Мы с родителями пробираемся среди гостей в огромном зале особняка нового губернатора. Сегодня он устраивает прием в честь своего назначения. Мама говорит, что в этот вечер он, скорее всего, объявит о своей помолвке с моей старшей сестрой.

Я никогда его не видела, потому что живу в другой стране и не интересуюсь делами сестры. У меня своя жизнь, у нее – своя. Поскольку мы с ней… не сходимся характерами, то просто не общаемся, чтобы сохранить нервы друг другу.

– Маша, а где Илья? – спрашивает мама, когда мы подходим к сестре. Она задирает подбородок и улыбается. Я беру с подноса проходящего мимо официанта бокал шампанского, игнорируя взгляд сестры. – Мне не терпится поздравить его с новым назначением.

– Он здесь, так что поздравляйте, – раздается за моей спиной до боли знакомый голос, и я замираю.

Не может быть. Мне же показалось, правда? Пускай это будет просто слуховая галлюцинация. Но то, что происходит дальше, убеждает меня в обратном.

Волоски на всем теле встают дыбом, а внутри поселяется арктический холод. Сразу после этого меня обливает горячей волной. Этот контраст в ощущениях производит настолько неизгладимое впечатление, что я перестаю дышать.

Пока мама щебечет поздравления, я медленно поворачиваю голову. Горло как будто сковывает ледяными тисками. Он?.. Это и есть будущий муж моей сестры? Мужчина, который упрашивал меня не уезжать и стать его? Тот, чьи поцелуи все еще помнят мои губы?

Наши взгляды сталкиваются, и бокал из моей руки летит на пол. Опустив взгляд, словно в замедленной съемке наблюдаю, как хрупкое стекло разлетается на мелкие осколки.

– Анфиса, ты не поранилась? – взволнованно спрашивает мама, хотя я прекрасно понимаю, что сейчас она не волнуется, а злится. За то, что испортила момент и могла навредить безупречному образу своей сестры.

Взяв меня за локоть, мама не совсем ласково выводит из лужи шампанского, разлившейся у моих ног. Я качаю головой, не в силах выдавить из себя ни слова. Просто смотрю в глаза мужчины, с которым провела единственную ночь. Ту, которая врезалась мне в память ощущениями, шепотом, взглядами и словами. Он тоже смотрит и как будто не может поверить в то, что перед ним стою я.

Какие не смешные шутки у судьбы. Мужчина, который после суток знакомства признался мне в любви, теперь женится на моей сестре. Может, это какой-то его брат-близнец? Нет же. Этот взгляд и эти губы я запомнила навсегда. Просто юмор у жизни и правда специфический.

– Илюша, – Маша прилипает к руке мужчины, обвивая его своими длинными, тонкими пальцами, – познакомься: моя сестра Анфиса.

Губернатор прочищает горло и вытягивает вперед руку. Помедлив секунду, вкладываю в огромную ладонь свою. Меня тут же прошибает током до самого плеча, и я вздрагиваю. Я помню его прикосновения. И этот будоражащий, внимательный взгляд, от которого сжимается внизу живота.

– Очень приятно, Анфиса, – говорит он, а я растворяюсь в его бархатном, низком голосе. И в стального цвета глазах, которыми он заглядывает в самую душу.

– И мне, – отвечаю настолько тихо, что за играющей музыкой и разговорами вокруг меня вряд ли слышно.

– Мы совсем тебя потеряли, – Маша встревает и рассеивает волшебство между нами с ее женихом.

– Шампанского? – раздается слева, и я хватаю с подноса бокал.

Осушаю его практически залпом, потому что в горле пересохло.

– Анфиса, – шепотом дергает меня мама.

– Угу, – отвечаю не совсем по-светски. Ставлю пустой бокал на поднос и беру еще один. – Спасибо.

Кивнув, улыбающийся официант удаляется, а мы отходим еще немного в сторону, чтобы позволить персоналу убрать лужу и осколки, оставшиеся от моего первого бокала.

Папа начинает разговор с Ильей о его новой должности. Это дает мне время немного перевести дух. Губернатор охотно вступает в беседу. Но постоянно косится на меня, как будто следит, чтобы я снова не сбежала. И каждый такой взгляд прошивает насквозь, заставляя вздрагивать.

Как, черт возьми, так могло получиться, что тот мужчина из моей самой длинной и в то же время самой короткой ночи, и Машин жених – один и тот же человек?

Мне и правда надо сбежать. Куда угодно. Домой, в аэропорт. На край света, в конце концов!

Я же не могу любить мужа сестры, правда? Это, как минимум, свинство. И вообще пытка.

Наивная я летела сюда с мыслью о том, что могла бы остаться в родном городе. Только для этого нужно было одно условие. И я пообещала себе, что если встречу его… если он все еще питает ко мне те же чувства… если я буду чувствовать, что мои не надуманные… Я останусь. Останусь, чтобы быть с ним. Чтобы наконец согласиться на отношения с ним.

Ну вот я его встретила. И что дальше?

Самое страшное, что моя влюбленность никуда не девалась.

Да, вот такая я романтическая натура с придурью. Мечтала о мужчине, даже имени которого не знала. Не говоря уже о том, что мы не поддерживали отношений. Да мы и телефонами-то не обменялись!

Я просто сбежала. И просто позволяла своей фантазии подкидывать мне идеи о том, как все могло бы сложиться, останься я тогда.

А теперь уже поздно. На безымянном пальце моей сестры сияет гранями увесистый бриллиант. Знак принадлежности этому мужчине. Тому, о котором я грезила ночами.

Илья… Ему идет это имя. Благородное и как будто созданное для такого большого и влиятельного мужчины, как наш новый губернатор.

Мне приходится моргнуть и сделать глоток шампанского, чтобы сбросить с себя это наваждение. Я очарована женихом сестры, и это… ужасно.

К нашей компании присоединяются друзья родителей, прокурор со своей женой и дочерью. После приветствий и обсуждений помолвки Лизы, дочери прокурора, ее мама переводит на меня взгляд.

– Анфиса, я так рада тебя видеть, – с улыбкой произносит она. – Аня сказала, что ты насовсем.

Я вспыхиваю, чувствуя пристальное внимание всех присутствующих. Но взгляд серых глаз буквально прожигает мою правую щеку, и я борюсь с соблазном потереть ее.

– Я еще не приняла решение, – отвечаю и делаю глоток шампанского. Хочу спрятаться. Пусть даже за прозрачным бокалом. Хоть какое-то укрытие.

– То есть, не приняла? – спрашивает мама удивленно, но ее перебивает Илья:

– А где ты живешь?

– Я же говорила тебе, в Италии, – встревает моя сестра, поглаживая плечо жениха.

Мне приходится совершить над собой усилие, чтобы снова посмотреть в стальные глаза и не отвести свой взгляд.

– Где конкретно в Италии? – он задает вопрос таким тоном, что мне даже не приходит в голову мысль обмануть его или избежать ответа.

– Милан, – чуть хрипловато отвечаю я и все же отворачиваюсь. Не могу выдержать прямой контакт с Ильей.

– А моя Лиза с мужем собираются переехать в Испанию. У него там бизнес. Вот они и подумывают пожить пока там, – вклинивается жена прокурора, и наконец все внимание переключается на Лизу и ее мать.

Я бы с радостью выдохнула с облегчением, но стальные глаза продолжают прожигать меня до самых костей. Делаю еще глоток шампанского и начинаю метаться взглядом, куда бы поставить бокал. Я уже не выдерживаю. Все тело сковало напряжением, и мышцы как будто одеревенели.

Мне надо сбежать. Хотя бы ненадолго. Найти укромный уголок, чтобы перевести дух. Собраться с мыслями, вернуть себе свою броню. Снова стать светской девицей на выданье, которая может одарить только прохладным взглядом.

Успеваю поймать проходящего мимо официанта и поставить бокал на поднос.

– Прошу прощения, я на минутку, – бубню и, развернувшись, ухожу.

Пробираюсь через толпу, практически вслепую ориентируясь в огромном зале. Дарю рассеянные улыбки знакомым и ускоряю шаг по направлению выхода из зала.

Все мышцы напряжены от потребности как можно скорее скрыться.

Несмотря на то, что удаляюсь так стремительно, все равно чувствую на себе тяжелый взгляд. Он прожигает до самых внутренностей. Испепеляет меня вместе с моим роскошным платьем.