Мы слышим стук в дверь.

— Идемте, вы двое. Мама говорит, что у нее сахар в крови падает, и чтобы вы спускались вниз, пока она не потеряла сознание, — зовет Чарли.

— Иду, — кричу я через дверь и жду, пока не услышу, как она спускается по лестнице. Хватаю Данте за плечо и ободряюще сжимаю его.

— Мы поговорим об этом позже, — говорю я ему, и он кивает, выпрямляя позвоночник и выходя из ванной.

Мы спускаемся на кухню и видим, что все уже сидят за столом. Поскольку нас так много, в центре столовой стоит длинный стол из темного дерева, рассчитанный на двенадцать человек, а рядом с ним — детский столик. Мама сидит во главе стола, папа — слева от нее. Справа от нее сижу я, рядом со мной — Данте с женой, рядом с ним — Чарли с женой, Лука со своей новой подружкой Тиффани сидит рядом с папой, а напротив Чарли и Роуз — Джанни со своим лучшим другом.

Никто не садится в конце стола прямо напротив мамы, чтобы мы могли хорошо видеть стол детей. Мы произносим молитву, и все начинают накладывать еду в свои тарелки.

Воскресный обед у нас стандартный, и обычно он включает в себя что-то похожее на то, что мы едим сегодня: бранзино с лимоном и каперсами, свежую пасту с домашним красным соусом, жареные кальмары с лимонными дольками, ломтиками бананового перца и чесночным соусом айоли, а также огромные миски салата из шпината с нарезанными грибами, теплым козьим сыром, сушеной клюквой и нарезанной свеклой.

Мы говорим о наших неделях, и Чарли рассказывает, как она гордится Роуз за ее успехи на работе, где она помогает разрабатывать вакцины.

Лука и Тиффани перешучиваются со всеми, но очевидно, что Тиффани нечего добавить к разговору, и, честно говоря, она, вероятно, не вернется на следующей неделе. Лука — серийный моногамен, но только на пару недель, после чего он уходит.

Джанни и Алекс рассказывают нам о своем расписании игр на следующий год — во всяком случае, о том, что они о нем знают. Футбол обычно проходит в те месяцы, когда хоккей не проводится, поэтому мне удобно посещать их игры и наоборот.

Данте и Ариэль на этой неделе довольно тихие, но они принимают всех, внимательно слушают и улыбаются, когда это уместно, но этот жест не доходит до их глаз. Они смотрят друг на друга так же, как мои родители, и иногда мне кажется, что они могут читать мысли друг друга.

Мне невероятно повезло, что меня окружают пары, которые явно глубоко любят друг друга. Это заложило основу для того, что я вижу для себя в будущем.

Как раз в тот момент, когда плечи Ариэль начинают расслабляться, я слышу крики Лили из комнаты наверху. Прежде чем она успевает отреагировать, я резко встаю, деревянные ножки моего стула скребут по полу.

— Я позову ее, просто поешьте и расслабьтесь, — говорю я им, и Данте с Ариэль благодарно улыбаются мне.

Поднимаясь по лестнице, я проверяю свой телефон и вижу, что Кэт написала мне сообщение.

Котёнок

Курьер оставил посылку у моей двери, но она была для тебя, поэтому я положила ее перед твоей дверью.

Котёнок

Полагаю, для этого не нужно было писать сообщение. Очевидно, ты увидел бы его, когда вернулся домой.

Котёнок

Извини меня за беспокойство! Желаю тебе хорошо провести остаток дня.

Ее смущенные сообщения вызывают у меня улыбку, но у меня пока нет времени отвечать, поэтому я кладу телефон обратно в карман и открываю дверь: заплаканная Лили смотрит на меня из своей коляски, ее красные щечки в тон волосам.

— Малышка Лили, что случилось, — воркую я, наклоняясь, чтобы взять ее на руки и прижать к груди. Я нежно поглаживаю ее по спине, из ее горла вырывается икота, пока она приходит в себя после своих истошных криков.

— Все в порядке, дядя Але тебя прикроет.

Я продолжаю подпрыгивать на носочках, поглаживая ее по спине, пока икота не прекращается и она не засыпает. Я слишком боюсь укладывать ее обратно, поэтому устраиваюсь в кресле-качалке в углу комнаты, достаю свой телефон и убавляю яркость, прежде чем ответить Кэт.

Ты просто сокровище, Кэт! Спасибо, что не украла мою посылку 😉.

И не нужно извиняться. Я рад, что ты решила воспользоваться моим номером.

Котёнок

🙄Ух! Ты просто ребенок. 🙄

Правильно. 😁

Как проходит твоё воскресенье?

Котёнок

Хорошо! Просто обустраиваюсь перед завтрашним выходом на новую работу. А у тебя?

Звучит захватывающе, ты нервничаешь?

And just Sunday dinner with my family.

Я открываю приложение камеры, убеждаюсь, что вспышка выключена, и делаю снимок Лили на своей груди, отправляя его Кэт. Она, похоже, любит детей, а кто бы не любил эту крошку?

Котёнок

Алессандро…

Котёнок

Если ты пытаешься залезть ко мне в штаны, то начало положено. 👀

Теперь не так тревожно за экраном, правда? Катарина… ты воин клавиатуры?

Котёнок

Если под "клавиатурным воином" ты подразумеваешь, что я троллю людей в интернете, то нет. Но если ты имеешь в виду, что я действительно могу высказать свое мнение, когда мне не нужно видеть твою реакцию, то, безусловно, да.

Что, если моя реакция на тебя всегда хорошая?

Котёнок

Поживем — увидим…

Я осторожно качаю головой, сдерживая смех. Она всегда так скептически относится к моим намерениям.

Лили начинает похрапывать, подсказывая мне, что можно уложить ее обратно и присоединиться к семье внизу, но я излишне медлю, желая продолжить разговор с Кэт, но лучше подумать об этом.

Мы точно узнаем…

Мне нужно вернуться вниз. Приятного вечера, Кэт.

Котёнок

И тебе, Алессандро.

Осторожно положив Лили на кровать, я закрываю дверь, стараясь вести себя как можно тише. Я иду по коридору, чтобы заглянуть к Софии. Она тихо спит, и это заставляет мое сердце биться в груди от тревоги. Я прокрадываюсь в комнату, щуря глаза в темноте, и приседаю рядом с ней, чтобы понаблюдать, как поднимается и опускается ее грудь. От этого движения из моих легких вырывается вздох облегчения, и я выхожу обратно, закрывая за собой дверь.

Ненавижу, когда они такие маленькие, а ты не можешь понять, дышат они или нет.

Зайдя на кухню, я вижу, что стол уже убран, а десерты разложены для всех. Я беру канноли, и Данте сжимает мое плечо, наклоняясь, чтобы прошептать мне на ухо: — Спасибо, Але.

Я киваю ему, отмахиваясь от него. Ему не нужно благодарить меня за то, что я забочусь о своих племянниках и племянницах.

Когда все закончили есть и болтать, мы убираем за собой, а Джанни, Алекс и я отправляемся на улицу, чтобы поиграть в футбол со старшими детьми. Арло стала очень хороша в футболе, а мальчики, к моему разочарованию, начинают любить футбол, что чертовски обидно.

Мы гоняем черно-белый мяч по небольшому огороженному заднему двору, используя в качестве ворот большой жестяной мусорный бак.

Похоже, Джанни произвел на Арло сильное впечатление, потому что она больше не надевает свои майки и футболки Philly Scarlets, если только не посещает мои игры. Вместо этого я вижу на ней майки Месси и другие футбольные вещи.

Что случилось с маленькой девочкой, которая ни на секунду не могла остаться без своего любимого дяди Але?

Хотя я эгоистично разочарован тем, что футбол ей понравился больше, чем хоккей, я действительно думаю, что мы могли бы найти золотую середину с хоккеем на траве.

Я наблюдаю, как Арло смеется вместе с мальчишками, забивает гол, а Бенни его ласково обнимает. Их мамы, Ариэль и Роуз, были лучшими подругами еще до того, как они познакомились с Данте или Чарли. Они обе были счастливы попасть в одну семью, став настоящими сестрами после того, как чувствовали себя таковыми уже много лет. Они также были в восторге, когда узнали, что одновременно беременны и у обеих будут маленькие девочки.

Сэмми, Бенни и Лили — от Данте и Ариэль, а Арло и София — от Чарли и Роуз. Арло была удочерена, когда ей было три года, а Чарли и Роуз решили воспользоваться услугами донора спермы, потому что Роуз всегда хотела испытать беременность, а они хотели увеличить свою маленькую семью. Я рад, что у них все получилось, потому что каждый раз, когда я думаю об этих детях, меня переполняет радость.