Неожиданное появление Октавы и результат быстрых переговоров сначала с ней, запустили цепь событий, вовлекающих в суетливый переполох все больше разумных. Сначала пришлось ударными темпами возвести церковь нового типа — с алтарем на мана-топливе. Ведь теория — теорией, но надо было убедится на практике, что богиня «кушает» не только свежую ману, но и добытую назад из ебонита. Убедились. После чего пришлось пообщаться уже со всем кругом архижрецов разом!

Фея, как я и предполагал, кое-о-чем умолчала. Например, что в Электре начались непонятные движения вокруг храмовой улицы. Пока Академия отвечала полным игнором на проблемы «пиявок», а без давления профессуры городские власти и не думали чесаться. Хотя не требовалось быть гигантом мысли, чтобы понять, откуда ноги растут.

Ничего не оставалось, как запустить несколько внеплановых рейсов к столице Светлых земель, чтоб вывезти накопившееся добро в Чашу Талика. И отдать жрецам и их семьям несколько недавно восстановленных строений, готовящихся к заселению.Те, кому эти дома готовили изначально, разумеется, не обрадовались. Пришлось лично вмешаться, чтобы до масштабных испытаний только что созданной судебной системы не дошло! Положа руку на сердце, новые сограждане могли бы пожить и в шатрах — чай, климат-то тропический. Но мне нужны были эти чертовы амулеты связи, причем в огромном количестве и позавчера!

Переговорные устройства полетели к самым важным адресатам: Леону Четвертому Георгу, главе объединенных вооруженных сил гномов и Великому магистру Айро. Скрывать их появление у меня я даже не пытался: на ограниченной территории городского склона просто невозможно было спрятать что-то от других. Пришлось разведчикам немного подождать: следующая партия досталась уже им. Не передать, какой камень у меня с души упал, когда появилась постоянно действующая связь с пограничниками. Теперь бы еще аналог глобального позиционирование изобрести… Да-да, знаю: я охренел в атаке. Но помечтать-то можно?

Как оказалось, я плохо умею мечтать. Мелко мыслю. В свое оправдание могу сказать только, что и архижрецы во главе с Октавой тоже не смогли предугадать, к чему приведет их попытка оседлать ресурсы топливного корпорации-государства. Работающая бюрократическая структура учета и контроля заключенных контрактов плюс мгновенная связь и мое государство, нацеленное на создание социально-экономической среды нового типа подошли друг другу как два куска пазла. Словно в трансмиссию автомобиля добавили новую шестерню в коробку передач! Как когда поглощенная большой одиночной клеткой бактерия стала первой в мире митохондрией! Жрецам нужна была защита и независимость от раскиданных между многими территориями Источников — а нам их связь, бюрократия и готовая сеть внешней разведки. Конечно, без накладок не обошлось. Как и без попыток перетянуть на себя ресурсы партнера. Но за моей спиной стояли приглашенные чиновники из других сильных стран, а рядовые жрецы мгновенно распробовали комфорт, проистекающий свободного доступа к мана-топливу.

Возможно, последней искрой, сварившей воедино подданных моей семьи и жрецов стала моя идея объединить под одной крышей жреца Иштар и джинна-оператора урезанной версии Эталона. В голове я держал памятные по своему миру «Службы одного окна» и всего лишь заботился об оптимизации обеспечения новых поселений на Краю света.

Иштарианцы хотели получить этакие места «бэкапа» как можно дальше от проблем Ойкумены и, как и обещали, изыскали желающих для переезда. В кошмарную пустыню, на духовный подвиг! А вместо подвига получили жизнь в прекрасных оазисах с домами из спеченного песка, где была вода и кондиционирование с канализацией. А также служба решения всех проблем. И регулярная возможность вернуться на «большую землю» с рейсовым самолетом! Кстати, вот и новые, добровольные работники топливных производств появились.

Может показаться, что я как-то сумбурно все это рассказываю. Перескакиваю с одного на другое, будто сам не знаю, как часть событий случилась. Типа оно само. Увы, но так и есть: кроме решения самых горячих вопросов еще семья требовала внимание. Одни роды у Кирби мне километра нервов стояли. Не передать, что я испытал, глядя на крошечного новорожденного сына! Семь месяцев! У меня на родине такие могли жить только в специальных барокамерах с искусственным климатом! А тут ему предстояло жить в перьевом гнезде матери с единственной надеждой, что инстинкты гарпию не подведут!

И чтобы уж совсем жизнь маслом не казалась, начался сезон штормов. В прошлом году мы могли позволить себе засесть в полной морской изоляции. В этом — уже нет. Топливо нужно было возить непрерывным потоком, потому как хранилища у союзников хоть и появились — не могли компенсировать месяц без поставок. В принципе, экранопланы без особых проблем могут огибать циклоны или даже уйти от догоняющего шторма с их скоростями. И хрен бы с лишним сожженным горючим — из-за выписываемых по морю кренделей расписание полетов полетело в тартарары. Только появившаяся связь помогала не терять борта и в целом понимать, где какой находится.

Ну и да. События, запущенные прибытием Октавы, вынудили меня и Тайшу отложить свадьбу. Какие уж там торжества, если такая кутерьма началась и никак не уляжется? Синдикат Светлых земель тоже порядком лихорадило — с появившейся связью куда больше информации стало доходить до начальства и гендиректора. Но к середине последнего месяца года появилось и окрепло ощущение: справляемся. Где-то криво, где-то косо, где-то через пень-колоду — но держимся. Вот скоро пройдет зима с её штормами и дождями…

— Шеф, — заглянул в мой кабинет Мурат. Повысить производство амулетов связи никак не получалось. Да и сами по себе они работали не самым удобным образом. Далеко не сотовый телефон с Земли. Потому никакого мне селектора связи, во всяком случае — пока.

— Что-то случилось? — джинн, так и оставшийся отвечать за мою личную безопасность и после «круиза», на острове редко меня напрямую беспокоил редко.

— Мы задержали человека, желающего с вами поговорить. Он утверждает, что вы договаривались о встрече.

— А почему задержали? — каюсь, я не сразу насторожился.

— Его нет среди прибывших за все время, как мы начали регистрацию пассажиров, — а вот эти слова заставили меня напрячься. — Непонятно, как он попал к нам на остров в сезон дождей.

— Он как-то себя обозначил? — спокойно переспросил я.

— Да. Джон Сильвер. Вернее, он сказал «Капитан Джон Сильвер».

Как интересно.

— Ну, пойдем в допросную.

Сильно опоздал капитан, теперь пираты мне вообще не сдались. Вот только… как он сюда попал? Похоже, мне не понравится, что я услышу.

— Октава? — удивился я, едва не столкнувшись с главной архижрицей Иштар в коридоре около моего кабинет.

— Вижу, немного опоздала, — фея откровенно развеселилась. — Не успела первой сообщить о представителе пиратов, синие ребятки Али в этот раз наконец-то оперативно сработали.

— «В этот раз», — я посмотрел на Мурата. Тот молча скривился.

— Твоя служба безопасности, Талик, отлично защищает Чашу от явных угроз, — ухмыльнулась жрица. — Но до недавнего времени ничего даже не пыталась сделать со скрытыми. Вроде вычисления хотя бы информаторов пиратов — я не говорю о «глазах» и «ушах» союзников.

После заключения договоренностей с культом богини, мы с феей, как теперь уже коллеги — перешли на «ты».

— То есть теперь ЭсБэ и этим занимается? — я посмотрел на смурного джинна. — Изыскали ресурсы? Молодцы, отлично!

Мурат чуть не подавился моей похвалой. Впрочем, она досталась не только ему.

— Октава, спасибо, что создала здоровую конкуренцию. Да еще такую эффективную! Я так понимаю, разработка пиратских наблюдателей попадет в отчет в конце месяца? И пойдемте уже, вместе Сильвера расспросим, что ему от нас надо.