Он надел поглаженную белую рубашку, аккуратно застегнул запонки и выбрал строгие черные брюки. Костюмный жилет идеально дополнил наряд, придавая ему особую респектабельность, а черные оксфорды завершили его безупречно элегантный облик. Марк уделил особое внимание каждой детали: шелковый платок, помещенный в верхний кармашек пиджака, и стильные механические часы добавили изысканные акценты к его классическому стилю.
Финальным штрихом подготовки стало нанесение любимого парфюма. Этот аромат сочетал в себе свежесть цитрусового бергамота с глубокими пряными нотками. Марк ценил его не только за глубину и терапевтические для мозга свойства запаха, но и за способность делать Марка заметным в толпе. Он был в курсе шуток некоторых дам, говоривших, что такой парфюм предпочитают настоящие «сердцееды», однако эти комментарии не оказывали на него никакого влияния.
Перед выходом из квартиры Марк подошел к шкафу и достал старый пуховик. Он готовился к необходимой для выполнения задуманного сюрприза специальной маскировочной операции. Учитывая, что весна уже полностью вошла в свои права и последние сугробы начали таять, предстоящая встреча обещала быть чересчур теплой. Тем не менее, Марк считал, что небольшая жертва в виде зимней одежды будет оправдана, чтобы создать незабываемый момент для Эвелины.
Он тепло оделся, обернув шею толстым шарфом и натянув на голову вязанную шапку, скрывшую его темные волосы, и бросил последний взгляд на свое отражение в зеркале. Его внешний вид в объемном сером пуховике, дополненном узкими темными брюками, заставил Марка усмехнуться. В этом наряде он походил на мальчишку из детства, с большой клетчатой «головой» и несоразмерно тонкими ногами. Момент ностальгии мгновенно перенес его назад в прошлое, принося сладкую отдушину от напряженных подготовок ко встрече.
Марк быстро вернулся к реальности, когда его смартфон подал сигнал: «Вас ожидает такси. Черный седан. Водитель Рон». Опомнившись, он схватил подготовленный заранее букет цветов и направился на улицу. Заказанное такси уже стояло у подъезда, и счетчик ожидания уже включился. Зайдя в автомобиль в своем необычном наряде, Марк извинился перед Роном, который в ответ ему лишь кивнул, не проявляя никаких эмоций, и молча поехал к указанному адресу.
Путь до вокзала, хотя и не представлял большой дистанции, обещал быть долгим из-за плотного автомобильного трафика. Марк размышлял, что на метро он бы добрался быстрее, но его предпочтение комфорту и уединению никогда не позволяло идти на компромисс в пользу общественного транспорта.
По мере того, как такси вязло в заторах на дороге, ставших повседневностью для местных жителей, Марк с интересом рассматривал через окно архитектурное разнообразие города. Небоскребы, выстроившиеся вдоль проспектов, чередовались со зданиями в классическом стиле и старинными домами, чьи истории словно застыли во времени на их потрескавшихся фасадах. Эти контрасты, хотя и являлись свидетельством богатой истории и культуры, для Марка скорее выглядели как беспорядочное эклектичное нагромождение, где невозможно найти гармонию.
Его также возмущала всепроникающая спешка, пронизывающая повседневную городскую жизнь. Бесконечная погоня за благополучием и необходимость всегда быть на шаг впереди казалась ему искусственной и изнуряющей. Хотя его собственные жизненные принципы были тоже ориентированы на продвижение вперёд, он всегда выбирал более осмысленный путь, стремясь к гармонии, а не к материальному успеху. Марк отвергал мнение, что «время – это деньги», считая такой взгляд слишком упрощенным и поверхностным. Он был искренне убежден, что зацикленность на денежном благополучии отклоняет людей от пути к познанию глубинной Истины.
Застряв в плотной пробке, Марк ощутил проникающий холод, несмотря на плотно завязанный шарф, шапку и пуховик. Во время размышлений о желании согреться его внимание привлекло уведомление о голосовом сообщении от Эвелины на экране смартфона. «Могла ли она прибыть раньше ожидаемого?» – с тревогой подумал он. Открыв приложение с расписанием поездов, он облегчённо вздохнул, увидев, что поезд Эвелины должен прибыть точно в назначенное время – между тринадцатью часами четырьмя минутами и тринадцатью часами восемью минутами. «Значит, всё идет по плану, – убеждал он себя. – Скоро мы встретимся». Он устало откинулся назад, погрузившись в ожидание их предстоящей долгожданной встречи.
Когда такси наконец доехало до места, синхронно со временем прибытия поезда, Марк мгновенно выбрался из машины и побежал к вокзальному зданию. Проходя через турникеты, он почувствовал на себе пристальные и удивленные взгляды полицейских. Его необычный образ, сочетание пуховика с праздничным букетом, явно вызывал подозрения и любопытство. Проход через металлодетектор добавил юмористическую ноту к его несколько напряженному прибытию.
– Это подарок для моей девушки, – быстро пояснил Марк, улыбаясь в ответ на вопросительные взгляды. – Её поезд только что прибыл, и я просто не могу позволить себе опоздать на встречу.
Его решительный тон и четкие объяснения быстро убедили полицейских отпустить его без дополнительных задержек. Достигнув платформы, где уже стоял поезд, Марк с напряжением начал просматривать перрон, ища знакомые черты лица. Вокруг него также были другие мужчины с букетами, каждый из которых, так же, как и он, с нетерпением ожидал свою вторую половинку.
Как только люди начали выходить из вагонов, Марк сразу заметил её в толпе. В своем ярко-желтом платье и с таким же чемоданом она выделялась среди других, как луч солнца в серых буднях. Её светлые волосы красиво развевались на ветру, придавая ей образ легкости и изящества. Аккуратные брови подчеркивали выразительность взгляда, а привлекательный нос, который так и хотелось ущипнуть, добавлял ей очарования. В её знакомых движениях сквозила естественная грация, а глаза, темные, как сумерки, полные тайн и загадок, сканировали толпу в поисках кого-то.
Желая избежать её испуга от неожиданной встречи, Марк решил дать Эвелине возможность подойти поближе, прежде чем показаться. Словно хищник, ждущий идеального момента для атаки, он в напряженном ожидании держался в стороне от основной толпы, позволяя ей приблизиться. Когда Эвелина оказалась на расстоянии нескольких шагов, Марк с намеренно сдержанным голосом начал произносить слова приветствия.
– Здравствуйте, прекраснейшая девушка на свете, – начал он, слегка густея голосом и на мгновение задумываясь о своем выборе слов. – Мы… – он запнулся, промелькнула мысль: «Кто мы? Отряд заблудших полярников с букетами цветов?» Не сдержавшись, он улыбнулся, продолжая своё нелепое, но трогательное обращение, – мы решили вручить вам этот волшебный букет, столь же очаровательный, как и вы. С праздником вас!
Вручив букет, Марк с интересом наблюдал за реакцией Эвелины. Её озадаченность и недоумение сделали этот момент бесценным. Она стояла неподвижно, пытаясь разобраться в происходящем. Понимая, что перед ней человек, одетый в пуховик посреди весеннего тепла, Эвелина начала с заметной смущённостью:
– О, спасибо, это так мило с вашей стороны, и так неожиданно, – её голос колебался между радостью и смущением. – Вы ведь не снимаете случайно какой-то розыгрыш или пранк? – добавила она с легкой улыбкой, пытаясь разгадать его намерения.
Марк оказался на грани потери контроля над своими эмоциями. Смех, грозивший разразиться волнами по всему вокзалу, боролся за выход наружу, делая эту ситуацию ещё более забавной, чем он ожидал. В глубине души он всегда подозревал, что обладает некоторыми актерскими способностями, но не думал, что его маскировка окажется настолько эффективной. С каждой секундой смех все сильнее пробивался сквозь его попытки оставаться серьезным, и, в конце концов, сдержанный хохот прорвался наружу, заразительно раскатываясь по вокзалу.
По мере того, как голосовые волны искреннего смеха распространялись вокруг, замешательство на лице Эвелины начало уступать место растущему пониманию и удивлению. Её глаза расширились, полные изумления, а уголки губ медленно поднялись в улыбке, когда она узнала загадочного незнакомца в пуховике. Она сделала несколько шагов вперед, и её взгляд заискрился восторгом, и, с переполняющими голос эмоциями, Эвелина воскликнула:
