Мы моргаем, открывая глаза, и моя привязанность к ней обрывается, когда она осторожно вырывается из моей хватки.

Она одаривает меня нервной улыбкой.

— Спасибо, это было очень мило, — говорит она мне, выключая музыку и убирая коврик для йоги.

— В любое время, Кэт, — отвечаю я, не в силах сформулировать более остроумный ответ, поскольку мой член все еще зажат в поясе.

Когда мы заканчиваем наводить порядок в комнате и убираем коврики, я провожаю ее обратно в квартиру, и она торопливо заходит внутрь, обращаясь ко мне через плечо: — Спокойной ночи, Але.

— Спокойной ночи, gattina.

***

Я лежу в постели, мне неспокойно, мысли о Кэт постоянно просачиваются сквозь щели в моей решимости. Что за одержимость я испытываю к этой женщине?

Вроде бы очевидно, что тяга к ней выходит далеко за рамки только физического влечения, но мое сердце болит от мысли, что это неправильно. Я снова и снова пытаюсь напомнить себе об этом, только за последние несколько дней, но что-то в ней продолжает притягивать меня.

Проведя последний час в ворочании, я отказываюсь от мысли о сне, во всяком случае, пока. Схватив с тумбочки свой телефон, я отключаю его от сети и открываю сообщения, увидев имя Кэт в самом верху.

Я внутренне застонал, когда мои большие пальцы сами собой начали открывать сообщения, прокручивая в памяти наши короткие беседы.

Мой большой палец нажимает на текстовое поле, и я набираю сообщение для нее.

Ты не спишь?

Котёнок

Сейчас только одиннадцать, Але. Мне не девяносто лет…

Эй, некоторым людям нужен сон.

Некоторые люди — это я, но точно не ты.

Котёнок

Ты хочешь сказать, что я уродлива до невозможности?

Нет, черт возьми.

Я говорю, что ты чертовски сногсшибательна. Великолепная. Чертово видение, и если ты станешь еще красивее, я буду просто ослеплен тобой.

Так что, пожалуйста, избегай этого любой ценой…

Что, черт возьми, со мной не так?

Все, что я только что сказал, — ложь, но почему я не могу перестать флиртовать с ней?

Нервы берут верх, когда я наблюдаю, как три точки перемещаются по экрану, показывая, что она набирает текст. Они то останавливаются, то возобновляются, и мое беспокойство растет, нервная энергия теперь свободно течет через меня.

Я испускаю долгий вздох облегчения, когда ее сообщение наконец доходит до адресата.

Котёнок

Хотя я ценю комплимент, это звучит как фраза, которую ты украл из книги… и это неправда, но это уже не важно.

Котёнок

Я не переживаю, потому что не очень-то умею спать.

Котёнок

Или… ты просто жаждешь комплиментов, Алессандро?

Что ты имеешь в виду? У тебя проблемы с засыпанием или со сном?

И да. Я всегда ищу комплименты для тебя…

Котёнок

Мне просто иногда трудно заснуть, и я просыпаюсь несколько раз за ночь. Ничего особенного.

Котёнок

Знаешь, я никогда не считала тебя человеком с такой низкой самооценкой…

Котёнок

Но так как тебе, очевидно, нужен толчок, то вот он…

Тот факт, что она борется со сном, почему-то беспокоит меня. Ее брат говорит, что у нее напряженная работа, и мысль о том, что она с трудом выдерживает день из-за переутомления, ноет у меня в груди.

Если ты когда-нибудь захочешь поговорить о ситуации со сном, я буду рад, если ты поделишься со мной своими идеями.

Сон — это важно.

Я жду с затаенным дыханием, gattina...

Котёнок

Ты выглядишь как один из героев моих романтических романов (это самый высокий комплимент, который ты когда-либо мог получить, кстати). Твои глаза — мой любимый цвет, а у тебя такая задница, что я могу отскочить от нее на четвертак.

Смех вырывается из меня, и я качаю головой, на моем лице расплывается огромная улыбка, когда я думаю об этом. Я рада, что я не единственная, кто пялится на задницу другого.

Думаю, мне хотелось бы узнать побольше об этих мужчинах, о которых ты фантазируешь в своих книгах…

Котёнок

Ни за что.

Чувствуя, что она готова отстраниться от меня, что ее момент свободы от беспокойства, которое, как я вижу, закрадывается в нее при каждом общении, проходит, я меняю направление.

Расскажи мне о себе что-нибудь такое, чего никто не знает.

Котёнок

Эм… например, что?

Что угодно.

Котёнок

Хорошо…

Котёнок

Я собираю лампы, или, по крайней мере, собирала раньше.

Что заставило тебя перестать?

Котёнок

Когда я переехала, у меня не было места для них, поэтому мне пришлось оставить их у родителей моей лучшей подруги, и у меня еще не было времени спросить о них.

Как ты вообще начала их собирать?

Котёнок

Мы с моей Лолой (бабушкой) по выходным ходили на распродажи, и мне просто нравилось, что они бывают разных видов.

И больше никто о тебе этого не знает?

Котёнок

Почти никто. Кас и Айяна знают, а теперь и ты.

Что ж, для меня большая честь быть включенным в этот список.

Котёнок

Твоя очередь.

Хорошо. Дай мне подумать.

Мысленно я возвращаюсь к нашему сегодняшнему уроку, и меня осеняет одна мысль.

Котёнок

Не торопись.

Хорошо, я понял.

Я стал инструктором по йоге, чтобы помочь маме с физиотерапией.

Когда мне было двадцать с небольшим, у нее были большие проблемы с подвижностью, и подруга посоветовала ей йогу.

Я взял ее на несколько занятий, и ей очень понравилось, но она чувствовала тревогу, думая, что люди ее осуждают.

Котёнок

Значит, ты получил сертификат и стал вести занятия с ней?

В двух словах, да.

Котёнок

Это очень мило, Алессандро.

Котёнок

Как она отнеслась к тому, что ты стал инструктором?

Ей это нравилось, и вся семья присоединилась к занятиям, но в конце концов она стала полностью прикованной к инвалидному креслу и уже не могла успевать.

Мое сердце немного сжалось при воспоминании о том дне, когда она начала пользоваться инвалидным креслом и так и не смогла восстановить силы, необходимые ей для того, чтобы держаться в вертикальном положении, даже с помощью ходунков.

Котёнок

Мне очень жаль, Але, правда. Это должно быть невероятно тяжело для всей твоей семьи, но я рад, что у нее есть твоя поддержка.

Прости, я не хотел портить настроение.

Я чувствую себя неловко, что привел нас на этот особый путь воспоминаний.

Котёнок

Помнишь, ты говорил мне, чтобы я перестала бояться принимать доброту от других?

Котёнок

Ну, перестань бояться показывать свои эмоции. Особенно со мной. В моей жизни было достаточно сердечных страданий и потерь, чтобы понять, когда кому-то нужно безопасное пространство, чтобы выговориться. Я просто хочу, чтобы ты знал, что я счастлива стать таким местом для тебя.

Котёнок

Знаешь, как друг.

Ее признание бьет меня как кулаком в живот, а ее напоминание о том, что мы можем быть только друзьями, наполняет меня печалью, причину которой я даже не могу понять.

Спасибо, Кэт. Правда, я ценю это.

Наверное, мне нужно попытаться поспать. До завтра.

Котёнок

Спокойной ночи, Алессандро.

Goodnight, gattina.

1. Honey — Kehlani

2. Wine — Zae

Глава 13

Катарина

Пятница, 10 ноября 2023 года

Сегодня утро пятницы, а это значит, что сегодня день фиолетового скраба. Я всегда ношу фиолетовые скрабы по пятницам, это своего рода талисман удачи. К тому же через несколько часов должна приехать Айяна, а значит, это будет невероятное завершение моей первой недели в Филадельфии. Неделя пролетела так быстро, что я даже не заметила, что выходные уже почти наступили, да и не заметила бы, если бы не поток мемов от Айяны сегодня утром, напоминающий мне о ее прибытии. Я улыбаюсь при этой мысли.

У меня работа до пяти плюс еще столько же времени, чтобы закончить составление карт на день, так что я дала ей код от пентхауса, и она сама впустит меня. Пока она здесь, мы с ней будем делить мою кровать, поскольку она приехала в город на собеседование, а ее кровать еще не доставили.