– Да-да – со вздохом ответил он – Если это не один из них…
– Идёт сканирование объекта… Этерний не обнаружен.
– Да чтоб тебя… – устало произнёс Шума – Выходит, три жизни снова напрасно.
Коноплич аккуратно подошёл к титановому контейнеру и заглянул внутрь через маленькое окошко. Внутри сидело маленькое мохнатое создание, чем-то похожее на обезьянку, вполне себе милое на вид. Но внешность обманчива. Данное существо с лёгкостью перегрызло трёх хорошо вооружённых бойцов Белого Щита за считанные секунды. Обезьянка оскалила зубы и погрозила кулаком Шуме, а затем писклявым голосом пропищала:
– Я – Итьомонди Де Люкио, наследник короля бибизян Итьонда Де Люкио второго! Отпустите меня, милорд, немедленно! Иначе мой отец пришлёт сюда свою армию и не оставит от вашего дома даже руин!
– Ты ещё говорящий – слегка удивился Шума, хотя и до этого встречал говорящих мутантов – Нет, слишком опасен – он закрыл окошко железной перегородкой.
– «Три семьи потеряли своих отцов» – с досадой подумал он – «Интересно, знает ли верхушка, сколько жизней уходит на их прихоти?…» – На невыполненные прихоти – сказал он вслух – Это даже близко не обладатель этерния, иначе все бы мы погибли – «Хотя, не всё ли равно, завтра я о них уже забуду?» – раздалось где-то в голове – Нет – покачал он – «Я совсем устал, уже дурные мысли в голову лезут»
– Везите этого зверя в камеру – скомандовал он роботу и тихо добавил – Будь проклята Бальшая Куча.
Станки зашевелились, механизмы затрещали, компьютеры загорелись зелёными лампочками. Многое оборудование не менялось здесь ещё с две тысячи семидесятого и частенько выдавало сбои. Но Шума устал настолько, что просто рухнул в объятия скромного офисного стульчика, двигаясь поближе к фанерному столу. Контейнер с причудливым мутантом уже благополучно перемешался по тюремному коридору, из дальних камер несколько любопытных глаз наблюдало за Конопличем и новоприбывшим мутантом, но Шуме было всё равно. Здесь он может хоть немного отдохнуть между неудачным походом и серьезным разговором с начальством.
Некогда Шума и сам являлся большим начальником. Всего полгода назад он был представителем второй касты, жил в безопасном городке под куполом, имел громадный кабинет с золотыми фурнитурами и шикарными коврами, числился лучшим академиком в области генной инженерии, имел красавицу жену Велимиру и не менее очаровательную дочку Гроздану. Его родословная линия считалась одной из самых древних и могущественных во всём западном мире, одна лишь фамилия Коноплич будоражила умы, сотрясала воздух, имела в себе нечто грандиозное, даже божественное.
Сейчас же он находится на периферии Бальшой Кучи – самом опасном городе планеты, командует группой роботов и небольшой кучкой солдат Белого Щита, каждый день рискует своей жизнью и безрезультатно теряет людей. Его жена ушла к богатому старику, игнорирует любой контакт, да и никак не интересуется его дальнейшей судьбой. А дочка заболела неизлечимой болезнью, с которой даже блестящий учёный не может совладать. Каста теперь не вторая, а третья. Расписной кабинет в античном стиле поменялся на бетонную коробку под землей, а домом стал гнетущий своей массивностью Эдем. Его имя потеряло своё звучание из-за небольшой ошибки, которую он тщетно пытается исправить под давлением своих бывших друзей.
Нет, сейчас всё тоже неплохо – говорил он себе. У него осталось пару миллионов кредитов, уважение многих коллег, осталась красавица Гроздана, при себе его силы, здоровье и ум. Всё не так уж и плохо – всё успокаивал он себя. Но всё же раньше было лучше. Его фамилию уважали, несмотря на Раздор Кланов, а одного только взгляда Шумы страшились. Его посаженные зелёные глаза смотрели на людей так, будто бы он видел их душу. Его называли коршуном, он и сам был чем-то похож на коршуна.… Свою густую тёмную шевелюру он аккуратно зачёсывал назад, до самой шеи, открывая большой лоб, на котором начинали выделяться морщины из-за постоянных волнений. Нос его и в самом деле походил на клюв хищной птицы. Губы его достаточно тонкие, и порой даже скрываются под щетиной, которую он не часто бреет. Коноплича трудно было назвать красавцем, однако вид у него был самый достопочтимый.
– Вас вызывают из управления по исследованию этерния – произнёс монотонный голос робота – Срочно пройдите в кабинет номер 2, минус четвертый этаж, отсек генной безопасности.
– Идти целый километр, чтобы увидеть голограмму Эддарда Карпанова? – Шума устало вздохнул – Подключись к голограмме здесь – скомандовал он роботу – Ему всё равно, в каком кабинете я увижу его голограмму.
– Вас вызывает Льюисон. Срочно пройдите в кабинет номер 2, четвертый этаж, отсек генной безопасности, вас ожидает погрузчик.
Как обычно, роботизированный голос говорил так, будто бы ему плевать.
– «Льюисон?» – с волнением подумал он – «Кажется, я попал в неприятности. Льюисоны те ещё засранцы»
Шума вышел в коридор Эдема.
– Транспорт рыцарей – ухмыльнулся он – Средневековье какое-то!
«Транспортом рыцарей» на Эдеме называли четырехпалых роботов, чем-то напоминающих коней. Однако вместо кожи и шерсти были оголенные механизмы, переплетённые с проводами и процессорами. А вместо глаз находились две крупных камеры, неподвижно повёрнутые на Шуму. На спине погрузчика лежало седло с комфортной спинкой для спины. Таков транспорт для передвижения на Эдеме ещё с 2075 года. Таков он и по сей день в отсеке генной безопасности, из-за неудобств внутренней планировки.
Этот отсек был самым старым на базе, но и самым защищённым. Десятиметровые бетонные блоки между этажами и двадцатиметровые железобетонные стены в самых защищенных участках базы. Здесь можно с лёгкостью пережить прямое попадание ядерного заряда и продолжить своё автономное функционирование ещё двести лет. Но за безопасность приходилось платить комфортом. Связь с внешним миром была здесь просто ужасной, несмотря на 8G интернет.
Сама же станция Эдем-1, или же просто Эдем, представляла собой огромный подземный комплекс, а то и настоящий город, в подвластном монополии ChX регионе Бальшой Куче, названным в честь центрального города. Истинные размеры базы знали только единицы, но было не трудно догадаться, что исчисление идёт в миллионах квадратных метрах, а глубина, как минимум, доходит до нескольких сотен метров. Это была полностью автономная база, со своими квартирами, заводами, лабораториями, магазинами и тюрьмами. Здесь держали самых опасных преступников мира, и создавали ещё более опасных существ, но, несмотря на это, станция являлась самой защищённой и безопасной на всей Земле. Эдем не оправдывал своего названия, конкретно отличаясь от Эдема-2 и Эдема-3, но, правда, те находятся в космосе. Эдем так же стал идеальным местом для заседания Тайного Совета, состоящего из представителей первых каст, триллионеров, самых влиятельных и богатых людей западного мира. Когда-то Конопличи имели целых два места там, но их погубила Новая Серая Чума. К слову, этими Конопличами были родители Шумы, что он крайне не хотел вспоминать.
Шума не чувствовал радости или трепета перед грандиозностью базы. Никогда! Только гнетущую атмосферу подземелья, депрессию и сплошной дискомфорт. Да, здесь создавалась наука западного мира, здесь решались судьбы половины человечества, здесь обитали самые важные особы. Но до чего же гнетет жизнь под миллионами тон бетона над головой. Словно бы Эдем находился в стерильной могиле, медленно высасывая душу из пребывающего здесь постояльца. Даже сами богачи из высших каст не смеют здесь задерживаться надолго, если им ничего не угрожает. Богатеи частенько летают в космос, на Эдем-2, где прекрасно проводят время. Коноплич и сам с большим удовольствием покидал это место, правда, не спешил радоваться, ведь он покидал его ради путешествия в ещё более злополучные места.
Взобравшись на механического коня, Шума резво направился в назначенное место. Конь двигался ловко и быстро, без проблем обходя преграды и людей. Шума просто сидел, не принимая никакого участия в передвижении, ведь робот-конь и без управления прекрасно справлялся со своими задачами.
