– Хм, у вас есть версии, что это может быть? – в свою очередь поинтересовался у чиновника Весенний.

– Да все что угодно! Городок наш древний, срезы эпох и пласты цивилизаций. Как бы то ни было, вопрос поставлен ребром. Настоятельно рекомендую не затягивать и в самое кратчайшее время приступить к работе!

– От лица своего научного сообщества принимаю ваше приглашение. Сегодня созываю внеочередное собрание нашего союза археологов, и, думаю, с завтрашнего дня в срочном порядке приступим к работе. Все остальные вопросы по мере поступления будем с вами координировать и согласовывать.

Новые знакомые на том закончили разговор и вежливо распрощались.

С тех пор как юный Андрей принял на себя бремя мистического хранителя клада, много воды утекло. Казалось, что дар видеть и предчувствовать события совсем исчез, развеялся, да и был ли он вообще?

Все прошлые воспоминания из его жизни казались чем-то нереальным. Как будто и не было заброшенной избушки, перстня, дневника, сокровищ…

Но память настойчиво рисовала лица и образы прежних хранителей и не давала забыть прошлое. Стали тревожить сны. Андрей списывал все события на нервное переутомление перед сессиями и экзаменами. Однако эти навязчивые мысли и бесформенные образы все никак не давали покоя.

Удары мечей, лязг кольчуг, рыцарские сражения. Горечь утраты. Дорога. Куски фрагментов и обрывки фраз. Все чаще и чаще звучали голоса: «Помоги, открой правду миру».

Отчаявшись найти объяснение этой головоломке, он принял решение дать время сну проявиться, так сказать обнаружиться.

Свою печать «стража реликвий», доставшуюся ему от прежнего хранителя казацкого клада Александра Ивановича Петрова, Весенний беспечно сдал в музейный архив. Напрасно. Археолог недооценивал свою миссию, нерадиво пренебрегая ценностью артефакта.

– Ах, как же жжет кожу.

Мужчина машинально взглянул на руку и увидел свечение перстня.

– Я так понял, новое задание для хранителя, – усмехнулся себе он. И стал терпеливо ждать знаков.

Воспоминания унесли его в юность. Вот он, озорной мальчишка, играя со сверстниками в пейнтбол в энских окрестностях, случайно набрёл на заброшенную хижину. Домик когда-то принадлежал леснику и тайному стражу казацких сокровищ Александру Ивановичу. По неосторожности бухнулся в подвал, наткнулся на сундук с удивительным перстнем и дневником хозяина. А дальше были поиски клада и знакомство с настоящими археологами.

Тогда львиная часть найденных богатств пополнила экспозицию Национального музея истории государства, а четверть казацкого наследия досталась городскому краеведческому музею. Посмотреть на обнаруженные драгоценности съезжались люди со всех окрестностей, поэтому город Энск стал настоящей туристической Меккой.

Историки-поисковики отказались от своей доли вознаграждения в пользу Андрея, потому что считали, что именно этот неугомонный паренек достоин того, чтобы распоряжаться дальнейшей судьбой клада.

Весенний со своей стороны направил средства, которые ему дало государство за найденные драгоценности, на реконструкцию почти разрушившегося дворца Лещинских. В конце концов, помещичье имение явилось во всем своем величии, превратившись в культурную, историческую и туристическую жемчужину Энщины.

Окончив школу, Весенний долго не размышлял, куда поступать, и подал документы на истфак местного университета.

Анастасия всем сердцем верила в дар Андрея, хотя и понимала груз ответственности, ложившийся на его плечи.

Ей хотелось по-дружески поддержать молодого хранителя, разделить с ним сложности, помочь в решении непростых вопросов.

Предчувствуя грядущие перемены, она решила подробнее расспросить Весеннего о деталях, тревожащих его душу.

– Мне сложно тебе объяснить, но уже определенное количество дней ко мне во сне приходят рыцари и пытаются открыть какую-то тайну, – сам поднял волнующую его тему Весенний. – Информация все время прерывается, а из калейдоскопа образов и нарезки фраз ничего не могу собрать. Голос во сне обращается ко мне с такой тоской и грустью, просит открыть миру правду и найти печать. Вот и вся история, добавить нечего, – безрадостно и обреченно ответил Андрей.

– Закрывай семестр, грядут каникулы, начнем собирать сведения по сути проблематики, а там глядишь и настроится резкость твоего восприятия, – подбадривающе и обнадеживающе сказала женщина другу. – Я в свою очередь беру на себя организацию собрания союза археологов «Золотая лопата», начинаем штудировать: кто, что, где и откуда. Тем более к нам обратились компетентные органы. Видно ценность и важность информации велика для государства! Так что, Чип и Дэйл опять спешат на помощь?

– Ага, – засмеялся Андрей. – Осталось определить, кто из нас Чип, а кто Дэйл?

– Не знаю, я вообще Гаичка, – весело отозвалась подруга.

Археологический союз «Золотая лопата» был старинным. Говорят, еще со времен основания университета существовало некое тайное научное братство, которое состояло не только из самых умных и светлых голов педагогического состава (ученых, профессоров), но и из талантливых студентов и меценатов.

Искусство, наука, религия, образование во все времена были двигателями человеческого прогресса, являлись его сутью и основой. Значительную роль в этом жизненном круговороте развития социума сыграли научные общественные организации (братства, союзы). Отдельные энтузиасты, чудаки, фантазеры, объединенные общими интересами и взглядами на мир, неумолимо вершили культурное развитие масс.

Главной целью объединения «Золотой лопаты» было выявление уникальных исторических артефактов и их изучение, восстановление, обнародование. Предметом деятельности университетской организации являлись также и охранные функции. Не секрет, что многие чудом найденные артефакты часто разворовывались и вывозились из страны на руку нечистыми археологами и черными копателями.

Кто же такие, эти авантюристы и искатели приключений? Это люди, которых с первого взгляда и не запишешь в нарушители закона, однако они занимаются незаконным поиском древних вещей. В большинстве случаев раскапывают места военных сражений, бродят по полям и лесам, выискивая оставшиеся после боев военные трофеи, и продают их на черном рынке, зарабатывая при этом миллионы!

Мало того, что занятие это является противозаконным и уголовно наказуемым, так оно еще и несет риск для жизни самого копателя и опасность для его близких. Одной из самых ценных находок обычно бывает оружие и взрывчатка, которые пролежали в почве десятки лет, однако вполне еще боеспособны. Рискуя приносить такие находки домой, в целях дальнейшего сбыта, эти беспечные, а порой и просто халатные люди не осознают страшной опасности для себя и окружающих.

У некоторых доморощенных копачей находятся старинные карты и их копии. Они неплохо знают историю и, ориентируясь на эти знания, начинают разрывать захоронения не только падших воинов Великой Отечественной войны, но и древних народов, проживавших на этих территориях много веков назад. И таким образом наносят непоправимый вред истории и культуре нашей страны.

Обнаруживая новые захоронения скифов, казацкие клады, шаманские тайники, царские сокровища, украденные у дворян нечистыми на руку коммунистами, и разоряя их, черные копатели нарушают целостность исторической картины событий!

Становится невозможным отследить и даже узнать, чьи это были артефакты и какую роль они сыграли в жизни народа, человека, семьи. Утрачивается ценнейшая перспектива: обличить или оправдать того или иного участника исторических событий!

Да сколько еще секретов хранят в себе недра матушки земли, и не опишешь в одной книге за раз точно.

У черных копателей есть свои ранги и типы, такие как, например:

крутые – к ним относят себя люди, состоящие в небольших четко организованных группах, которые занимаются исключительно раскопкой оружия с целью дальнейшей продажи;