять, столько лет не виделись, племянница.

— Ванда! — неожиданно вмешался кот. Сверкнул желтыми глазищами и спрыгнул вниз, обходя тетю со всех сторон и принюхиваясь, будто ищейка. — Она … это … не врет. Точно тебе говорю.

— Уверен? — я тяжело вздохнула и подхватила Стража на руки. — Вдруг ошибаешься?

— Я? Женщина! — фыркнул кот и больно вцепился когтями в плечо. — Имей уважение, Хранительница!

— Так, — я развернулась к Дане. — Чем докажешь свои слова? И где бабушка?

— Звонила бы, знала! — тетушка снова пожала плечами и потянувшись, достала с полки бутылку красного вина. Крышка вылетела из горлышка, а женщина сделала несколько больших глотков. — В скитании она, еще лет пять назад ушла и ни весточки. Вот ковеном приходится управлять, да сестра твоя проблем добавила со своей любовью. Пришлось помочь Еве и Мефодию сбежать … и вот, что вышло. Ждала принца на белом коне, но видать закончились. Кризис в стране. Не спас никто спящую красавицу.

Моя уверенность медленно таяла. Может быть, Дана не врет, не прикидывается белой и пушистой? Марина Бестужева вполне способна на подобную пакость. Мать Марка меня едва со свету не сжила, наверняка и к Еве была так же неравнодушна. Повезло так повезло — две невестки и обе ведьмы!

Только одно всё равно остается непонятным — бабушку видела собственными глазами! Или нет? Поскольку, и тетю имела удовольствие наблюдать, да не совсем ее … что происходит? Кто пытается обвести всех нас вокруг пальца?

— Давай честно — зачем было зазывать сюда Кристину? Ты не единожды пыталась собрать нас всех вместе. Скажешь, не собиралась заимствовать нашу силу?

— Ванда, — Дана сердито поджала губы. — Я не фея-крестная, да и добродушием никогда не отличалась, но на кой мне ваша магия? Своей будто мало! Да, между нами произошел разлад, но … мне хотелось лишь, чтобы все были вместе, как семья. От судьбы никогда не уйдешь и поодиночке нас просто поубивают.

И по ходу, мысли тетушки решили воплотиться в реальность. Потому, что в следующую минуту дом наполнил едкий дым и я с запозданием поняла, что старое дерево горит. До подвала пламя пока не добралось, но еще не вечер.

Ой, ля … кажись, любимая инквизиция в гости пожаловала! Как я их люблю, такие ребята пунктуальные!

Марк долго и подозрительно спокойно на меня посмотрел и сел за большой кухонный стол, со всех сторон рассматривая большую трехлитровую банку, в которой сейчас сидела моя любимая свекровушка, запертая в теле огромной жабы.

— Ещё раз … — муж перевел на меня взгляд. — Что случилось и почему ты не можешь превратить ее из лягушки в человека?

Упс! Ну, не виноватая я! Не получается и всё тут! Может жаба — это вообще ее истинная сущность! А я лишь подарила бедной-несчастной законную ипостась. Доброе дело сделала … знаю-знаю, злая ведьма, прокляла несчастную бабу, а проклятие снимать не хочет! Так она заслужила!

Если серьезно, не выходит! И так и этак пробовала, даже тетушку попросила, так и у той не получается. Может, надо дать время заклинанию, подождать годик или два. Не знаю!

— Вещи хотела забрать, ну и с родственниками повидаться, а пришла — там гроб хрустальный! — в который раз повторила, уже немного раздражаясь. Разве на марсианском объясняю? По-моему, яснее не бывает! — Мать твоя пришла, с ножом кинулась, пришлось защищаться и …

— Ванда! — Марк тяжело выдохнул и сжал руки в кулаки. — Верни ей тело!

— Не могу, — покачала головой и присела рядом на стульчик. Конечно, сердится! Как по-другому? — Поверь, я не специально, тысячу способов перепробовала.

Неожиданно на стол запрыгнул Страж и ткнулся любопытной мордочкой прямо в банку. Жаба-Бестужева издала протяжное «кваа-кваа», напугав бедное животное до чертиков. Он аж банку перевернул со страху …

Любимый муж домик моей свекровушки аккуратно на место поставил и зло уставился на кошака.

— Она ее ножом, — Страж показательно ткнул лапой. — А Ванда хвать … пибоди, бободи, бу!

— Я вас обоих сейчас прибью! — вспыхнул муженек и со всей дури стукнул кулаком по столу. Как дыру не проломил, не известно. — Одна превратила человека в лягушку, другой — подыгрывает! Хоть сейчас под суд!

— Иди к черту, Бестужев! — тоже разозлилась и вылетела из дома, потому что видеть его сейчас не могла и боялась поругаться. Снова. Пусть остынет дракон огнедышащий, да и мне проветриться не мешает. На взводе уже. И почему мы ссоримся из-за такой откровенной ерунды?

Ступив босыми ногами на прогретую солнышком землю, двинулась в сторону леса. Прогуляюсь, владения свои хоть обойду. Но все шишки я уже ступнями прочувствовала и пожалела, что унеслась сгоряча, не прихватив даже обувь. Опять, на теиже грабли!

— Ванда! — послышался за спиной голос Стража и он в одно мгновение догнал, даже обогнал, хвост распушил и вперед, мир покорять. А в его случае, завоевывать и подчинять.