– Вы наблюдательны, – расщедрился он на комплимент.

Но что значат любезности, сказанные унылым тоном, будто Милана представляет собой наказание для седовласого старца? Несложно догадаться, что он ей сильно не рад, так это его проблемы, пусть привыкает, она возьмет на контроль этот тихий омут.

– Так что же вы собираетесь делать? – спросила Милана.

– Ждать, когда вор допустит… м… или шайка допустит ошибку.

Хм, ждать он надумал! А если преступник не сделает роковой ошибки, ждать предстоит всю жизнь? Мда, дед сам не пошевелится, его нужно толкать вперед, как упрямого осла, и у Миланы в запасе имелся неплохой козырь. Может быть, он никак не связан с Нией, однако следователю необходимо выложить известный ей факт, чтобы потом спросить с него со всей строгостью:

– Есть одно неожиданное обстоятельство – наш адвокат Ноткин Эльдар Эрнестович. Он вел дела Нии, получал ежемесячную зарплату в компании, она же крупно работала, и я к нему обращалась. Ой, забыла сказать… Ноткин был другом нашего отца и семейным адвокатом. Короче, он уехал в санаторий на месяц примерно в то же время, когда исчезла Ния, а вернулся раньше. Никому не сказал, что вернулся, сидел у себя в загородном доме, как мышь, а он такой шумный, любит компании. Кстати, в том же месте и загородный дом сестры, только подальше от поселка и трассы, он у пруда. Так вот. Его убили, зарезали. Пролежал он в доме дней десять. Вам не кажется странным: исчезла Ния, а после и нашего семейного адвоката грохнули? Что-то тут не то, вдруг это как-то связано?

«Реинкарнация несуществовавшей мисс Марпл, – с досадой подумал Илья Ильич. – Чего эта инициативная там копается?»

Тем временем Милана, порывшись в сумочке, достала флешку и положила на стол, старикан поднял брови и вопросительно уставился на нее.

– Здесь фотографии и описание драгоценностей, которые унес вор. – Она поднялась, собираясь уйти с чувством выполненного долга. – Надеюсь, они всплывут, вот вам и ошибка. Не будет же вор сам их носить, разве что даст покрасоваться своей… кому-нибудь из женщин. До скорой встречи.

Подарив ему улыбку вместе с обещанием вернуться в скором времени, чем привела Протасова в ужас, Милана покинула кабинет. На улице села в машину и выдохнула, впрочем, выдыхать рановато, она набрала номер Викентия:

– Алло, Кент? Ты сейчас где?

– В парке «Рассвет» на встрече с одним человеком.

– Нам срочно нужно увидеться.

– Подъезжай. Я в кафе «Под дубом», сразу увидишь, сижу слева.

– Вот зараза ленивая, – заворчала Милана, трогая с места авто. – Я к нему должна ехать, как будто мне делать нечего.

Кафе на самом деле размещено под раскидистыми дубами, не вековыми, но очень большими, выстроен павильон, но летом народ предпочитает под сенью дубов отдохнуть. Плотная тень в жару – спасение и наслаждение, тем более здесь готовят натуральные лимонады, подают их холодными в запотевших стаканах.

Викентий зашел сюда, в райский уголок, чтобы собраться с мыслями, это второе его любимое место. Он активно начал поиски жены и стух, да-да, стух, потому что ни черта у него не получалось, а результата хотелось немедленного, тогда додумался до простого решения: нанять частного детектива. Посоветовали ему одного, сказали, порядочный чел, Викентий встретился с ним. Сбиваясь и путаясь, он битый час объяснял проблему, а детектив долго не мог въехать, чего хочет клиент, в конце концов отказался.

– Пару процентов дал… – бурчал Викентий, общаясь сам с собой. – Хм, было б пятьдесят, я к тебе не обращался бы. О, примчалась… Мила, я здесь!

Он привстал и помахал ей рукой, хотя пространство кафе небольшое, она и так увидела бы его. Милана быстро подошла к его столику, плюхнулась на стул напротив Викентия, обмахиваясь плоской сумочкой, не поздоровавшись, произнесла пренебрежительной интонацией:

– Пить хочется. Позови этого… кто разносит…

– Ты несправедливо плохо относишься к обслуживающему персоналу, – подметил Викентий, так как сам являлся представителем сферы услуг и защищал таких же служителей, разумеется, в меру. – Эй, парень! Официант!

К ним подошел молоденький паренек, принял заказ и ушел, Милана вынула из вазочки цветочек, понюхала и только потом возразила Викентию:

– Я сама справедливость, друг мой. Ну да, мужчин-официантов не люблю, потому что данная работа не мужское дело. Все, что может делать женщина, не должен делать мужик, у него другая стезя и более тяжелая ноша, на то он и муж.

Ах, какой слог! Викентий сразу понял, пацан здесь ни при чем, булыжник она метнула конкретно в его огород, ибо считает, что держать спортивный клуб, ни хрена там не делая (он почти не работает с клиентами, для этого есть рабсила), не мужское дело. Именно так с миной добродушия на личике однажды высказывалась она прилюдно, а он, бедняга, что-то блеял в ответ, глупо посмеиваясь, давая Язве Георгиевне повод к новым колкостям. Позже догадался: лучший выход для его самолюбия – полный игнор со снисходительной ухмылкой, впрочем, Милана способна и всякий косой взгляд высмеять, что и делала неоднократно. Но это не так обидно, ведь она выглядела стервой. Викентий позволил себе выступить в защиту официанта, причем вполне миролюбиво:

– Ты чересчур придирчива, Мила. Сейчас лето, парень наверняка учится и, скорей всего, подрабатывает здесь.

– Лишь бы не застрял в роли официанта, я много знаю таковых, сделавших себя неудачниками из-за лени или страха перед трудностями, но виноват у них кто-то другой. У меня было два таких мужа.

– Зачем хотела меня видеть? – прекратил он бесполезный спор.

– Сначала ты скажи, какие успехи у тебя?

– Успехи… я забыл это слово, – нахмурился Викентий.

– Мм… значит, никаких. – Как всегда по отношению к нему Милана была прямолинейна. – Ну хоть что-нибудь ты сделал, Кент?

Он с тоской подумал, что рядом с ней всегда несправедливо чувствовал себя плебеем, скорей всего, ему передавалось ее отношение, которое она не очень старательно, но все-таки скрывала из-за сестры. К сожалению, Викентий ничего не мог противопоставить ей, Милка владела разговорным жанром, а он имел слишком маленький словарный запас, потому не рисковал жонглировать словесами. Обидные мысли мелькнули, а отчитался Викентий, избрав нейтральную интонацию:

– Решил на последние деньги нанять детектива, он дал два процента, что Ния жива. Я ему: ну и что, даже если один процент, ее нужно спасать, а если нет… если нет… я буду знать, что ее нет. А он, видишь ли, не берется за бесперспективное дело, чтобы не прослыть мошенником. Ну, хоть обманывать не стал, деньги мне сэкономил, и на том спасибо. Что у тебя?

– Есть одна новость: наш адвокат Ноткин убит.

– Чего? – не поверил Викентий. – Этот вьюнок убит?! Что же такого натворил ваш семейный любимец? Мне казалось, он вывернется из самых крепких сетей. Кстати, а ты откуда узнала?

– Неважно, узнала, и все. Не веришь? Проверь.

– Да не буду я проверять, – небрежно отмахнулся он рукой. – Это и все новости? Ты хотела срочно встретиться, я думал, что-то важное у тебя.

Вовремя официант принес лимонад и минеральную воду, пауза дала возможность Милане подумать, а также вспомнить завет Ивана «поосторожнее с доверием, будьте избирательной». После той жуткой пятницы, когда бесследно пропала Ния, Милана впервые взглянула на ее мужа пристрастно, немного раньше жалость застила глаза. Он же так страдает, с лица спал, как тут не пожалеть размазню, а сейчас задумалась: перед ней, собственно, кто?

Взрослый мужчина с психологией мальчика-подростка. Потеря жены для него катастрофа, он самостоятельно вряд ли может управлять даже паршивым спортивным залом, который называет модно – клуб. Понтярщик, короче. Если уж смотреть на него совсем строго, то перед ней абсолютно никчемная личность, не приспособленная к жизни, ничего толком не умеющая, малообразованная. Ой, у него же институт за плечами, но спортивный, для Миланы это желтая карточка.

Кент будет только мешать, высказывая глупое мнение, настаивая на своем видении ситуации. Того хуже – проболтается, напившись в баре, потому что у него стресс, а проболтается по банальной причине: чтобы его пожалели. Викентий слабое звено, которое желательно держать подальше, и Милана, выпив лимонада, ответила на его вопрос: