— Смотри, — предупредил Орин увеличивая картинку на обзорном экране и добавил. — Эти создания были незаметны для людей, потому что проявлялись в другой частоте, но животные могли видеть их.

Теперь, на экране отчетливо проступили морды крыс. Мутный взгляд, как у нежити. Приоткрытые пасти с мелкими зубами непрерывно испускали тонкие струйки слюны, которая не долетала до земли, а сплеталась в полупрозрачную, мутную сеть и устремлялась к окну.

— Если она закроет все пространство квартиры, то ее жильцы обречены, — подумала Джейн. — Но мы тогда уцелели. Мама выздоровела. Только Амбросиус… только он, так и не возвратился домой.

Сейчас на картинке она увидела притаившегося между гаражом и кустами ольховника своего полосатого кота. Сжавшись в пушистый комок он яростно шипел на оцепивших двор бестий, но те находясь во власти своего голода и маячившей впереди цели не видели, не замечали его ярости, а постепенно продвигались к окну. Ближе. Еще ближе.

И тогда Амбросиус выскочил перед ними на каменную террасу дома.

— Ну что мешки с дерьмом, надеюсь вы не забыли что значит настоящий кот! Мяууу! — оглушительно заорал он и Джейн, которая раньше услышала бы лишь обычный вопль дерущегося кота, сейчас поняла его «мяу», как поняли бы и другие коты. К несчастью кошачье поголовье было почти уничтожено на Альта Веге. Понятно, почему это произошло.

А на экране действие шло своим чередом.

«Крысы» не убежали, а лишь отступили в сторону. Скорее всего от неожиданности.

И тогда Амбросиус напал.

Это был великолепный прыжок, когда гибкое пушистое тело с выпущенными когтями устремилось прямиком в морду одного из отродий. Это был очень отчаянный прыжок отважного котика. Это был прекрасный прыжок защитника родного дома.

«Крысы», которые поначалу опешили и даже слегка испугались быстро пришли в себя и сообразили, что вместе, они гораздо сильнее неожиданно рухнувшего им на головы странного безумца, и ситуация резко изменилась.

Амбросиус сплясавший на крысиной морде тарантеллу с выдиранием глаз, чудом ускользнул от зубов соседних бестий и промелькнув между серыми телами рванул прочь.

А «крысы», позабыв обо всем на свете, устремились за ним. За своим вечным врагом, за тем, кого они всегда ненавидели и всегда боялись. Это был древний зов и они не смогли противостоять ему.

Наверное Орин ускорил просмотр изображения, потому что слишком стремительно менялись на экране переулки, проплывали скверы и дома. И везде, из своих укрытий выскакивали новые крысы, увеличивая число преследователей.

Амбросиус увлекал их за собой словно волшебная дудочка Крысолова. Джейн вдруг ощутила, что она не может дальше смотреть на это безумие.

— Амбросиус, — с болью прошептала она.

Маленький, отважный котик уводил прочь от ее дома, огромную орду больших крыс. Да, он удирал так быстро, как только мог, но лапки постепенно уставали. Ведь ему еще не приходилось бежать так долго. На долю секунды кот нырнул под скамейку, и выскочил из-под нее уже не полосатым, а черно-белым. Но это не остановило преследователей. Свора жутких бестий деловито оцепляла двор и постепенно брала наглеца в кольцо. Это видели сейчас наблюдатели и это же понял Амбросиус.

Неожиданно он высоко подпрыгнул и побежал вверх прямо по воздуху. Выше. Еще выше. В ярости крысы прыгали вверх, но их зубы хватали пустоту.

— Там была звездная тропинка, — торопливо пояснил зрителям Амбросиус «из сегодня». — Я не знал, что это такое, пока светлая дорожка не возникла прямо перед носом, и не предложила мне запрыгнуть на нее. И тогда я убежал. Только вот вернуться уже не смог. Меня унесло далеко-далеко, а потом я попал на планету котоусов.

— Прости меня, — утирая невольные слезы Джейн обнимала своего кота. — Прости, что не поверила тебе. Прости, прости, прости меня.

На экране кот, все так же скользя по воздуху, бежал над огромным котлованом. Вообще-то это был не вполне котлован, а специально оборудованное место для переплавки старых, израсходованных механизмов. Словно теряя силы котик внезапно опустился так низко, что стал достижим для преследователей и те, в азарте погони не смогли удержаться от соблазна. Взвившись вверх, они десятками ринулись к желанной жертве, и рухнули в огненную ловушку котлована.

— Амбросиус, — прошептала Джейн прижимая к себе котика. — Мой смелый и сильный Амбросиус.

Кот громко замурлыкал.

— Давай теперь посмотрим, как дела у моего Большого Брата, — заискивающе попросил он дежурного волшебника.

* * *

— Космос многолик, — повторил он вслух и все вокруг изменилось. Космос обрел свою суть. Словно карты, которые развлекаясь человек выстраивает домиком. Да, будто древние разноцветные карты неведомой гадалки, скользили из начала времен странные пространственные плоскости, а неведомые существа появлялись и вновь исчезали в непонятных сгустках переплетающихся линий.

Вокруг неожиданно появилось множество необъяснимых и удивительных вещей, но капитану было не до этой фантасмагории, потому что его корабль стремительно таял. И, как сейчас, понял Летински, уцелеть в безвоздушном пространстве он сможет только находясь в непрерывном движении, иными словами, только таким образом, он сможет переступить грань третьего измерения.

Но двигаться он мог тогда, еще в тот, прошлый раз, лишь по энергетическому лучу порождённом в родном мире. Сейчас вокруг капитана проносились многочисленные сверкающие линии, но неясно было куда они вели, да и чем являлись на самом деле? Передвигаться по ним просто так, без цели и смысла, двигаться до тех пор, пока не иссякнут силы? Это не выход. Впрочем, как и оставаться тут, на одном месте. Невозможно.

Его враг был рядом. Невидимый, не различимый в этом странном хороводе невообразимых созданий, но всё же был поблизости. Летински вспомнил еще одну фразу. Где-то он ее слышал. Давным-давно. Возможно в другой жизни. Он воскресил в памяти лица родителей и огонь, превращающий в ничто, стирающий саму память о планете Солнечных Котов.

— Во имя порядка, — повторил он услышанное, мысленно вглядываясь в огненную завесу. Миг. И пламя отступило перед ним, перед последним из рода. Имеющим право знать.

Да. Они были тут. Те кто приговорил к смерти целую планету.

— Спокойнее, — посоветовал себе Летински. — Не спеши.

Сущность, которую называли чистильщиком не существовала в одном месте пространства. Она словно расплывалась по точкам с различными координатами (***), будто была повсюду и в то же время ее не было там. Всюду и нигде.

Нет. Должен быть узловой центр. Мозг. Разум. Где у этих чертовых созданий разум? Он вспомнил свой разговор со звездами. Может быть эта беседа была не иллюзорна? Вдруг это был не сон?

Сознание последнего Солнечного Кота отчаянно стремилось найти ответ на этот вопрос и его услышали.

Тонкая ниточка света протянулась от ближайшей звезды и уперлась в серый сгусток, похожий на грязный ком снега, в котором скрутились вместе клочки мусора и странных теней. Внутри у этого сгустка билась странная, неведомая жизнь. Тот, кто еще совсем недавно считал себя человеком, холодно усмехнулся. Цель была определена.

* * *

Вначале они ничего не увидели.

Только провал темного пятна космоса и звездолет тающий у них на глазах.

Но Джейн с котом не успели удивиться или испугаться за судьбу шального капитана, потому что все мысли прервал неожиданный возглас дежурного.

— Вот это заход! — присвистнул он и сообразив, что гости ничего не понимают слегка что-то подкрутил, жонглируя с настройками, кивнул на экран.

— Смотрите.

— Что это? — замерев Джейн уставилась на какое-то странное расплывчатое существо. Наблюдателям показалось будто оно соткано из биллионов живых существ, всех форм и видов, которые когда-то существовали на Земле и возможно на других планетах. Наверное они не смогли бы все разглядеть в деталях, даже с помощью приборов Орина, ибо смотреть на «это» было — невозможно. Создание подавляло мощью, оно втягивало невольного наблюдателя в себя, словно беспомощного, крошечного мотылька, вынуждая того присоединиться к безумному мельтешению чужой сути.