Кошки есть даже в геральдике. Там они символ независимости и представляются в профиль и анфас. В терминах геральдики кошка называется напуганной, если ползёт, и съёжившейся, когда спина и хвост подняты выше головы.
Кошки и люди с древнейших времён до наших дней
Чарльз Диккенс
Чарльз Диккенс – один из самых известных писателей в истории, однажды сказал: «Какой дар может быть лучше любви кошки?» Он часами писал свои произведения, но когда его пушистые друзья требовали внимания, то гасили пламя его настольной свечи. В 1862 году Диккенс был так огорчён смертью своего любимого кота Боба, что сохранил и поместил кошачью лапку на рукоятку костяного ножа для вскрытия писем. На ноже была сделана гравировка: «Ч. Д., в память о Бобе, 1862», чтобы у писателя всегда было напоминание о старом друге. Этот нож сейчас находится на выставке Коллекции Берга английской и американской литературы в Нью-Йоркской публичной библиотеке.
Египтяне преклонялись перед кошками, потому что от них зависело благополучие людей. Коты охраняли склады с зерном и другими продуктами. Именно поэтому некоторые египетские боги предстают в образе котов. Культ богини Баст, которую представляли в виде кошки или женщины с головой кошки, сохранялся в Древнем Египте вплоть до запрещения в 390 году н. э. Этот культ попал под действие ряда эдиктов римского императора Феодосия I Великого 381–394 годов, направленных на борьбу с язычеством. Возможно, что первоначально и культ бога Беса был связан с почитанием кота, который считался защитником дома от мышей. Рыжий кот почитался древними египтянами как персонификация верховного бога Ра. В 17-й главе «Книги мёртвых» бог солнца Ра выступает как «великий кот», который каждую ночь сражается со змеем Апопом, олицетворявшим силы зла, тьмы и хаоса, и на рассвете побеждает его. Однако не каждый рыжий кот или кошка считались священными. Для этой роли жрецы храмов специально отбирали кошек по ряду характерных признаков. Считалось, что душа бога вселялась в такое животное, а после его смерти переселялась в другое животное с соответствующими признаками. Именно этим кошкам оказывались особые почести, к ним были приставлены жрецы, жрицы и слуги. После смерти их погребали в больших каменных или деревянных саркофагах, в которые помещали украшения, амулеты и другие богатые подарки.
Часто кошки мумифицировались тем же способом, что и люди – в XIX веке около храма богини Баст в Бубастисе было обнаружено самое большое захоронение, около 19 тонн кошачьих мумий. Кошки настолько почитались в Древнем Египте, что в мумиях их формы хоронили и других животных.
В произведениях искусства Древнего Египта сначала кошки изображались выслеживающими или хватающими мышей и крыс. Затем начали рисовать, что кошки в ошейниках участвуют вместе с людьми в охоте на птиц. А где-то с 1500 года до н. э. появляются изображения кошек, сидящих под обеденным столом.
По египетским законам кошке было запрещено наносить какой-либо вред. Даже дёргание за хвост или какой-либо толчок наказывался, а за убийство кошки полагалась смертная казнь. Греческий историк Диодор Сицилийский, побывавший в Египте в 59 году до н. э., наблюдал, как толпа местных жителей расправилась без суда с неким римлянином, случайно убившим кошку.
Если кошка умирала, то в знак траура вся семья, где жила кошка, сбривала себе брови. Такой траур с ежедневным подбриванием бровей длился семьдесят дней. Кошку же бальзамировали и хоронили в городе Бубастис.
Этот город находился в Нижнем Египте на юго-востоке дельты Нила. Существовал с начала 3 тысячелетия до н. э. до середины 1-го тысячелетия н. э. Назвали его в честь богини Баст, и, конечно, там был её храм. И фараон Шешонк I не пожалел для храма золотых щитов Соломона, захваченных в иерусалимском храме.
Древнегреческий писатель Полиэн привёл историю о том, что персы овладели Пелузием – одним из египетских городов-крепостей из-за преклонения древних египтян перед священными кошками, овцами, ибисами и собаками, когда в 525 году до н. э. персидский царь Камбис II атаковал войска фараона Псамметиха III. Персы поместили этих животных перед своим войском в виде живого щита, из-за чего египтяне не стали обстреливать из луков персидское войско. Сражение завершилось полным поражением египтян.
По законам Египта кошек нельзя было вывозить из страны. Однако кошки проживали не только в Египте.
Греки тоже знали про кошек, но не испытывали к ним такого благоговения, потому что их дома и припасы охраняли хорьки, ласки и змеи. Кошки появились в южной Европе не позже VI века до н. э., потому что именно в это время они упоминаются в баснях Эзопа. Причём вначале они появились в южной Италии, а в Греции позже. В других европейских странах ещё позже вместе с римскими завоевателями. Правда, есть некоторые свидетельства, что на Британских островах кошки жили ещё в конце железного века, возможно, их привезли туда древние мореходы.
В Греции была обнаружена мраморная плита с изображением схватки кошки с собакой и двух наблюдающих за ними мужчин; этой плите около 2500 лет. Сначала кошки были экзотическими животными, и только в V веке н. э. они перестали быть диковинкой, атрибутом высокого статуса и расплодились по всем землям Эллады. И всё же за убийство кошки требовалось заплатить огромный штраф, а в некоторых полисах убийство кошки каралось смертью.
Считается, что римляне узнали о кошках от египтян, однако кошки оставались в Древнем Риме довольно редкими домашними животными и ценились прежде всего как ловцы мышей. Однако же в римской мифологии кошки стали спутницами богини свободы Либертас.
Во времена поздней республики и империи кошки стали сопровождать римлян в путешествиях. Вместе с колонистами они расселились по всем закоулкам империи и стали скрещиваться с дикими сородичами. В Западной Европе и на Британских островах они смешались с дикими лесными кошками, а в Северной Африке в результате смешения с пустынными котами появилась красивая порода с коричневой шёрсткой. А в китайской летописи под 166 годом до н. э. есть запись, что на Шри-Ланке находятся римские купеческие корабли, и на этих кораблях есть коты.
Участвовали римские коты и в военной службе. Покупка кошек для военных экспедиций и для гарнизонов часто входила в смету, поскольку коты должны были охранять запасы зерна. Кроме того, основными материалами для римского военного снаряжения были кожа и дерево, которые крысам тоже по зубам.
Для многих легионеров кошки были талисманами. Их наряду с леопардами и львами изображали на знамёнах. И даже на щитах легионеры рисовали кошек. Этот обычай у них потом заимствовали варвары. Шестая когорта преторианской гвардии называлась «кошачьей», а легионеры с гордостью именовали себя «боевыми котами». Также многие легионеры любили вставлять слово «сattus», то есть «кошка» в свои имена, что отражало хитрость и сообразительность легионера.
Кошки дважды упоминаются в Библии: в книге пророка Исаии (34:14) и в послании Иеремии (1:21). Однако в книге пророка Исаии употреблён термин, который в синодальном и в некоторых других переводах передан по-разному: «дикие кошки», «шакалы», «дикие звери острова», «домовые», «онокентавры». А вот в Послании Иеремии при описании ничтожности языческих идолов прямо говорится о том, что по ним лазают кошки.
У персов всё было совсем не так. В зороастризме кот ассоциировался со злыми духами, его зачисляли в «волчьи виды» и «ядовитые существа», враждебные человеку. В отличие от «верной собаки» персы воспринимали котов как олицетворение коварства, хитрости и предательства. Они считали, что первый кот родился от преступной связи женщины и отвратительного демона. А в другом мифе рассказывалось, что кошка родилась, когда чихнул великий лев.
После завоевания Египта персы вывезли котов к себе для охраны зернохранилищ от грызунов, но отношение к ним оставалось настороженным. Время от времени жрецы-фанатики объявляли войну кошкам и устраивали настоящие погромы, поскольку рядовые жители начинали воспринимать кошек как домашних любимцев, что было недопустимо.
